深海には光がないので、動物の目は退化しているのでしょうか？実際、彼らは皆、光の使い方の達人です。

地球上には多種多様な生命が存在し、それぞれの生物のユニークな形態は生息する環境と密接に関係しています。

この理屈でいくと、深海に住む動物の目は退化しているはずですよね？それは真実ではありません。実際、長い間暗闇の中で暮らしてきた動物の中には、目を見失ってしまう動物もいるかもしれません。ハダカデバネズミが良い例です。しかし、深海の生物は、大変な苦労で進化してきた目を捨て去るつもりはないようだ。そこで彼らは別の方法を見つけ、光を使う達人になることを選びました。

深海に光はあるのでしょうか？実際の深海にはほとんど光がありません。海抜マイナス800メートルのこのエリアは、トワイライトゾーンと呼ばれています。このエリアは深海に入る前の最後の光の弱いエリアです。

海底1,000メートル以下にはほとんど光がありませんが、ここの生き物たちは目を捨てることを選ばなかったのです。その代わりに、彼らはより大きく明るい目を進化させました。望遠鏡魚はその典型的な例です。

当初、科学者たちはこの大きな目が何に使われるのか知りませんでした。人類による深海の探査が徐々に進むにつれ、謎は少しずつ解明されていきました。これらの目は周囲を観察するためではなく、頭のてっぺんを見つめるために使われていたことが判明しました。深海では、周囲に光はありませんが、頭上からは弱く、ほとんど目に見えない光が降り注いでいます。したがって、生き物が頭上を通過すると、かすかな影が生成されます。この影こそが深海生物たちが待ち望んでいる獲物なのです。

獲物が頭上を通り過ぎるのを待つことは、そう起こり得ることではないから、一度遭遇したら逃してはならない。これで、深海生物がなぜ歯が異常に大きく、狩りの成功率がほぼ 100% なのかがわかりました。

今、問題があります。あなたは他の人の頭の上にいるのを見つけることができ、他の人もあなたの頭の上にいるのを見つけることができるのです。何をすべきでしょうか?身を隠せ。暗い深海に身を隠すのは難しくないようです。一番簡単な方法は自分自身を透明にすることです。そのため、深海には最高の透明生物であるグラスイカなど、常に多くの透明な生物が存在します。

体が透明ということは、他人の頭に影を落とさないことを意味しますが、これは視力の優れた人にとっては役に立ちません。なぜなら、消化腺など、体の中には透明にするのが難しい部分が常にあるからです。

時々、この小さな不透明な器官のせいで、自分の居場所が明らかになることがあります。場所が暴露されれば、それは間違いなく生死に関わる状況です。結局のところ、深海にどれだけの怪物がいるかは誰にもわかりません。どうすればいいですか？透明にはできないので光らせておきます。

光ることの用途は何ですか?

これは非常に便利です。逆光状態では不透明な消化腺に小さな影が映りますが、消化腺が自己発光できれば影は消え、逆光状態の体は完全に透明になります。本当にそんな生き物がいるのでしょうか？もちろん、先ほど述べたグラスイカは不透明な消化腺を持っているだけでなく、目や触手の吸盤も透明ではなく、光ることができるのです。もちろん、身を隠すためだけでなく、発光は獲物を誘い出すためにも使われ、その最も代表的なものが提灯を持ったアンコウです。

アンコウは深海の泥の中に潜っていることが多く、わずかに明るい光だけが見える。

この捕獲戦略は非常に効果的で、小魚は常にこの小さな光に引き寄せられ、小さな光の周りを飛び回ると、その命は終わります。科学者を困惑させているのは、深海に生息する非常に弱い生命体にも光る能力があるということだ。たとえば、深海クラゲのいくつかの種はこの能力を持っています。この能力は何の役に立つのでしょうか?弱い生物にとって、暗い深海で光るのは間違いなく自殺行為だが、これらの小さな光る生物は絶滅していない。これにはどんな謎が隠されているのでしょうか？現時点では明確な回答はできません。結局のところ、人類は深海についてあまりに知らないのです。広大な深海を前に、人類のわずかな探検は、その全体像を垣間見ることにさえ至っていません。

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