米大統領はフランスの地域差別に抵抗するためだけにヘラジカを懇願した

1780年代、アメリカ合衆国第3代大統領になる前、トーマス・ジェファーソンはフランス大使としてパリ​​に住んでいました。ある時期、彼は友人に数通の手紙を書いていましたが、その手紙の一般的な意味は「すぐにヘラジカを送ってください」と訳すことができます。ムースを送ってください！

ジェファーソンはアメリカ合衆国建国の父であり、独立宣言の主要な起草者でした。彼がこのヘラジカを欲しがったのは、米国のために、つまり米国に対する地域差別に反撃するためだった。彼が反撃しようとした相手は、「18世紀後半の博物学の父」として知られるフランス人のビュフォン伯爵だった。

左: トーマス・ジェファーソン |レンブラント・ピール/whitehousehistory.org

右: ジョルジュ＝ルイ・ルクレール、ビュフォン伯爵｜フランソワ＝ユベール・ドルエ / ビュフォン・ア・モンバール美術館

ビュフォンの「アメリカ退廃理論」

「ブッフォンって誰？」と聞かれたら、あなたは混乱するかもしれません。しかし、中国語の教科書に出てくる「馬」「リス」「コウライウグイス」といった動物に関するエッセイや、数学の教科書に出てくる「ビュフォンの針の実験」について話すときは、過去を思い出す可能性が高いでしょう。

ビュフォンは動物を愛するエッセイストであっただけでなく、数学における功績によりフランス王立科学アカデミーの会員にも選出されました。彼の最も有名な作品は、44 巻からなる大作『博物誌』です (最後の 8 巻は、ビュフォンの死後、フランスの動物学者ラセペードによって完成されました)。動物、植物、人間、地理、天文学など、自然界のあらゆるものを紹介しています。科学、文学、芸術を統合した古典として高く評価されています。

「Natural History」は、英語のタイトルが「Natural History」であるため、かつては「自然史」と翻訳されていました。しかし、「歴史」はラテン語の「ヒストリア」に由来しており、現代の文脈では「歴史」ではなく「調査」を意味します。 |ウィキメディア・コモンズ

『博物誌』は啓蒙時代の代表的な著作としてヨーロッパに広範囲な影響を与え、後のラマルクやダーウィンの進化論の博物学の基礎を築きました。しかし、ブッフォンが生きていた時代のせいで、彼の見解は今日ではむしろ一方的なものに思える。たとえば、ビュフォンは、完全な種と退化した「劣った」種が存在すると信じ、大気や土壌には生物の退化を引き起こす特定の物質が存在するため、生物学的な「退化」は環境の影響の結果であると信じていました。

ビュフォンが「アメリカの動物は弱い」という証拠として使った「博物誌」のバクのイラスト |ウィキメディア・コモンズ

彼がこの見解を裏付けるために挙げる主な例は、海の向こうのアメリカからのものだ。ビュフォンは、アメリカ大陸にはユーラシア大陸やアフリカ大陸に生息するゾウ、ラクダ、カバ、ライオンなどの巨大な動物は生息していないと結論付けた。ナマケモノなどのアメリカ大陸固有の動物は小さくて無能であり、より「進化した」動物や人間と一緒に暮らしていた場合、すぐに絶滅してしまうだろう。旧世界と新世界の両方に存在する四足動物（クマ、シカ、オオカミなど）の中でも、アメリカのクマとオオカミはより小さく、シカは角が短い。したがって、この新しい大陸の自然環境は「弱い」のです。

ビュフォンは、アメリカ大陸の動物は旧世界の動物よりも劣っていると信じていました。 |ウィキメディア・コモンズ

さらにビュフォンは、「弱い」外部環境の影響により、たとえヨーロッパの入植者によって持ち込まれた家畜がアメリカ大陸で繁殖できたとしても、その子孫は徐々に発育不全に陥るだろうと信じていた。それで、何世代にもわたってアメリカに住んでいたヨーロッパ人の子孫はどうなったのでしょうか?答えは自明のようです。しかし、ブッフォンは依然として「文章においては慈悲深かった」。彼は依然としてヨーロッパからの移民に対して肯定的な考えを持っており、ヨーロッパ人が最終的には新世界をより生存に適した場所に変えていくだろうと信じていた。

アメリカ人は地域主義に反撃する

その後、オランダの哲学者コルネリス・デ・パウがアメリカの退廃理論をさらに展開した。

ド・ボールは生涯一度もアメリカに行ったことがなく、現地の人と会ったこともなかったが、過去の著作を広く読み、豊かな想像力で『アメリカ人の哲学的探究』を執筆し、ヨーロッパで大きな反響を呼んだ。 「アメリカインディアンは臆病で愚かで、一生赤ん坊のように無知である」「アメリカの各民族の言語はどれも3以上を数えることができないので、天文暦を発明することはできなかった」「アメリカに定住したヨーロッパ人は退化し、動物も退化した…その根本原因は、悪い空気、よどんだ水、そして耕作されていない土地から蒸発する有毒ガスにある」などの彼の見解は、当時かなりセンセーショナルでした。

