シマウマは体の半分にのみ縞模様があります。プリンターのインクが切れたからでしょうか？

ぎっしり詰まった動物の骨格、奇妙な動物の標本、ガラス瓶に吊るされた脳...イギリスのロンドン、ユニバーシティ ストリートに不気味な（そして動物を愛する）博物館があります。ロンドン大学ユニバーシティ・カレッジ（UCL）のグラント動物学博物館です。

この博物館は、1828年にイギリスの解剖学者で動物学者のロバート・エドモンド・グラントによって設立され、当初の目的はロンドン大学ロンドン校の動物学および比較解剖学部の教育用標本保管庫として機能することでした。グラント動物学博物館は、190年以上の蓄積を経て、動物界の縮図ともいえる68,000点の動物学コレクションを収集しています。

さまざまな哺乳類の頭蓋骨と脳 |江南ディエイ

グラント動物学博物館には豊富で多彩なコレクションがあり、近年では研究を通じて希少で貴重な標本が再発見されています。博物館の「七面鳥」の骨の引き出しの中に、有名な絶滅した動物ドードーの骨格が入っていることが判明した。 1972年、2頭の「シマウマ」の骨格が再確認された後、予想外にもそのうちの1頭は実ははるか昔に絶滅したクアッガ（Equus quagga quagga）であることが発見され、それは世界に現存するわずか7頭のクアッガの骨格のうちの1頭でした。

第二次世界大戦中、この貴重なクアッガの骨格標本は左後ろ足を失いました。博物館は3Dプリント技術を使い、黒いナイロン素材で骨格を再現した。現在、同じ運命をたどるクアッガ、ドードー、フクロオオカミは、すべて博物館の宝物となっている。 |江南ディエイ

体の半分にインクがない奇妙な動物

シマウマといえば、誰もが知っているはずです。動物園やドキュメンタリー番組では、白と黒の縞模様の草食動物を見ることができます。しかし、シマウマに関しては、その外見を正確に説明できない人が多いと思います。

ニコラ・マレシャルによるヴェルサイユ動物園のクアッガの肖像画 |ウィキペディア

クアッガの原産地はアフリカ大陸の南部です。前半分はシマウマのように見え、後ろ半分は馬のように見えます。クアッガとも呼ばれます。毛皮は濃い茶色で、縞模様は主に頭部と前胴体に集中しているため、この動物は生きている間に縞模様が抜けてしまったシマウマのようだと冗談で言う人もいます。クアッガの外見は私たちがよく知っているシマウマとは大きく異なるため、19世紀には多くの動物学者がその形態学的特徴に基づいてクアッガを独立した種とみなしていました。

ロンドン動物園のクアッガ。フレデリック・ヨーク氏が撮影。残っている写真は5枚だけ |ウィキペディア

昔々、南アフリカのケープ・カルーとオレンジ自由国には、クアッガの大きな個体群が存在していました。しかし、19 世紀後半、ヨーロッパの入植者による無差別な狩猟と現地の畜産業の発展により、クアッガの個体数は急激に減少し続けました。 1878年、オレンジ自由州で最後の野生のクアッガが死に、野生では絶滅したと宣言されました。 1883年8月12日、オランダのアムステルダム動物園で、飼育されていた最後のメスのクアッガが孤独に死んでしまいました。皮肉なことに、クアッガが絶滅した後、世界中の博物館を捜索したが、見つかったのはわずか7体の骨格と23枚の皮だけだった。

クアッガプロジェクトの「復活」

1984年、科学者たちは絶滅したクアッガに関する初のDNA研究を実施し、クアッガの標本から微量のDNAを配列し、他の馬科動物のDNAと比較した。研究により、クアッガはシマウマに近いことが分かりました。その後、分子生物学がさらに発展し、ミトコンドリア DNA 配列の比較から、クアッガは独立した種ではなく、サバンナシマウマ (Equus quagga、旧称 Equus burchellii) の亜種であることが判明しました。国際動物命名規約に従い、絶滅したクアッガは種から亜種に格下げされ、クアッガの学名はEquus quaggaからEquus quagga quagga（三名法）に改訂されました。この時点で、新たなアイデンティティを得たクアッガは、絶滅からほぼ1世紀離れていました。

2005年に発表された分子生物学の研究によると、クアッガは約12万年から29万年前にサバンナシマウマから分岐したことが判明した。地理的な隔離や乾燥した環境への適応により、クアッガの毛色は急速に進化し、徐々に独特の縞模様が発達しました。しかし、この「不釣り合いな」縞模様はクアッガの命を救うことはできなかった。クアッガが絶滅した後、まともな毛皮の標本もほとんど保存されなくなりました。

サバンナシマウマは、現存する 3 種のシマウマの中で最も広く分布し、最も一般的な種です。 |ヤシン・S・クリシュナッパ/ウィキペディア

クアッガの絶滅は非常に残念です。クアッガを復活させるため、1987年に「クアッガ・プロジェクト」と呼ばれる科学研究チームが設立された。研究者らは、脚の縞模様が少なく、体の色が茶色がかった黄色のサバンナシマウマを選び、交配させた。そして、シマウマに似た個体を子孫から残し、特徴を強化して統合します。そこから生まれた「クアッガ」は「ラウ・クアッガ」と呼ばれました。

2年間の待機の後、Quagga プロジェクトは最近、高品質の Rau Quagga を迎え入れました。クアガプロジェクト

2013年までに、「Qagarプロジェクト」は5世代目まで繁殖しました。これはクアッガ亜種が「生き返った」ことを意味するのでしょうか?実際、「クアッガ プロジェクト」は厳密な意味での絶滅回復ではなく、人工的な標的繁殖を通じてクアッガの毛色、縞模様、その他の外見的特徴を逆に復元するものです。クアッガの特徴を持つ個体「ラウ・クアッガ」が生産されたが、クアッガの遺伝子プールは完全には回復できなかった。

2021年9月4日、IUCN絶滅危惧種レッドリストの更新版が発表されました。リストに載っている絶滅危惧種の数は、2020年の6,811種から8,404種に増加した。彼らの将来の運命は私たちの行動と行為にかかっています。