欧陽子源院士：月はすでに「死んでいる」のに、なぜまだ探査する必要があるのか​​？

「惑星は死ぬのか？」という疑問について考えたことがあるでしょうか？惑星は死んだ後に爆発するのでしょうか?地球の周りを回る月を例に挙げてみましょう。月は死んだのか？死んでしまうのでしょうか？月は死んだ後、爆発して地球に影響を与えるでしょうか？

本日はこの問題に関する欧陽子源院士の見解を紹介します。

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月は「死んだ」のか？

月は人の命のようなものです。人間は誕生、幼児期、青年期、中年期、老年期を経て、老いて弱くなり、やがて死んでいきます。ここでの「死」とは、月の内部のエネルギーが枯渇し、もはや生命力がなくなったことを意味します。しかし、それでも太陽は自身の軸を中心に回転し、地球の周りを回っています。

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では、月はいつ「死んだ」のでしょうか?これまで科学界は、月は30億年前に消滅したと信じていたが、最新の研究によると、月は20億年前もまだ「生きていた」ことがわかった。この結論は、私たちの月探査プロジェクトによる月の裏側の探査と切り離せないものです。

月の裏側には、40億年前に月が衝突した後に残された、直径2,480キロメートルの巨大な盆地、フォン・カルマン・クレーターがあります。しかし、潮汐ロックのせいで、月の裏側が実際にどのように見えるかはこれまで一度も見たことがありません。嫦娥4号と嫦娥5号は、月の裏側の探査において前例のない進歩を遂げました。

嫦娥4号着陸地点、フォン・カルマンクレーター（青紫色の領域）

2018年12月、嫦娥4号着陸船と玉兔2号月面探査車が長征3号乙改良III型ロケット（姚30号）によって打ち上げられ、月の裏側にあるカルマンクレーターに向かった。人類が月の裏側への軟着陸と巡回調査を達成したのは今回が初めてだ。また、人類が月の高緯度極地に着陸したのは初めてであり、月の裏側と地球の間で中継通信を実現したのも初めてである。しかし、今回の嫦娥4号には土壌や岩石のサンプルを採取して研究のために戻ってくる能力はない。

しかし、わずか2年で嫦娥5号は月へ飛行し、月面着陸、サンプル採取、地球への帰還など一連の任務を無事に完了した。嫦娥5号は約1,721グラムの月のサンプルを持ち帰った。これらのサンプルの研究を通じて、20億年前に月で火山噴火があったことが発見され、月の死の年齢を10億年遡らせることに成功しました。これは大成功でした。

中国科学院地質地球物理研究所が保存している土壌サンプル

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月は死んだ、

なぜ月に行くのですか?

月は20億年前に消滅したのに、なぜ私たちはまだ月へ行きたがるのでしょうか?将来、月で何ができるでしょうか？

1. 実験基地を構築する

その後の月面探査プロジェクトでは、月面科学研究ステーションを設立し、有人月面着陸を実施し、最終的に月面基地を建設することが私たちの使命です。 2030年には、無人月面探査プロジェクトを基本的に完了させ、その後、月面に科学研究ステーションを設立する予定です。この科学研究ステーションは、人間の月面長期居住を可能にするために、2035年から2045年頃に建設される予定です。比較的包括的かつ大規模な科学探査、技術実験、月資源の開発、月環境の利用などを行う予定。

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2. 資源開発

月には希土類、鉄、チタンなどの資源が豊富にありますが、月での採掘コストが高すぎるため、科学者はこれらの鉱物資源ではなく、月の太陽エネルギーとヘリウム3資源に注目しています。

月には大気がなく、環境は過酷ですが、太陽エネルギー資源が非常に豊富です。ある計算によると、毎年月に到達する太陽​​放射エネルギーの量は、地球が毎年消費するエネルギーの 25,000 倍に相当するそうです。太陽エネルギーのほんの一部が月から地球に送られる限り、私たちは化石エネルギーに別れを告げ、真にクリーンなエネルギーを実現できるかもしれません。

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太陽エネルギーに加えて、月にはヘリウム3資源も豊富にあります。大気も磁場もない月では、太陽風の中で軽水素と重水素の核融合によって生成されたヘリウム3が月面の土壌に容易に放出される可能性がある。測定の結果、月の土壌には合計103万～129万トンのヘリウム3が含まれていることがわかった。このヘリウム3を核融合発電の核融合物質として利用すれば、今後1万年間の人類社会のエネルギー需要を満たすことができます。

3. 惑星間探査のための中継ステーション

月には、火星や深宇宙への探査のための中継基地となるという非常に重要な機能もあります。ご存知のとおり、月の重力は非常に小さく、地球の6分の1しかありません。したがって、月面でロケットを打ち上げる際に消費されるエネルギーは、地球上で打ち上げる場合よりもはるかに低くなります。アメリカは現在、アルテミス計画を開始し、月を将来中継基地とするための月面宇宙ステーションの建設を準備している。

深宇宙探査は科学技術競争の最高潮であり、我々はこの機会を捉えなければなりません。現在、私たちはさらに詳細な計画を立てており、将来的には生命が存在する可能性のある木星の80個の衛星と土星の83個の衛星を探査する予定です。太陽系を一歩ずつ探検し、一緒に太陽系の星の海に向かって進みましょう。私たちのクラスメイトや子どもたちが、しっかりとした基礎を築き、自信と自立心を持ち、自分の夢を実現し、私たちの国を偉大な社会主義大国に築き上げてくれることを願っています。

この記事は、欧陽子源氏（中国科学院院士、中国月探査プロジェクトの初代主任科学者、2016～2020年中国科学普及大使）のスターフォーラムでのスピーチに基づいています。

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