最も強力な猛禽類は、実は大きなハゲ男だった？

紀元前3500年頃、多数の人類が現在の中国台湾の地理的位置から移住しました。その後 5000 年にわたり、彼らの「島巡り」の移住の足跡は南太平洋の広大な群島に広がり、輝かしいオーストロネシア文明を築き上げました。

彼らがニュージーランドに足を踏み入れる前、そこは人類が知る最大の猛禽類の生息地でした。後世の人々は、この巨大な鳥をハースト鷲と呼びました。

ハーストワシは、正式にはムーアハヤブサワシ（Hieraaetus moorei）として知られ、翼幅は約2.6〜3メートル、体重は推定15キログラムです。その近縁種であるコワシ（H. weiskei）は現存する最も小さいワシで、体重はわずか 500 グラムです。彼らは何世代にもわたってニュージーランドの南島に住んでいます。約 600 年前、マオリ族が到着して間もなく、ハーストワシは急速に絶滅し、人類の移住の歴史における小さな脚注となりました。

H. morphnoides と H. morphnoides の足の骨の比較 |マイケル・バンス他/PLoS Biology (2005)

モアを狩った猛禽類

マオリ族はハースト鷲を絶滅させるつもりはなかったが、自分たちの関与を否定することはできなかった。この論争は、別の種類の大型鳥であるモアから始まった。

歴史上、モアには 9 種類が存在し、そのすべてがニュージーランドに生息する飛べない鳥でした。大きさは様々ですが、最大のものはニュージーランドの南島に生息するミナミジャイアントモア（Dinornis robustus）です。高さは3メートル、重さは200キログラム以上あります。ハーストワシの巨大な体はモアを狩るために生まれました。

発掘されたモアの骨盤の多くには大きな穴があいています。人々は、ハーストの鷲が空から落ちてきて、鋭い爪でモアの体を突き刺し、強力なくちばしでモアの頭と首を攻撃して殺したと推測している。猛禽類が空から落ちてくるのは、地上の生き物にとっては悪夢ともいえます。マオリ族の伝説には、人間を狩るほどの大きさを持つ、ポウカイと呼ばれる巨大な鷲が登場します。その原型はハーストの鷲かもしれない。

モアを攻撃するモースワシの再現、ジョン・メガハン作 |マイケル・バンス他/PLoS Biology (2005)

しかし、考古学的証拠は、ハーストワシが人間を狩ったという噂を裏付けるものではありません。その代わりに、ハーストの鷲は人間のせいで死んだのです。ニュージーランドの孤立した島々には大型哺乳類は生息していなかった。モアは大型草食動物の生態学的地位を占めており、上空を飛ぶ猛禽類を除けば、地上では何も心配する必要はなかった。しかし、二足歩行の動物が船に乗ってやって来ると状況は一変した。

それは西暦 1280 年のことで、新しく到着したマオリの人々は飛べないモアにすぐに慣れ、それを豊富な肉源として利用することを学びました。モアはどんなに大きくても、人間の罠や武器に耐えることはできませんでした。わずか100年余りの間に、北島と南島のあらゆる種類のモアが絶滅し、それに続いてハーストワシも絶滅した。

爪の比較。大きいものから小さいものの順に並べると、モースハヤブサ、完新世初期に絶滅した大型ノスリ Buteogallus borrasi、映画「ブラックキャット・シェリフ」の有名キャラクターである Pithecophaga jefferyi、Aquila audax、Circus approximans です。 |リチャード・N・ホールダウェイ / カンタベリー大学 (1991)

ヨーロッパ人がニュージーランドに到着したとき、彼らはマオリ族から島々を歩き回る巨大な鳥についての話を聞きました。しかし、ヨーロッパ人が到着するのは遅すぎたため、モアを見ることはできず、モアを餌とする巨大なワシを見ることもできなかった。大型の猛禽類は広大な生息空間を必要とし、南島の15万平方キロメートルの地域には推定3,000～4,500組のハーストワシが生息している。個体数が少ないため撹乱の影響を非常に受けやすく、1,400年前にモアが絶滅した後、ハーストワシも急速に消滅した。

勇敢でハンサムだが、一年中ハゲている

ハーストワシは 1871 年に生物学者によって初めて記述されました。その種名「moorei」は、その骨格が発見された地所 (ムーアの地所?) に由来しています。属名はギリシャ語のharpaxとornis（フックと鳥の縫い目）に由来します。

その名の通り雄大な捕食動物として人々に認識されており、現在見られるハーストワシの復元図もすべてこの雄大なワシを原型としています。王立協会紀要Bに掲載された最近の研究によると、ハーストワシには私たちが知らない顔があった可能性があることが明らかになった。研究者らは、ハーストワシの頭蓋骨と爪を現生猛禽類5種の頭蓋骨と爪と比較したところ、爪は長いものの、頭蓋骨はアンデスコンドル（Vultur gryphus）のものと似ていることがわかった。これは、ハーストワシの採食方法が腐肉食猛禽類のそれに近い可能性があることを示唆している。

モースハヤブサの頭蓋骨の写真と図 |ニュージーランド王立協会紀要

この写真では、ハーストワシがモアを殺した後、モアは今日、ハゲワシかノスリが食事を食べているように見えたかもしれない。ニュージーランドの地上では獲物をめぐって争う腐肉食動物がいないため、ハーストワシは獲物を急いで奪い去ることはなく（奪いたくても奪えない）、その場で食べてしまいます。最初のステップは、今日のアフリカのサバンナにいるハゲワシと同じように、毛のない裸の頭を獲物の腹に突っ込んで内臓を食べることです。

この推測は根拠のないものではない。南島のマオリ族は岩絵にハースト鷲を描きました。絵画に描かれた巨大な鳥は、体は黒いが、頭は明らかに明るい色をしている。研究者たちは、これがハーストワシの禿げた外見を説明し、その食性を裏付けるものだと考えている。

『ゴールデンカムイ』では、アヒリパはオオワシよりも大きな奇妙な鳥に遭遇した。彼女は危うく捕まるところだった。著者は、それが謎のハゲワシ、Aegypius monachus であると説明した。実際のところ、腐肉食鳥の爪はそれほど強力ではありません。 | 『ゴールデンカムイ』

保持できません

現在でも、ニュージーランドにはモアやオオワシが時々現れるという伝説が残っていますが、そのような大型動物が生息数を維持しながら隠れたままでいることは不可能であり、タカの伝説がこれらの大型鳥類に再現される可能性は低いでしょう。その巨大な鳥を見た人はもういないので、どんな噂も単なる噂にすぎません。博物館の戦闘模型や岩絵に描かれたぼやけた巨大な鳥は、人類が失われた種族を最後に残した記憶である。

モアを攻撃するモースハヤブサの模型 |セルジオ・アレクサンドロ / ウィキメディア・コモンズ

この記事は種カレンダーから引用したものです。転送を歓迎します