土は腐敗物質でできているのですか？いいえ

地球上では毎日人が生まれ、毎日人が死んでいきます。死者は土に変わって地球に溶け込むので、土は実際には腐った死体でできているのでしょうか?実はそうではありません。

この疑問を明らかにするには、まずこれまでに何人の人間が生まれてきたかを知る必要があります。地球は宇宙の初めから存在していたわけではなく、地球上に生命は初めから存在していたわけではなく、私たち人間も当然、現在の形で初めから存在していたわけではありません。さらに遡ると、人類の歴史は6500万年前まで遡ることができます。なぜなら、人類は哺乳類の中でも霊長類に属し、霊長類の祖先は6500万年前から徐々に台頭し始めたからです。しかし、当時の霊長類の祖先はまだ「人類」からは程遠く、人類の本当の歴史は300万年前から始まったと考えるべきです。

約300万年前、人類と類人猿の祖先は進化の過程で分かれ始め、類人猿から人類への移行期の生物、現在「アウストラロピテクス」と呼ばれている生物が出現しました。

その後300万年かけて、アウストラロピテクスは徐々にホモ・ハビリスからホモ・サピエンスへと進化し、世界中のあらゆる地域に移住しました。最終的に、彼らは他のすべての先史時代の人類を打ち負かし、今日私たちが知っている「人間」へと進化しました。人類の歴史は非常に長いですが、長い原始社会においては人口は極めて少なかったです。初期の文明があったとしても、生産性と生産資源の限界により、人口はそれほど多くなかったでしょう。残念ながら、その時代についての記録は残っていないため、正確な人口規模を知るすべはありません。科学者の中には、人類史上最も困難な時期に人類は絶滅の危機に瀕していたとさえ信じている者もいる。

記録が残っていないのに、地球上にこれまでに何人の人間が生まれたのかをどうやって知ることができるのでしょうか?

控除によって得る方法もあります。多くの科学者がこの問題に非常に興味を持っているため、歴史上多くの科学者が同様の推論を行ってきました。もっと有名なのは、1781年にロシア科学アカデミーのアカデミー会員クラフトが行った推論です。彼は、地球上に1700億人の人々が生まれてきたと信じていました。 1959年にオーストリアのウィッカー教授が出した計算結果はさらに衝撃的なものでした。彼は、地球上に現れた人間の数は4000億人以上に上るはずだと信じていました。その後、コンピュータの登場により、計算や推論はより便利で正確になりました。科学者たちは当初の人口規模を10万人と設定し、300万年かけて推論した結果、790億という数字を得た。

実際のところ、どの推定結果であっても、予想よりも低いものとなります。

2022年の最新統計によると、世界の人口は約79億人に達しています。 790億という結果に基づいて推定すると、世界でこれまでに生まれた人の数は現在の世界人口の10倍になります。世界人口爆発は近代に始まったことがわかり、生産性の向上は人口増加と密接に関係していることもわかります。現在、世界の人口は依然として増加傾向にあります。大まかな推計によれば、世界では毎日約36万人が生まれ、約15万人が亡くなっています。これまでに地球上に現れた人類の人口は1000億人近くになります。人間以外にも、地球上に現れた生き物は数え切れないほどいます。これらの死んだ生物は最終的に土に溶けてしまいます。それで、土は腐った死体でできているのですか?

土の中に死体が含まれていないと言うのは完全に自己欺瞞ですが、土が死体でできていると言うのは少々偏った見方です。

現代では死者のほとんどは火葬されます。高温で燃焼すると、体内の炭素は二酸化炭素の形で空気中に浮遊し、水素と酸素は水蒸気の形で上昇します。これら 3 つの元素は、おそらく人体を構成する原子の総数の 99% を占めます。最終的に残るのはリン酸カルシウム、酸化ナトリウム、二酸化ケイ素などであり、これを灰と呼びます。これらの遺灰は、直接投げられても、箱に詰められて墓に埋められても、最終的には時間が経つにつれて土に溶け込んでいきます。しかし、その総量は広大な地球に比べれば微々たるものです。過去には埋葬が行われていましたが、最終的な結果は火葬とあまり変わりませんでした。

地中に埋葬された遺体は自然界の微生物によって分解され、一部はガスとなって消散し、他の部分は変容していきます。

しかし、これらの物質は土壌に永久に留まるわけではありません。これらは生命の栄養素であり、他の生命体に吸収され、再び変化します。したがって、土壌は死体で構成されているわけではありません。土の本質は実は岩石です。自然界の岩石は、灼熱の太陽、水の浸食、その他の自然の影響にさらされて、岩盤の沖積堆積物を形成します。これらの沖積堆積物は微生物や気候変動の影響を受け、時間の経過によって洗礼を受け、最終的には土になります。したがって、土壌の形成は死体の蓄積ではなく、岩盤の風化の結果です。死んだ生物の死骸は、どのように扱われるにせよ、最終的には地球の生態系のあらゆる側面に組み込まれることになります。しかし、微視的なレベルで見れば、私たちの体を構成する原子は簡単には消えません。

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