表紙を描くのになぜ80年もかかったのでしょうか？

著者: ヤン・チェン

最近、国際学術誌「動物学研究」の表紙に、峨眉山の両生類の高度勾配分布図が掲載された。この地図は「千里の河山」と非常によく似ている。

写真の緑のグラデーションは峨眉山の背景色で、さまざまな種類と姿勢の両生類がさまざまな高度に分布しています。

この中国風の表紙には、峨眉山の両生類の分布が描かれています。この研究は、詳細な現地コミュニティ調査に基づき、文献や標本博物館の記録などを補足し、標高勾配に沿った両生類の多様性の分布パターンとコミュニティ構築メカニズムをさまざまな側面から分析し、この地域の両生類保護に科学的なアドバイスを提供することを目的としています。

論文の第一著者は中国科学院成都生物学研究所（以下、成都生物学研究所）の博士課程学生である王暁怡氏であり、責任著者は同研究所研究員の胡俊華氏である。

この研究では、チームは多くの基礎的な作業を行いました。研究チームは2年間の現地調査に加え、成都生物学研究所両生類爬虫類研究室が過去80年間に蓄積した種の調査データを統合・分析し、コレクション内の2,000点以上の標本を測定した。

胡俊華氏は、この研究は先人の肩にのっとり、密接な対話と時空を超えたリレーに基づく探求であると考えています。

再び峨眉山に登る

1938年、わが国の爬虫類学の創始者の一人である劉成昭が東呉大学とともに成都に移住しました。その年、彼は成都に到着後初の現地調査のため、十数人の教師と生徒を峨眉山に率いた。劉成昭氏は、一般に「ヒゲガエル」として知られるヒゲヒキガエルを初めて発見した。ヒゲヒキガエルはカエルの新属新種です。

劉承昭以来、峨眉山は学者が両生類を研究する重要な拠点となっている。科学研究者たちは何世代にもわたって先人たちの足跡をたどり、森の中を歩き回り、川岸に寄りかかりながら、自然の妖精たちの痕跡を探し、両生類の新種を 14 種発見しました。

今、科学研究のバトンは新しい世代に引き継がれています。 2017年から2018年にかけて、王暁怡氏とチームメイトは、指導者である胡俊華氏と江建平氏の指導の下、峨眉山の両生類に関する体系的なフィールド調査を4回実施した。

再び峨眉山に登り、先人たちの道を辿ります。チームは合計 23 の調査サンプル ラインと 3 つのサンプル ポイントを設定しました。サンプルラインは、両生類のさまざまな習性を考慮して、峨眉山のさまざまな高度、植生タイプ、さまざまな生息地タイプをカバーしました。各サンプルラインの長さは500〜2000メートルで、主に渓流に沿って配置されています。

調査中、調査隊員らは日中は採取ラインの水位など状況を調べ、夜間は懐中電灯をかがめて指定された採取ラインに沿ってゆっくりと移動した。何か発見があれば、彼らはメモを取り、写真やビデオを撮ります。

それぞれの種の分布、生活習慣、生息地情報、それぞれのGPS位置情報に加え、個体ごとに種、性別、体重などの情報も逐一記録されています。

最も基本的な作業を行う

本研究は主に現地でのコミュニティ調査に焦点を当てていますが、研究チームはまた、成都生物学研究所両生類爬虫類博物館のコレクション、公式に出版された文献、研究チームが長期間にわたって蓄積したさまざまな情報など、峨眉山の両生類の分布と生息地に関する既存のデータを検討し、体系的に収集および整理しました。

成都生物学研究所両生類爬虫類標本博物館は中国最大の両生類・爬虫類標本博物館であり、その収集の歴史は1938年に劉成昭が華西連合大学に設立した両生類爬虫類研究グループにまで遡ります。

現在、同博物館には13万点の標本が登録されており、最も古い標本は1917年に収集されたものである。

先人たちが蓄積した種の背景データと現地調査から得られた情報を統合することで、チームの比較研究が容易になります。

この期間中、研究チームはコレクション内の峨眉山に関連するすべての歴史的標本を検査し、電子ノギスを使用して2,000体以上の個体の詳細な分類と測定を行い、各個体についていくつかの必要な形態学的指標を測定した。

標本の測定は、動物生態学研究において最も伝統的かつ基本的な作業であり、細い針と正確な測定が求められます。

成都生物学研究所の研究員で80歳を超えるフェイ・リャン氏は、師である劉成昭氏が、標本の数が十分であれば、常に学生たちに、1種の標本を少なくとも40個、そのうち半分は雄、半分は雌で測定するように求めていたことを思い出した。 「検体の数が40個未満であれば、可能な限り検査します。」

生物多様性と生態系サービス分野のディレクターである江建平は、標本の測定に関する師である費良の「黄金律」を頻繁に繰り返します。それは、測定前に各測定特性の開始点と終了点を覚えておくこと、測定中は標本の自然な姿勢を維持すること、測定後に対応するデータを正確に読み取り、完全で正確な情報を記録することです。 「同時に、学生たちにも同じことをするように注意し、求めています。」

