なぜプラタナスの葉は小さなヤシのように見えるのでしょうか?

著者: ハオ・ユン

評論家：国立植物園北園科学館館長 王 康

小学校の中国語の教科書に「金椰子で覆われたセメントの道」という記事があります。秋の雨が降った後にプラタナスの黄色い葉が地面に落ちる様子を詠み、「プラタナスの落ち葉一枚一枚が小さな黄金のヤシの木のようだ」とあります。

よく言われる「フランスのプラタナス」は Platanus × acerifolia ですが、実はフランス原産でもプラタナスの木でもありません。プラタナス・アセリフォリアは、上海のフランス租界に初めて導入され植えられたため、人々は誤ってそれを「フランスのプラタナスの木」と呼んでいました。イギリスのロンドンで街路樹として植えられるようになったため、英語ではイングリッシュ プラタナス、またはロンドン プラタナスとも呼ばれています。

「プラタナス」という一般名は、実際にはプラタナスの木に相当し、その学名は Platanus orientalis です。

名前が示すように、プラタナス・アセリフォリアの近縁種です。学者たちは、スモモとプラタナスの交雑によってスモモが誕生したと考えています。 Platanus truncatula の名前にある乗算記号「×」は、それが雑種であることを示します。シカモアは街路樹として非常に適しています。高く茂った枝と大きな葉は夏の木陰を作るのに非常に適しているため、世界中で広く植えられており、本物のプラタナス（Firmiana simplex）よりも一般的です。

中でも交配種のシカモアは親種よりも耐寒性や適応性に優れているため、より頻繁に植えられています。時が経つにつれ、人々はシカモアが本当のプラタナスではないということだけでなく、スリーボールプラタナスがフランスのプラタナスであることさえ忘れてしまいそうです。小学校の教科書に出てくる「フランスプラタナス」は、おそらく「偽物」のプラタナス・シネンシスです。

しかし、「偽のフランスプラタナス」の2球プラタナスであれ、「本物のフランスプラタナス」の3球プラタナスであれ、その葉はヤシの木に非常によく似ています。なぜ葉は人間の手のひらのように見えるのでしょうか?

もちろんこれは私たちの協会のおかげです。厳密に言えば、葉がヤシのように見えるのではなく、ヤシが葉のように見えるのです。結局のところ、この形の葉は自然界に古くから存在していましたが、私たち人間の手のひらが現れたのは比較的後になってからでした。

では、なぜこのような花びらの中に葉が生えるのでしょうか？

葉に掌状の亀裂があることは珍しくありません。本物と偽物の「オオバコ」に加えて、他の多くの葉にも「花びら」があります。しかし、これらの葉はほとんどすべて非常に大きく、それぞれの「花びら」の端は尖っており、太い葉脈が葉の先端まで続いています。

そのため、一部の科学者は、この手のひらのような形状により植物が栄養素を輸送しやすくなるのではないかと推測しています。

植物の葉は常に大量の水を消費し、葉緑体は水と二酸化炭素を使って光合成によって大量の栄養素を生成します。この水はどこから来るのでしょうか？植物の根は水を吸収し、維管束を通して葉に運び、光合成によって生成された栄養素を茎と根に再び運びます。葉の中の輸送経路は葉脈です。

葉の一部が葉脈から離れすぎていると、輸送効率が低下します。葉がすでに小さい場合は問題ありません。しかし、「オオバコの木」のような大きな葉の場合、輸送効率を向上させる必要があります。効率を上げる良い方法は、葉をできるだけ太い葉脈に近づけることです。その結果、葉は葉脈の近くに成長し、ヤシの木のように見えます。

これは掌状葉脈であり、葉身の基部から始まり、ほぼ同じ太さの主従関係のない3つ以上の葉脈に分かれた葉脈の分布を指します。これは、より一般的な網状葉脈（クスノキの葉など）や平行葉脈（イチョウの葉など）とは異なります。葉の形状と葉脈の配置は、栄養素の輸送を容易にするように設計されている可能性があります。

さまざまな植物の葉脈の分布はどのようになっていますか?この質問についてこれまで考えたことはありますか?秋風に舞い落ちる葉に注目してみてください。きっと驚くはずです。