サウジアラビアはなぜ砂漠に首都を建設したのでしょうか?

サウジアラビアは面積約225万平方キロメートルで中東最大の国であり、世界でも第12位にランクされています。サウジアラビアはこんなに大きいのに、なぜ首都リヤドは砂漠に建てられているのでしょうか？地理、歴史、石油など、さまざまな観点から見てみましょう。

【地理的中心】

サウジアラビアは、アラビア半島の中央に位置し、東はペルシャ湾、西は紅海に面しています。サウジアラビアの大部分は砂漠で、年間平均降水量は200mm未満です。夏の日中の気温は45℃前後、最高気温は50℃を超えることもあります。

アラビア半島には砂漠が多くありますが、主な理由は地形が平坦で高い山がないことです。山や丘は日光を遮り、水分の蒸発を効果的に減らすことができます。低地とは異なり、山では雪が積もり、それが溶けて溝や小川に集まり、川を形成します。我が国を源流とする揚子江、黄河、メコン川、ヤルツァンポ川、インダス川などの河川は、氷や雪が溶けることで大きな恩恵を受けています。

アジアには6,000メートルを超える山が多く、アフリカやアメリカには5,000メートルを超える山がたくさんあります。ヨーロッパアルプスの最高峰は標高4,810メートルのモンブランです。ドナウ川、ライン川、ポー川、ローヌ川などの川はすべてアルプス山脈に源を発しています。

アラビア半島の最高峰は、ヒジャーズ山脈の南部にある標高3,760メートルのハドゥル・シュアイブです。しかし、この山はアラビア半島の南西端、イエメンにあります。アラビア半島の中央部は、一般的に約300万平方キロメートルの広大な平原です。

サウジアラビアには、北にヨルダン、イラク、クウェート、南にイエメンとオマーン、東にカタールとアラブ首長国連邦の 7 つの陸上隣国があります。海洋上の隣国は東はイラン、西はエジプトです。ペルシャ湾の島国バーレーンはキング・ファハド橋によってサウジアラビアとつながっています。

サウジアラビアは、北はネフード砂漠によってヨルダンと、ヒジャラ砂漠によってイラクとクウェートと、東と南はルブアルハリ砂漠によってカタール、アラブ首長国連邦、オマーン、イエメンと、中央はデナ砂漠によって隔てられています。サウジアラビアのこれらの砂漠はつながっており、総称してアラビア砂漠と呼ばれています。面積は約233万平方キロメートルで、世界ではサハラ砂漠に次ぐ広さです。

アラビア半島で最も自然条件が良く、水資源が最も豊富な地域は、イラクが占めるメソポタミア川流域です。残念なことに、ヒジャラ砂漠がサウジアラビアと風水の宝の地を隔てています。サウジアラビアで最も自然条件に恵まれた場所は、紅海西岸に沿ったアラビア高原とヒジャーズ山脈です。

サウジアラビアは、南北に走るアラビア高原とヒジャーズ山脈の北部を占めており、山脈と紅海の間には紅海沿岸平野がある。これは砂の海岸平野で、南北の長さは約 419 キロメートル、東西の幅は最も広い部分でも約 60 キロメートルしかありません。アラビア高原とヒジャーズ山脈から多くのラグーンと沼地が形成され、蚊、マラリア、細菌の繁殖地となった。この場所にはまともな川さえありません。多くの国では人間が居住するのに適さない場所ですが、サウジアラビアでは宝の地です。

【歴史的中心地】

アラビア高原とヒジャズ山脈の北部を占めていた古代ヒジャズ王国は、紅海の西岸に位置する細長い国でした。ヒジャズはヒジャズとも呼ばれ、アラビア語で「障壁」を意味します。ヒジャズ王国が支配する領土は、今日のサウジアラビアで最高の場所です。イスラム教発祥の地であるメッカとメディナがここにあります。どちらの場所もアラブ人にとって聖地です。メディナはかつてアラブ帝国の首都でした。地理的、歴史的観点から見ると、メッカとメディナはどちらもサウジアラビアの首都として適しています。なぜ後に砂漠の中にリヤドとして建設されたのでしょうか?

昔、アラビア半島には多くの部族が存在していました。アラブ帝国時代でさえ、アラビア半島の東海岸と西海岸は同じ勢力によって支配されていなかったことが多かった。第二次世界大戦の直前、アラビア半島中央部のダナ砂漠の部族がイギリスの支援を受けてヒジャズ王国やその他の大小の部族を滅ぼし、現代のサウジアラビアの領土の基礎を築きました。この部族の長はサウジアラビアと名付けられ、それが国名の由来となっています。

サウジアラビアは領土が大幅に拡大した後も、祖先の故郷を放棄せず、砂漠のリヤドに首都を構えた。地理的な観点から見ると、リヤドはサウジアラビアの中央部、アラビア高原の東側にあるデナ砂漠に位置しており、サウジアラビアの地理的な中心と考えられています。首都が紅海沿岸に位置すると、西側が東側よりも重く感じられ、東側のペルシャ湾を統治することが難しくなるでしょう。

サウジアラビアの人口は約3,481万人で、そのうちサウジアラビア国民は約62%を占めています。サウジアラビアの首都リヤドの人口は800万人を超えています。かつてリヤドはデナ砂漠のオアシスであり、生存のために西のアラビア高原から季節的に流れ込む小川に依存していた。今日、リヤドは砂漠の中の大都市です。サウジアラビア最大の都市であるだけでなく、アラビア半島最大の都市でもあります。

1952年、サウジアラビアの首都リヤドの人口はわずか8万人でした。人口が8万人から800万人に増加するまで、わずか60年以上かかりました。

サウジアラビアで2番目、3番目、4番目に大きい都市、すなわちジェッダ、メッカ、メディナはすべて紅海の西岸に位置しています。 3つの都市の総人口はリヤドの人口に匹敵します。

石油支援

リヤドでは水が不足しており、巨額の資本投資がなければ人口がこれほど急速に増加することはなかっただろう。サウジアラビアが首都を開発する必要があったとき、神はサウジアラビアに石油を送った。

1938年、カリフォルニアのスタンダード石油会社がアメリカ初の油田を発見し、テキサス石油会社、ニュージャージースタンダード石油会社、ニューヨークスタンダード石油会社などの石油会社が現場に急行しました。アメリカはサウジアラビアに軍事基地を建設し、サウジアラビアは国防の安全を確保するためアメリカの武器や装備を購入した。このモデルは今日まで続いています。

リヤドは砂漠の奥深くに位置しており、飲料水は石油よりも高価です。この都市の反自然的発展を支えているのは、サウジアラビアの莫大な石油輸出だ。

石油はサウジアラビアの生命線です。確認原油埋蔵量は363.5億トンで、世界の埋蔵量の16％を占め、世界第2位となっている。天然ガスの埋蔵量は8.2兆立方メートルで、世界第6位です。

サウジアラビアの石油は主にペルシャ湾沿岸に集中しており、サウジアラビアの人口集中地域からは遠く離れている。ペルシャ湾の石油を集中管理する都市が必要となり、石油都市ダンマンが誕生しました。サウジアラビアで5番目に人口の多い都市であり、ペルシャ湾最大の港です。

サウジアラビアが石油輸出を始める前は、リヤドが首都でした。一方で、ここはサウジ王家の発祥の地であり、他方では地理的な中心地であり、広大な領土を管理するのに便利でした。サウジアラビアの石油の大規模な輸出により、リヤドは強力な財政支援を得て、小さな町から国際的な大都市へと飛躍した。

出典: マップエンペラー