揚子江イルカ科学探検日記: 懐かしい場所で新しい友達に会う、こんにちはイルカ！

制作：中国科学普及協会

著者：周碩（武漢白字保護財団）

プロデューサー: 中国科学博覧会

2022年9月19日、長江イルカへの科学調査探検が正式に開始されました。この調査は、2006年、2012年、2017年に続いて、流域全体で行われた揚子江スナメリの4回目の科学調査である。また、揚子江での10年間の漁業禁止の実施後、流域の種の初めての体系的な調査でもある。これは揚子江のスナメリと揚子江全体の生態系の保護にとって大きな意義があります。

9月21日は揚子江イルカ調査の3日目でした。

今日は、あの年「七七」に出会った場所、成霊寺へ行きます。これは、科学探検のスケジュールを知ってから私が最も楽しみにしている日でもあります。 Qiqi は私たちの永遠の愛と痛みであり、私たちは皆それをとても懐かしく思っています。

バイジイルカ - チーチー

（写真提供：武漢百済イルカ保護基金）

午後8時頃1980年1月11日、中国科学院水生生物研究所の研究員である劉仁軍は、湖南省の成陵集水産物購買所から、4人の漁師が魚のように見えるが魚ではない、細長い口と滑らかな体を持つ奇妙な生き物を捕まえたとの電話を受けた。彼らは何をしてもそれを捕まえることができなかった。それは生きたバイジイルカでした。寒い冬の季節で、雨や雪が降り、道路はぬかるんでいて歩くのも困難でした。劉仁軍先生と彼のチームは担架と獣医用医薬品を運び、約30時間かけてチチを百済イルカ館に連れ戻した。それ以来、ここがQiqiの最後の家となった。

成陵寺に到着し、水上交通の混雑を目にしたとき、私が探していたのは、時空が平行する一角、つまり、かつてチーチーとその友達が遊んでいた楽園でした。 Qiqi は私たちと素晴らしい運命を共にしています。彼はバイジ博物館で22年186日間暮らし、2002年7月14日に亡くなりました。彼は人間が間近で観察できた最後のバイジイルカでした。

長江成陵池と洞庭湖の合流点

（画像出典：著者提供）

中国科学院水生生物学研究所は、バイジイルカの痕跡を見つけるために、2006年に中国、米国、英国、スイス、日本、ドイツ、インドなど各国の科学者からなる探検隊を組織し、長江で初の大規模な長江イルカ科学探検を実施した。 39日間、3,400キロを旅した後も、「Qiqi」は誰の目にも姿を現さなかった。 2007年、バイジイルカは「機能的に絶滅した」と宣言されました。それは百済博物館と世界にとって永遠の苦痛となった。

調査船051

（画像出典：著者提供）

現在、成陵島にはバイジイルカは生息しておらず、その隣には妹の揚子江イルカの重要な生息地となっている。私たちが成陵寺の海域に近づくと、音響装置が警報を鳴らし始め、当番でない私たちは興奮してデッキに駆け寄り、スナメリが目の前に現れるのを期待した。誰もが自発的に携帯電話の録画機能をオンにし、静かに興奮しながらスナメリが姿を現すのを待ちました。ほんの数分後、2頭のイルカが波に乗ってやって来ました。ボートに乗っていた探検隊のメンバー全員が、近くにいる仲間に嬉しそうに合図しました。イルカが本当に現れたのです。揚子江イルカは肺呼吸をする哺乳類です。平均すると、約 10 秒ごとに呼吸のために水面に浮かび上がり、光り輝く背中が水から出てくるのが見えます。 9月は、若いイルカが頻繁に現れる季節でした。私たちは、幼いスナメリが母親の後をついて歩き、時には仰向けに寝たり、時には飛び降りたり、水中で転がったりしているのを見ました。とてもかわいかったです。私はデッキに立って、海中のイルカを見逃さないようにまっすぐ前を見つめていました。長江と洞庭湖の合流地点で、船長は全員がイルカ観察を楽しめるよう船の速度を落とした。

毎日の点検後の総括会議

（画像出典：著者提供）

人間の活動の激化により、揚子江スナメリの個体群分布は分散化している。 2017年の科学研究データによると、洞庭湖には約110頭のスナメリが生息しており、現在、洞庭湖は鄱陽湖に次いでスナメリの生息数で2番目に多い地域となっている。長江での「10年間の禁漁」と長江保護法の施行により、洞庭湖などの水域、さらには長江本流のスナメリの数が増加傾向を示すことを期待しています。

水サンプルの採取

（画像出典：著者提供）

出発前に武漢で理論と実践の研修を受けました。私はこの調査における水サンプル採取と画像撮影の支援を担当しました。特定の水域から水サンプルを採取し、現場で機器を使用して水サンプルの pH 値、水温、溶存酸素量、導電率、およびスナメリのフケや排泄物が含まれる可能性のある環境のその他の生物学的情報を測定します。その後、データはDNA検査のために研究所に持ち込まれます。 「eDNA」は揚子江イルカの科学的研究におけるブラックテクノロジーとして知られています。原理は、揚子江本流から水サンプルを継続的に採取し、水サンプル中に残留する水生生物の種に関する情報を得ることです。各水域におけるスナメリの分布と相対密度に関する情報を基に、スナメリの個体数が非常に少ない揚子江流域の分布情報を補完し、スナメリがそこで活動しているかどうかを確認するのに役立ちます。

視覚と画像認識

（画像出典：著者提供）

調査船の側面には一対の「望遠鏡」も設置されています。この瞬間に回転する装置は、新たに試みられた自動画像支援システムです。人工知能（AI）認識と組み合わせることで、船舶が通過した河川区間における長江スナメリの数を客観的に記録し、分析するのに役立ちます。観測隊員の観測能力の違いによって生じる個体数推定の誤差をある程度補うことができます。この科学調査のために、調査に使用された漁業管理船に特別な観測プラットフォームが建設されました。視覚的な作業は非常に大変で、多くの体力を消費します。視覚担当者は30分ごとに担当を交代します。交代制のチームメンバーは、勤務中にエネルギーが満ち溢れるようにキャビンで休憩します。

武漢百済イルカ保護財団に入会してからわずか1年で、このような重要な仕事の機会を得ることができ、とても興奮しています。日々の仕事の中で、私はスナメリの保護や揚子江の保護に関するテーマの原稿をよく書いています。私は、5年間の科学探検隊に個人的に参加し、長江を最も身近に体験することをずっと楽しみにしていました。私たちは揚子江のスナメリを守るために懸命に働く「孤独な英雄」の集団です。私たちは揚子江スナメリの保護活動に深く関わっています。これはきっと特別な意義と貴重なものとなるでしょう。

科学調査中に、揚子江保護の初期成果を目にしました。川の両岸には、「共に川の緑の水を守る」誠実な人々、「緑の山々を掴んで離さない」良心的な政府、そして「自己改善に努める」科学研究者がいる。春風が川の南岸を再び緑に染めるとき、中国は、長江イルカが戻ってきた絵のように美しい山々と澄んだ水のある美しい中国のままであるだろう。

（画像出典：著者提供）