この肉食虫は「神劇」の「銃撃戦術」を知っている

最近、サンドドルはその悪意のある名前のせいでWeiboで話題になっています。クシカイコの名前もほとんど同じくらい恥ずかしいものですが、彼らは決して「知的障害者」ではありません。野比のび太を除けば、世界中で、射る才能と糸を紡ぐ才能の両方を持つ動物は、クシカイコだけです。

「サンド ダラー」は、実際には Clypeasteroida 目のウニです。 | Pixabay

カイコは、カンブリア紀のヒトデと関連のある非常に古い科である鋏角動物門に属します。蚕は南半球の赤道付近に生息します。森の中の湿った腐った木や落ち葉が彼らのお気に入りの場所です。体長は一般的に6cmを超えませんが、特に大きな種では20cmに達することもあります。脚の数は13対から43対まであります。細い体と小さなふっくらとした足で芋虫のように見えますが、よく見るとクシカイコはとてもかわいいです。 『となりのトトロ』のネコバスに似ていることから、トトロカイコという種類のカイコがいます。

カイコ Peripatoides indigo はニュージーランドに生息し、IUCN によって絶滅危惧種とみなされています。 |ストレウィック / 非自然主義者

かつては触角と棘が上を向いていた中期カンブリア紀の虫、ハルキゲニア・スパーサの復元図。 |マテオ・デ・ステファノ/MUSE / ウィキメディア・コモンズ

ユニーク武器グルーガン

クシカイコの獲物には昆虫、ワラジムシ、クモなどが含まれます。視力が弱いため、獲物を感知するには主に空気の流れと化学信号に頼っています。あらゆる角度から獲物に近づき、触手で探り当てます。クシカイコは動きが遅いため、他の動物は一般的に脅威とは見なしませんが、警戒心の強いクモは逃げたり反撃したりして、時にはクシカイコを噛むこともあります。

動きが遅くてふっくらとしたカイコはどうやって獲物を捕らえるのでしょうか?ここで、この製品のユニークな武器であるグルーガンが登場します。クシカイコの口の横にある一対の脚は「銃身」に進化しました。獲物に十分近づくと（通常、距離は 0.5 ～ 1 cm）、一対の「銃」から 2 本の細い接着剤の流れが噴射され、空中で線状に固まります。櫛蚕が噴射すると、「樽」が非常に速い速度で振動し、接着線が上下に変動し、さまざまな方向から獲物にくっつき、絡み合った状態になります。見た目はあまり良くありませんが、非常に効果的です。その攻撃は人間の目にはほとんど見えず、獲物は地面に張り付いて動けなくなります。蜘蛛などの危険な獲物に対処するため、カイコは30回連続で発砲することもある。

Peripatoides novaezealandiae | 写真マイク・ラスク / 非自然主義者

接着剤はどこから来るのですか?クシカイコの「銃」は、体内の一対の巨大で長い腺につながっています。各腺は 2 つの部屋に分かれており、前室には接着剤が蓄えられ、後室には接着剤が分泌されます。接着剤の成分には、タンパク質、糖、脂質、ノニルフェノールと呼ばれる物質が含まれています。ノニルフェノールは界面活性剤として機能し、接着剤が表面に付着しやすくなります。カイコはノニルフェノールを自然に生成する唯一の生物です。カイコ（Macroperipatus torquatus）は、体重の 11% に達する「接着剤」の蓄えを持っています。 「グルーガン」は、自分自身を守るために捕食者に向けて噴射することもできます。

もう一つ興味深いのは、クシカイコが噴射するとき、「砲身」の振動数が1秒間に30～60回に達することです。この「銃撃戦技術」は、ミミズの筋肉反応速度をはるかに超えています。原理は単純です。カイコが積極的に振動する必要はありません。 「接着剤」を急速に噴射すると、慣性によって柔らかい「砲身」が前後に揺れ、ちょうど水を噴射するときに水やり用のチューブが揺れるのと同じになります。

獲物が粘着性のある糸に絡まった後、クシカイコは口の横にある一対の「大きな歯」（これも脚の変形によって形成されたもの）を使用して獲物を噛み、消化酵素を含む唾液を注入して殺し、食べやすくするために軟組織を部分的に溶かします。カイコは獲物を食べる前に、まず獲物に付着した固まった糊糸を食べてリサイクルします。カイコは食べるのがとても遅いので、全体のプロセスには 10 時間以上かかることもあります。

非常に知能の高い虫

原始的な外見にもかかわらず、クシカイコの中枢神経系は非常に発達しており、虫としてはいくつかの点で驚くほど賢いです。たとえば、投資とリターンを比較検討します。

グルーガンの弾薬は高価であり、M. torquatus が弾を使い果たすと、補充するのに 24 日かかります。したがって、櫛蚕は注意して使用する必要があります。 M. torquatus は「撃つ」のに適切な大きさの昆虫を選択しなければなりません。小さすぎると接着剤の消費量を補えず、大きすぎると貼り付かなくなります。彼らが粘着ラインを持って逃げれば、得るものよりも失うものの方が多いだろう。肉厚で大型だが抑えられる獲物に遭遇した場合、クシカイコは粘液の80％を消費して全力を尽くして撃ちます。

A、オオペリパトゥス・ヒスピドゥス。 B-F、櫛蚕は接着剤を排出して獲物を食べます。 G. 櫛蚕は同種の蚕を許容します。 H、絹糸を小さな接着剤とともに櫛蚕で焼き付けた | E. スティリアニディス / 材料科学 (2019)

カイコの一種である Euperipatides rowelli は社会性さえ持っています。 E. rowelli は最大 15 匹の群れで生活し、最も大きなメスが最高の地位を占めます。獲物に遭遇すると、同じ群れの成虫のカイコは一緒に「撃ち」合って獲物を捕らえ、地位の高い順に食べます。最初に食べ始めるのは「女王」です。他のカイコは、彼女が食べ始めてから少なくとも 45 分は待たなければ、食べ始めることができません。

エクアドルで撮影されたオロペリパトゥス属のカイコ |ジェフ・ガリス/ウィキメディア・コモンズ

同じグループの 2 匹の E. rowelli が出会うと、触角で互いに接触します。時には、地位の高い方が攻撃し、地位の低い方は衝突を避けるために攻撃を避けることがあります。異なるグループに属する場合、彼らは互いに戦うことになるため、化学信号を通じて同族を認識する可能性がある。私たちはサルやイヌ、さらにはアリがこのように行動するのを見慣れていますが、2 匹のミミズがこのように「社会的に」行動するのを見るのは驚きです。蚕は「知的障害者」ではなく、進化の歴史における賢者です。それは古代から現代まで生き残り、今も新しいものを発明し続けています。