王暁義氏と彼のチームは、厳格な学問と綿密な科学研究の姿勢を堅持し、先人たちがコレクション内の標本の詳細な測定記録を作成していたにもかかわらず、データの信頼性を確保するために標本を一つずつ再測定しました。 「測定時に人によって人為的エラーが発生する可能性があることを考慮に入れているからです。」

「ニッチ」分野での粘り強さ

成都生物学研究所には鉛筆で書かれた標本データブックが数多くあります。冊子内の標本にはそれぞれコレクション番号が付けられており、頭長、頭幅、尾長、尾根幅などの測定データが対応する表にきちんと記録されています。

胡俊華氏は、大学院生たちにこれらの貴重な歴史記録を研究するために頻繁に公開し、先人たちにさらなる質問をする機会をつかむよう奨励しています。この研究は、フェイ・リャン、ジャン・ジャンピン、標本博物館の学芸員であるリ・ジアタン研究員からも支援と協力を受けました。

峨眉山に分布するオオサンショウウオやアカガエルなどの問題種に関しては、王暁宜氏は費良氏に具体的に相談した。老人は、アカガエルが主に峨眉山に生息していることを今でも覚えている。山を0キロメートルの方向に2キロメートルほど歩くと、彼らの生息地を見つけることができるかもしれません。

種の分類と地理的植物相に焦点を当てたこれまでの研究とは異なり、この研究は「一歩前進した」。

「私たちは、コミュニティの構成と構築に焦点を当てています。簡単に言えば、峨眉山の異なる高度にどのような種が存在するかを把握することに基づいて、これらの種が存在する理由と、一部の高度により多くの種が存在する理由を分析することに焦点を当てています。」

胡俊華氏は、両生類は環境の変化に非常に敏感な生物群であると述べた。このグループの多様性や分布の変化を深く理解することで、気候などの環境変化の研究にヒントや参考資料を提供することができます。

両生類や爬虫類の研究は科学研究界では比較的ニッチな分野であり、胡俊華氏のように両生類や爬虫類のマクロ生態学を研究する研究者はさらに少ない。 「私は時々、他の絶滅危惧種よりも自分たちの方が危険にさらされていると感じることがありますが、だからこそ、私たちは生き続けるためにもっと努力しなければならないのです。」

苦しみと幸せ

現地調査中に野外で寝たり、夜通し勉強したりすることに関しても、胡俊華氏は何も気にしていなかった。 「ハードワークの定義は人それぞれですが、私たちはそれを楽しんでいます。」

王小怡は話し方が穏やかで、痩せていて優しい女の子ですが、現地調査の際には多くの強い男の子よりも苦難に耐えることができ、大胆で慎重です。 「先人たちの現場作業に比べたら、今はとても楽です」と大変とは感じなかった。

30〜40年前は、「外出時に棒とペン、そして自分の鍋やフライパン、スプーンを持ち歩く」というのが、フィールドでの科学研究の最も現実的な描写でした。

彼らは道を探ったり身を守ったりするのに棒を使い、記録したり絵を描いたりするのにペンを使い、簡単な調理器具や乾いた食べ物を持参し、休憩するときは木と干し草で簡単なテントを建てました。費良はこれらの光景を思い出すたびに、後悔することなく懸命に働く喜びを感じることができた。むしろ、彼は幸運だと感じた。 「私の師である劉成昭氏と比べると、条件がずっと良いからです。」

劉成昭が科学研究をしていた当時、社会はまだ混乱状態にあった。成都から峨眉山までは数百キロあったため、彼と製図工の王一勝さんはバスに乗ったが、それでも山道のほとんどを歩かなければならなかった。

四川省西部では、時には盗賊に阻まれたり、病気にかかったりする危険を冒さなければならないこともあります。 1942年、劉成昭は西康昭覚県延沃堂で野生のサンプルを採取中にチフスに感染した。その地域では医療や医薬品が不足していたため、彼の命は危うい状況でした。回復するまでに50日かかりましたが、彼は大好きな仕事に専念し続けることができました。

劉さんは杖をついて西へ旅した後、遺灰の一部は青城山に埋葬された。墓碑銘には「様々な形や大きさの両生類や爬虫類の多種多様な姿が、私にあらゆる困難や危険を忘れさせてくれた」と書かれている。彼の遺言に従って、遺灰の一部は「本来の場所」である峨眉山の大業寺に撒かれた。

それは峨眉山から始まったが、峨眉山で止まることはなかった。中国では80年以上にわたり、数世代にわたって両生類と爬虫類の研究に携わってきました。一度選択をしたら、天候に関係なく進み続けるだけです。

中国科学日報（2022年3月30日、4面、原題：「緑の風景の表紙の背後にある80年」）

編集者 |趙 陸

タイプセッティング |志海