「助けて！」新しい研究：60歳でも脳は生きている

執筆者：ハオ・ジン：

編集者：コウ・ジェンチャオ

レイアウト: 白若兵

「私は年をとっていて、脳が以前ほどうまく機能しなくなっています。」

昔は、高齢者の反応は若者の反応よりも遅いと多くの人が固く信じていました。

また、多くの科学的研究により、思考速度（脳が問題について考える速度）と年齢の間には負の相関関係があることが示されています。つまり、高齢者は、さまざまな認知タスクや状況において、若年者よりも思考が遅い傾向があるということです。

しかし、これは本当でしょうか?

(出典: Pixabay)

最近、ドイツのハイデルベルク大学心理学研究所の研究チームは、人間の反応時間は20歳を過ぎると遅くなり始めるが、これは思考速度の違いではなく、決断の慎重さが増し、非決断のプロセスが遅くなることによるものであることを発見した。

思考速度の違いは60歳くらいから現れます。

したがって、この研究は、年齢と思考速度の関係についての一般的な見解に疑問を投げかけています。

「100万人以上の参加者の分析により、思考速度は60歳まで速いことが明らかになった」と題された関連研究論文が、ネイチャー・ヒューマン・ビヘイビア誌に掲載された。

高齢者は思考が遅いのでしょうか？間違っている

なぜ私たちはいつも、高齢者の脳は鈍いと考えるのでしょうか?

これは実は、近年、年齢と思考速度の相関関係に関する研究のほとんどが行われているという事実によるものです。

これまでの研究では、年齢と思考速度の関係についての科学者の結論は、主に被験者の基本的な認知タスク（2つの文字の比較など）における平均反応時間（RT）を情報処理の基本的な速度の尺度として使用したことに基づいていました。

(出典: Pixabay)

ただし、このアプローチには 2 つの明らかな欠点があります。

1. 平均 RT のみを使用すると、経験的 RT 分布に含まれる情報がすべて活用されず、実験パラダイムから得られる精度データも無視されます。

つまり、このアプローチでは、単一の結果からのみ結論を導き出します。たとえば、人生において、2 つのレストランのザリガニの美味しさを比べるとき、私たちは「このレストランのロブスターは大きいのでおいしい。あのレストランのロブスターは小さいのでおいしくない」と言います。私たちはロブスターの大きさだけに焦点を当てており、ロブスターの味に影響を与える他の要素（調理方法、ザリガニの鮮度など）を無視しています。私たちが導き出した結論には一定の限界があります。

2. 平均 RT は、思考速度の純粋な尺度ではなく、さまざまな認知プロセスの合計を表します。

たとえば、速度と精度のトレードオフ（つまり、応答の注意の違いは応答の速度と精度の両方に影響する）や、符号化と運動プロセスに費やされる時間は、思考速度とは無関係ですが、平均 RT に強い影響を及ぼす可能性があります。

したがって、平均 RT が思考速度をどの程度反映しているかについては、まだ議論の余地があります。

さらに、過去 20 年間のほとんどの研究ではサンプルサイズも小さく、これはより大きなサンプルで信頼性の向上を目指す個人差の研究にとっては特に問題となります。

研究の精度を高めるために、研究者らはディープラーニングを使用してベイズ拡散モデル（DM）を大規模なサンプル（10～80歳の120万人の参加者を含む）に適用し、生の応答時間データから解釈可能な認知パラメータを抽出しました。

研究者らは、思考速度、意思決定の注意、および非意思決定要素（符号化および運動反応時間）が、年齢層全体の平均 RT に影響を与えることを発見しました。

脳をコントロールするための3つのアプローチ

では、具体的な影響は何でしょうか?

まず、それは思考のスピードであり、これは通常、脳の反応のスピードと呼ばれています。

研究によると、人間の思考速度は60歳までは安定しているそうです。60歳を過ぎると思考速度は加速度的に低下する傾向があり、この低下は80歳まで続きます。

ということは、60歳になっても思考速度は20歳のときと変わらないということですね。（だから定年は60歳なのでしょうか？）

第二に、意思決定の慎重さです。意思決定の慎重さは、意思決定を行う際にどの程度の注意を払うか、また意思決定の結果を考慮するかどうかを表します。