人類の進化は完璧ではありません!自然界には強力な再生能力を持つ「不死」の生物が出現した。

道具の使用と発明によって、人類文明は地球上の生命の支配者となったが、これは人類の進化が地球上のすべての生命の中で最も完璧であることを意味するものではない。

人間はある程度、非常に脆弱であるように思われます。今日の高度な医療技術をもってしても、人間の寿命はせいぜい100年であり、何百年、何千年も生きられる、あるいは「不死」になることもできる自然界の生物と比べれば、取るに足らないものです。人間はこれらの生き物の中に「不死」への道を見つけることができるようです。

「不死」への扉：水生動物 水生動物の寿命は、陸生動物よりも長いことが多い。 「長寿」という言葉と結び付けられることが多い陸ガメの寿命は、以下の水生動物に比べてはるかに短いです。

アメリカのファンサイエンスネットワークはかつて、極めて高い生存能力を持つ10種の動物を数えましたが、その中には200歳を超えるホッキョククジラも含まれています。米国と英国の科学チームは2015年に、この点に関するホッキョククジラの能力に関する特別研究を実施した。ホッキョククジラの2つの遺伝子変異は、損傷したDNAを修復し、がんを予防し、生物の老化速度を遅らせることがわかった。

ホッキョククジラと同程度の寿命を持つ他の種には、アリューシャンカサゴ、淡水真珠貝、グリーンランドサメ、深海チューブワーム、北極のハマグリなどがあり、その平均寿命は200年から500年以上です。

2006年、科学者たちはアイスランドの海岸でホッキョクガイを捕獲した。研究中の不適切な保護措置により、ホッキョクガイは偶然に死んでしまった。しかし、その後の研究と分析で、科学者たちはこの北極の貝が西暦1499年頃に生まれ、507歳であったことを確認しました。

1499年は我が国の明王朝の洪治12年目にあたるため、科学者はこのホッキョクガイを「明」と名付けました。

十代、二十代以上の先祖が亡くなってしまった後、同じ時代に生まれた生き物たちが今も元気に生きているとは考えにくい。

成長の遅いホッキョクガイは見栄えは良いが、不死のベニガナやヒドラにはかないません。

ベニクラゲとヒドラの生存能力は信じられないほど高いため、ベニクラゲは不死のクラゲとしても知られています。アメリカ自然史博物館とロンドン自然史博物館によると、不死のクラゲは負傷したり飢えたりするとポリプに変化し、それによって生命を維持し、再びクラゲに戻ることができるという。

ライフサイクルを繰り返すことで、特定の条件下で生き続けることができます。唯一の残念な点は、不死のクラゲは小魚やエビに食べられてしまうことが多く、不死への道は棘や突起物でいっぱいであることが多いことです。

同様に、主に幹細胞で構成されているヒドラも、絶えず複製することで再生することができます。たとえ体のほんの一部しか残っていなくても、数日以内に体全体を再生することができます。これまでのところ、科学者たちはヒドラの老化の兆候を発見していない。

人間: テクノロジーにより、人間はこれらの水生動物のほぼ奇跡的な生存能力をさらに進化させることが可能になり、人間の能力の脆弱性が浮き彫りになります。科学者の中には、人類の進化は限界に達したと考える者もいれば、技術の進歩が人類のさらなる進化につながると考える者もいる。

数年前にマスク氏が脳コンピューター技術を提案したとき、世間の間で白熱した議論が巻き起こった。彼は、侵襲的な脳コンピューター技術を通じて、人間は思考によって電子機器を制御する能力を習得できると信じている。技術が成熟すれば、人間はロボットに脳だけを搭載し、「人間と機械の融合」という形で病気の悩みから解放されるようになるだろう。

この科学的な空想が実現できなくても、脳コンピューター技術によって、人間は仮想人間として仮想世界で生活することが可能になる。人類を炭素ベースの生命からケイ素ベースの生命へと進化させましょう。

ハーバード大学ポール・F・グレン老化生物学センターのデイビッド・シンクレア氏を含め、マスク氏のようなクレイジーな進化論の先駆者はたくさんいる。しかし、デビッド・シンクレア氏が提唱する「進化」は、間違いなくマスク氏のそれよりもずっとソフトなものであり、より人間の能力を向上させることに重点を置いている。

人間は、自らの能力の不足を補うために、自然からさまざまな要素を得ることができます。たとえば、ハーブやその他の植物に含まれる成分は、人間の免疫力を高め、細胞を修復することさえできます。医療技術の進歩により人類の生存期間が延びたのはそのためです。

デビッド・シンクレアはかつて「Cell」などの一流学術誌に研究結果を発表した。生物の老化に介入する優れた性能を持つNAD+分子は、生物学的実験においてテロメアを安定化し、ミトコンドリア、PARP酵素などの作用メカニズムを活性化して老化指標を逆転させ、生物の生存期間を30％延長することが証明されている。 8年間の研究期間中、この分子はワシントン大学、東京大学、慶応大学などの高等教育機関の推進の下、ヒトでの臨床試験を完了しました。

NAD+ はニコチンアミドアデニンジヌクレオチドの略語です。マウスの寿命に関する研究と実験では、マウスが年をとるにつれて体内のNAD+が徐々に減少し、それがDNA損傷が徐々に増加する原因であることがわかりました。十分な NAD+ が補充されると、マウスの老化プロセスはすぐに逆転します。したがって、NAD+ には遺伝子修復プロセスにおけるタンパク質とその相互作用を調節する機能があり、体の老化プロセスをある程度遅らせるほか、抗がん作用や抗放射線作用もあるという結論になります。

デビッド・シンクレア氏はこの分野における優れた貢献により、2014年にタイム誌によってその時代で最も影響力のある100人の一人に選ばれ、オーストラリアからオーストラリア勲章2つを授与されました。これは、人類が老化への介入を重視していることを示しています。

さらに、オラクルのCEOラリー・エリソン、果物・野菜業界の大物マードック、フェイスブックの創設者ザッカーバーグ、アマゾンの創設者ベゾスといった大物たちが、それぞれ異なる分野で人類の「再進化」の道を模索している。ポリオ根絶に取り組んでいる人もいれば、細胞マップを作成している人もいます。また、生命科学におけるブレークスルー賞を設立している人もいます。

人類が自然から新たな進化を学べるかどうかはまだ分からないが、人類の長寿の秘密を解明する科学には必ず画期的な進歩があるだろうと私たちは信じています。ダーウィンの進化論の核心は適者生存であり、人間は常に自分自身を最適化することで勝利する。

しかし、人間は生物の中で、自然の進化だけに頼らず、科学が自分たちに変化をもたらすと信じている唯一の種であり、だからこそ地球文明の支配者となったのです。