世界最大の真珠はハスキー犬と同じくらい重い

シャコガイ (chē) という名前は非常に知られておらず、一般的には研究を専門とする人や海沿いに住む人だけが知っています。典型的な内陸の人間である私が、この発音が難しい名前について知ったのは数年前ですが、私がこの名前に出会うのはずっと前のことでした。

私の年齢を明かす時が来ました。1986 年版の『西遊記』では、悟空と八戒が万聖竜王の義理の息子である九頭虫を探すために碧牡丹湖に飛び込みました。両者の戦いの最中、八戒の足は巨大な貝殻に挟まれました。実はその貝は巨大なハマグリだったのです！絵の感じはわかりますか？

シャコガイの巨大な殻 |ニュートコンプ / ウィキメディア・コモンズ

このシーンに加えて、竜宮での宝探しのエピソードでは、水晶宮があるたびに、縦縞が全面に描かれた巨大な白い貝殻が登場します。あれらは小道具チームが丁寧に準備した巨大な貝です。シャコガイは実は海洋動物です。東シナ海の竜宮に現れるのは妥当だが、毘牡丹湖に現れるのは厳密ではない。

「人食い」の殻

だから今思い返してみれば、シャコガイが私に与える印象はただ一つ、「大きい」ということだけです。これはシャコガイの最も顕著な特徴でもあります。オオシャコガイは、二枚貝綱、シャコガイ目、シャコガイ科、シャコガイ属に属する海洋最大の二枚貝です。

知られている最大のオオハマグリは殻の長さが1.4メートル、最大の個体の体重は263キログラムです。もしこの巨大な怪物が本当に人の足を挟んだら、逃げられる可能性は極めて低いでしょう。そのため、このシャコガイは人食い貝と呼ばれています。フィリピンには、泳ぎが得意な漁師が海に潜って魚介類を採っていたが、仲間がなかなか浮いてくるのを見なかったため、水中に入って捜索したところ、大きな貝にしっかりと挟まれて窒息死していたという記録がある。

シャコガイ |リック・ハンキンソン / ウィキメディア・コモンズ

子供向けの冒険小説『ハル・ロジャーの冒険』（これも私の年齢を明かす機会です）の中で、科学者が巨大な貝に閉じ込められ、悪者に自分の足を切断するよう頼みました。冷酷な悪人でさえそれをすることができず、彼をそこに留まらせて溺死させることしかできなかった。それは本当に子供時代のトラウマでした。幸いなことに、シャコガイは殻を閉じるのが非常に遅く、また、年をとったシャコガイの中には殻が不均一でしっかりと閉じられないものもあるため、このような事故はめったに起こりません。オオハマグリは貝類の中でも巨大なだけでなく、寿命も非常に長い。歴史的記録によれば、その寿命は80〜100年にも及ぶ。

巨大な貝の外套膜は鮮やかな色をしている |マルB / フリッカー

特大の（そして醜い）真珠

体長や体重だけでなく、シャコガイはあらゆる面で大きいです。西遊記に戻りましょう。あなたはこの光景をよく知っているはずです。ドラゴンガールが呪文を唱えると、巨大なハマグリがゆっくりと殻を開き、中から輝く真珠が現れました...多くの人が疑問を抱いていますが、ハマグリの中に真珠は存在するのでしょうか?

はい、あります。それだけでなく、シャコガイはサイズが大きいので、真珠の大きさも非常にはっきりしています。世界最大の真珠は間違いなくシャコガイ真珠です。プエルトの真珠と呼ばれています。体長は約67センチ、体重は34キログラム。この大きさは真珠とは言えません。大きな冬瓜に匹敵します。プリンセサ真珠は10年以上前にフィリピンのバワン島の漁師によって発見されたが、2016年まで一般公開されていなかった。

表面が凹凸になっているアッラーの真珠のレプリカ |フェルナンド・ロサダ・ロドリゲス/ウィキメディア・コモンズ

最も有名な巨大な貝の真珠は 1939 年に発見され、「アッラーの真珠」と呼ばれています。重さも6.4キログラムとかなり大きいです。巨大なハマグリを開けると、中に「大きな冬瓜」が入っているのを想像してみてください。普通の真珠は全く味が良くありません。しかし、大きいことは必ずしも美しいことを意味するわけではありません。巨大なシャコガイの真珠は私たちが想像するほど丸くはなく、ごつごつしていて奇妙な形をしています。アッラーパールの表面は、老人の顔のしわのように溝だらけです。春秋時代の長老老子に似ていると考える人もいるため、老子珠とも呼ばれています。さらに、シャコガイ真珠の表面には真珠層がないので、「真珠光沢」効果はありません。

シャコガイのもう一つの特徴は、皮が薄くなく、中身が大きいことです。カタツムリの殻の厚さはわずか0.1mmと推定されており、簡単に押しつぶすことができます。しかし、シャコガイの殻は厚さが10センチ以上あり、その成分の86％以上が非常に硬い炭酸カルシウムです。厚くて硬い二重殻は文化財関係者の注目を集めた。さまざまなシャコガイの貝殻工芸品がオンラインとオフラインで違法に取引されており、我が国の南シナ海のシャコガイの個体数の深刻な減少を引き起こしています。

シャコガイの水入れ |フランク・ヴィンセント/ウィキメディア・コモンズ

2018年、我が国の農業農村省は、第一級保護動物としての格付けを維持するシャコガイ（Tridacna gigas）を除き、他のシャコガイは第二級保護動物と同様に扱われると規定する文書を発行しました。今年新たに調整された「国家重点保護野生生物リスト」では、5種のオオシャコガイの野生個体群が第2級保護種として記載された。つまり、巨大な貝のブレスレットを買うと、一生刑務所に入ることになるのです。さらに、仏教は慈悲を主張します。希少動物の遺骨を体に付けていても、仏教に誠実であると言えるのでしょうか？