1770 年代に、繁殖のために一組のヘラジカが北アメリカからイギリスへ連れてこられました。 1773年、イギリスの画家ジョージ・スタッブスがヘラジカの子牛の鉛筆画を描きました。｜グラスゴー大学図書館、スコットランド/ブリッジマン美術図書館

ジェファーソンはこの種の話に耐えられなかった。ジェファーソンは政治に加えて、科学技術にも興味を持っていました。彼が改造した鋤はフランス農業協会から賞を受賞した。彼は自らこの噂を払拭し、新興国アメリカには潜在力があるということをヨーロッパに証明しようと決意した。まず、彼はブッフォンにアメリカの動物たちはそれほど弱くないことを証明したかった。

1780年代、ジェファーソンはヨーロッパでビュフォンを訪問した。やり取りの中で、ジェファーソンは「ヨーロッパのトナカイは北米のヘラジカの腹と同じくらいの背丈しかない」と述べたが、ビュッフォンは明らかにアメリカにそのような背の高い動物がいるとは信じていなかった。ジェファーソンはブッフォンの目を覚まそうと決心し、すぐにアメリカにいる友人たちに手紙を書き、できるだけ早くヘラジカの剥製をフランスに送るよう頼んだ。

ヘラジカのうち、最大の亜種はアメリカのアラスカヘラジカ (Alces alces gigas) です。 |ドナ・デューハースト / ウィキメディア・コモンズ

しかし、パリに送られた標本は、殺されてから処理されるまでに長い時間がかかり、到着するまでにさらに1年かかりました。部分的に腐っているだけでなく、角も落ちていました。標本の皮が剥がれた際も「誤認」され、アカシカの角とペアになっていた。ジェファーソンによれば、ビュフォンは『博物誌』の次巻でこれらの誤った見解を正すと約束した。しかし、ブッフォンはヘラジカを受け取った直後、次の巻を書く前に亡くなり、アメリカに対する彼の偏見が本当に変わったかどうかは不明です。

生きたマストドンの探索

アメリカの動物たちの力のさらなる証拠を求めて、ジェファーソンは先史時代の巨大な動物に興味を向けた。彼の最も注目した生物の一つはアメリカマストドンでした。ジェファーソンの時代には、アメリカのマストドンは「マンモス」と混同されていましたが、1806年にフランスの博物学者キュヴィエがこの2つを区別しました。

1739年、フランスの探検隊が、現在のビッグ・ボーン・リック国立公園のオハイオ川沿いでマストドンの化石化した骨と歯を発見しました。ジェファーソンは、これらの骨に描かれた動物は、未開発の西部の荒野でまだ生きている可能性が高いと信じていました。さらに、その巨大な大きさは、アメリカの動物が弱々しくなく、雄大であることを示すのに十分でした。しかし実際には、マストドンは12,000年前に絶滅しました。

ドイツ、ゼンケンベルクの自然史博物館にあるマストドンの化石 |ゲドヘド / ウィキメディア・コモンズ

チャールズ・ピールの絵画「マストドンの発見」と発掘されたマストドンがピールの自作の博物館に展示されている。これは世界初の完全に組み立てられた先史時代の骨格化石です |ウィキメディア・コモンズ

ジェファーソンの注目を集めたもう一つの動物は、彼がメガロニクス（「巨大な爪」）と名付けた動物でした。 1796年、ジェファーソンはウェストバージニア州からいくつかの大型哺乳類の化石を受け取りました。復元された骨格はクマに似ていましたが、より大きく、巨大な爪を持ち、非常に衝撃的な外見をしていました。ジェファーソンは、これはライオンの3倍の大きさと推定される巨大な肉食動物であり、アメリカの土地の活力を反映し、「アメリカ退化理論」に対抗するのに十分であると信じていました。彼はまた、ルイス・クラーク探検隊にアメリカ西部のマストドンと「巨大な爪」の痕跡を探すよう依頼したが、もちろん何も発見されなかった。

ジェファーソンはこれらの巨大な古代脊椎動物を非常に愛し、ホワイトハウスに多くの化石を収集しました。しかし、彼は自分が集めた化石を「骨」とだけ呼んでいた。なぜなら、彼はこれらの動物がまだ存在していると常に信じていたからだ。

アメリカ自然史博物館の化石 |ダデロット / ウィキメディア・コモンズ

ジェファーソンが思い描いている「巨大な爪」とは、実は1万1000年前に絶滅した巨大な爪を持つ地上性ナマケモノのことだ。体長は約3メートル、成体になると体重は1,000キログラム以上になると推定される。半直立姿勢で前肢を上げることができます。現生の近縁種である二本指のナマケモノと同様に、この地上ナマケモノは植物食の種であり、その大きな爪は主に葉を裂くために使われていた。その生息範囲はアメリカ合衆国の大部分に及んだ。

このナマケモノは現在、ジェファーソンに敬意を表して Megalonyx jeffersonii と名付けられています。ジェファーソンはヨーロッパ人の「地域的黒人性」に対する印象を変えることはできなかったが、彼の研究が米国の古生物学研究の発展を促進したことは否定できず、彼はアメリカの脊椎動物古生物学の創始者の一人とも考えられている。

著者: ヤオフア

編集者：ピーピーシュリンプ、maimai

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