この種のカタツムリから作られた工芸品は買わないでください!さもなければ彼らも絶滅してしまうでしょう...

週末に市場に行くと、手工芸品を売っている屋台がたくさん見つかります。多種多様な商品の中には、カタツムリで作られた精巧な工芸品も必ず見つかります。実は、カタツムリを装飾品や工芸品にすることは古代から行われてきました。中国では、この種の装飾工芸品を「真珠貝」と呼んでいます。これは、ハマグリや貝殻を使って図、花、鳥、文字などを薄く削り、絵の必要に応じて物体の表面に象嵌することを指します。詩人の劉応彬は、螺鈿細工を表現するのに「エメラルドの光となった螺鈿」という表現を使いました。

紫檀に螺鈿細工を施した梅竹文様のペン立て。画像提供：故宮博物院

なぜ人々は軟体動物の殻を選ぶのでしょうか?その魅力は何でしょうか？美しさのために無差別に螺鈿が生産されると、自然環境にどのような影響を与えるのでしょうか？

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さまざまな軟体動物

貝類の種の多様性と多様な形状のおかげで、螺鈿細工は工芸品となりました。軟体動物は、動物界で節足動物に次いで 2 番目に大きい門であり、海洋動物の中で最も豊富で多様なグループの 1 つです。

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軟体動物のユニークな特徴の一つは、体の模様が非常に多様であることです。想像もできない形しかなく、軟体動物が取れない「ポーズ」は存在しません。その秘密は、軟体動物の体づくりに重要な役割を果たすHox 遺伝子にあります。他の動物と比較して、軟体動物における Hox 遺伝子の発現パターンはより多様です。

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すべてのカタツムリが工芸品になるわけではない

中国の伝統工芸品として、その精巧な螺鈿は人々の愛を惹きつけます。ただし、すべてのカタツムリが真珠層の原料として使用できるわけではないことに注意してください。例えば、今回の二人の主役である光るサンショウウオとシャコガイ。これらの動物は美しいだけでなく、国の保護動物でもあり、観賞価値よりも生態学的価値の方がはるかに高いです。

生物学的には、夜光イシガレイは腹足綱イシガレイ科イシガレイ属の一種です。殻は大きくて厚く、硬く、高さは幅とほぼ同じです。殻の長さは20センチ、重さは2キログラムにも達します。インド洋と太平洋のサンゴ礁に分布しています。海南島の南端、西沙諸島、南沙諸島、台湾南部にも分布しています。ターバンは口元を美しく覆い、内側は滑らかな角質の質感で、自然な美しさを与えています。

光るサザエの殻、画像はWikipediaより

光るターバンは暗闇で光るわけではありませんが、貝殻の内側にある美しい真珠層が美しい光沢を放つことからその名前が付けられました。夜光ウミガメの表面は濃い緑色で、茶色、白、または赤の輪状の模様があります。殻の開口部は大きくほぼ円形で、内部は銀白色です。光るサザエはサイズが大きく、殻の表面にさまざまな模様が刻まれています。真珠は内層が厚いため、古くから美しい装飾品や工芸品として使われ、また、真珠層を作るための重要な原料となってきました。

ヒカリサザエと同様に、シャコガイにも長い歴史があります。オオシャコガイは、シャコガイ属に属する複数の種の総称です。これは世界最大の二枚貝で、長さは1.02メートル、重さは300キログラムあります。シャコガイの殻は白色で、その表面は外套膜と共生藻類に覆われており、色鮮やかです。主に熱帯太平洋・インド洋のサンゴ礁系の浅瀬環境に分布しています。

巨大な貝、画像はWikipediaより

「シャコガイ」という名前は漢代に由来します。甲羅に「車輪のわだち」のような溝があることから「チェーク」とも呼ばれています。東漢の傅勝が著した『商書大伝』には、三易生が商の周王に大貝を献上し、周の文王を無事に救出したという話が記されている。文王がシャコガイに救われたという事実がその価値を物語っています。その後、清朝時代には、二級官吏が朝廷に参列する際に着用する数珠は、シャコガイで作られるようになりました。

さらに、シャコガイは古代の重要な気象観測所でもあり、古代の気候の変化を記録していました。これは主に、50～100年生きることもあるオオハマグリの寿命の長さによるもので、1匹のオオハマグリから50～100年分の気候や天気の記録が得られるということになります。

シャコガイは木のようなものです。一度サンゴ礁に定着すると、一生動くことはありません。これは固定された気象観測所に似ており、天気を記録できることも再利用の理由です。逆に、シャコガイが常に移動していると、特定の場所の気象変化を記録することは難しくなります。

シャコガイと褐虫藻の協力的な共生は、天気を記録する鍵となります。

褐虫藻はシャコガイの表面にあるマントル層に生息し、光合成によってシャコガイにエネルギーを供給します。褐虫藻の光合成は天候の変化に敏感です。天候が変化すると光合成の効率が変わり、それがシャコガイの成長速度の変化に直接つながります。シャコガイの成長速度は、断面の層構造からわかります。この層はシャコガイの「年輪」です。成長速度が異なるため、炭酸塩は異なる光学特性を示します。

年層を通して、私たちはオオハマグリが生涯にわたって経験した気象の変化について知ることができます。現代の同位体技術の助けを借りれば、1 年を 12 か月に分割し、50 ～ 100 年間の平均気温と気候の変動性を把握することができます。

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脅威にさらされる巻貝

発光サザエやシャコガイなどの生物は、水生生態系の無脊椎動物の重要な構成要素であり、海洋生態系に大きな影響を与える可能性があります。彼らは植物、藻類、有機残骸を直接食べ、海洋食物連鎖の重要な一環を担っています。

気候変動により水温が上昇し、海洋の酸性化が進み、海洋生態系にも圧力がかかり、海洋軟体動物は最初に被害を受ける動物の一つとなっている。これは、多くの微生物が環境の変化に敏感な藻類と共生しているためです。さらに、漁業、混獲、人間の活動による海洋汚染も、これらの海洋生物の生存に影響を与えます。

乱獲は海洋軟体動物の生存を脅かしています。著作権画像、転載禁止

さらに、多くの商人や文化財愛好家がシャコガイの価値に目を付け、違法な利益を得るためにシャコガイを捕獲して工芸品を作っています。これは貴重な海洋生物に害を与えるだけでなく、中国の伝統工芸品の一部が人々に誤解される原因にもなります。

現在、イシビラメは国家二級保護野生動物リストに掲載されており、シャコ科の全種は「国際自然保護連合絶滅危惧種レッドリスト」に掲載されており、オオハマグリは国家一級保護海洋生物に指定されている。保護対象生物であるシャコガイやサンゴは、生きているものも死んでいるものも、法律で保護されていることに留意する必要があります。

地球のために、これらの海洋軟体動物を保護することが急務です。

この記事は中国科学普及協会が作成し、蘭州大学の趙旭茂氏が執筆し、中国科学普及博覧会が監修しました。

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