不死は不可能だと知りながら、なぜ古代の人々は「不老不死薬」に執着していたのでしょうか?

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不老不死の薬の隆盛は、古代の人々の不老不死の追求から始まりました。

戦国時代、社会に「錬金術師」と呼ばれる集団が出現した。彼らは「不死の道」を理解し、不死の原理を理解できると主張しています。この発言は当時の上流貴族たちの間ですぐに支持された。自分たちの言っていることが真実であることを証明するために、錬金術師たちには 2 つの選択肢がありました。1 つは、いわゆる「海」または「不死の山」に行って不老不死の霊薬を集めることです。もう一つは、自分たちでエリキシルを作ることであり、これは初期の錬金術の活動でした。

しかし、不老不死の薬を求めて海へ出かけるのはかなり危険です。何千人もの少年少女を不死を求めて海へ連れて行った徐福のように、彼も二度と戻って来なかった。ますます多くの錬金術師が不老不死の薬を精製するための炉を建設することを選択し、炉の火は激しく燃え始めました。

老子の錬金術炉。出典/1986 年版「西遊記」の静止画

目的: 長寿から健康維持へ

西漢の時代までに錬金術は比較的成熟し、その後の皇帝たちは錬金術を熱心に追求し、楽しんでいました。例えば、唐の太宗は若い頃、秦の始皇帝の不老不死の追求を軽蔑していましたが、年をとると例外ではなくなりました。結局、彼は中央インドの錬金術師が作った「長寿薬」を服用したが、それによって病状が悪化し、50歳で亡くなった。

唐代中期の唐の皇帝、献宗は比較的有能な皇帝でした。彼は40代になってから不死について考え始めた。その結果、彼は不老不死の薬を飲んで中毒になり、数か月間法廷に出廷することができなくなった。同じことが穆宗皇帝と武宗皇帝にも起こり、彼らは不老不死の薬によって毒殺され、30代で亡くなりました。唐の高宗皇帝、則天武后、玄宗皇帝などの他の皇帝も不老不死の薬を服用しましたが、深刻な結果は引き起こしませんでした。

仙薬を精製して摂取する流行は唐代に最高潮に達しました。ほとんどの王子、貴族、有名な学者はこれを流行だとみなしました。人と人の間の挨拶は、基本的に小説『紅楼夢』の林黛玉への挨拶のようになってきました。「xx、最近どんな薬を飲んでいますか？」

唐代以降、王室における錬金術の実践はやや衰退した。最も有名なのは明代の嘉靖帝です。嘉靖帝は45年間統治しましたが、その間20年以上も朝廷に出席しませんでした。彼はほとんどの時間とエネルギーを錬金術に費やした。彼は部下に、若い処女を集め、その精液と血を集めてエリキシルを作るよう命じた。この目的のために、彼はこれらの少女たちを宮殿に置き、毎日粗い穀物を食べることを許可しませんでした。彼らには露と、時には桑の葉だけ​​を飲むことが許されていました。ついに、数人の宮廷女官が耐えきれなくなり、協力して嘉靖帝を絞殺しようとした。

嘉靖帝は錬金術の発展に全力を注いだ。テレビシリーズ「明朝1566」のソース/スクリーンショット

実際、唐代の皇帝の多くは不老不死を達成できなかっただけでなく、そのほとんどが壮年期に亡くなりました。白居易が詩に書いたように、「徒子は硫黄を服用し、病気になり、回復しませんでした。衛子は秋石を精製し、老齢になる前に突然亡くなりました。… 病気や突然死で亡くなった者もおり、中年を過ぎて生き残った者はいませんでした。」社会では、不老不死薬の使用に疑問を呈し、反対する声が徐々に大きくなっていった。不老不死を促進するという高次の機能から、病気を治すという低次の機能へと、不老不死薬の効能が移行し始めました。

この変革を推進したのが、医王孫思邊でした。

医師として孫思邊は不老不死薬の欠点に気付いたが、その利点も発見した。彼は、薬を飲む前に食べ物を摂るべきだと説き、「まず病気の原因を理解し、それが何であるかを知り、食べ物で治療し、食事療法が効かなければ薬を使う」と主張した。彼は『千金瑶方』の中で、辰砂、藍、黄黄、鶏冠石、磁石、金歯から作られた太易神経丹という薬について記録し、「古代の仙人はこれを使って世界を救うが、秘密にされていた」と述べた。唐代から宋代にかけて、仙薬の効能が静かに変化するにつれ、ますます多くの医師が錬金術グループに加わり、仙薬の焦点は「薬」に移りました。そのため、宋代になっても不老不死の流行は続いたものの、人々が追求するのはもはや不老不死ではなく長寿となった。

宋王朝のこの変革はその後の王朝にも影響を与え続けました。例えば、清朝の雍正帝も熱心な錬金術愛好家でした。彼は健康状態が悪かったため、霊薬を作るために修養殿に錬金術炉を設置した。雍正帝は不老不死の薬の効能を高く評価した。彼はそれを自ら摂取しただけでなく、大臣たちにも勧めました。雍正帝の治世11年7月上旬、田文静大臣に宛てた書簡にこう記した。「この霊薬は丹念に調合されており、驚くべき効能がある。」疑いなく受け取っていただけます。それはあなたに害を与えない良い薬です。私は確かにそれを知っています。彼が勧めた霊薬は「慈慈丹」と呼ばれていた。

清朝の雍正帝も熱心な錬金術愛好家でした。出典/スクリーンショット：テレビシリーズ「雍正朝」より

エリキシルの機能が変化するにつれて、錬金術の原料も大きく変化しました。

原材料：石からハーブまで

錬金術の主な原料は、5つの金属、8つの石、3つの黄色であると言われています。 5 つの金属は、金、銀、銅、鉄、錫です。 3 つの黄色は硫黄、鶏冠石、黄黄です。八つの石についてはさまざまな説がありますが、一般的には辰砂、明礬、硝石、雲母、石英、鍾乳石、赤黄土、黄黄土を指します。さらに、水銀と鉛も錬金術の主成分です。いわゆる「辰砂」は、実際には硫黄と水銀の無機化合物である硫化水銀です。その赤い色から辰砂と名付けられました。

硫化水銀。出典/インターネット

前漢の淮南王劉安は錬金術に非常に熱心で、不老不死の薬を作るために何千人もの錬金術師を雇いました。劉安は実践しただけでなく、その経験をまとめ、さまざまな錬金術の技法を集めた『淮南子万備書』を著した。この本によれば、錬金術師たちが錬金術に使用した原材料には、水銀、鉛、辰砂、鶏冠石などが含まれていた。

東晋の時代には、有名な錬金術師である葛洪も「黄金仙薬」を優れた健康維持の薬として高く評価しました。彼は、薬草は寿命を延ばすことができるが、それは「不老不死の薬ではない」し、万能薬はないと信じていた。しかし、漢方薬を飲んだり、ちょっとした技術を実践したりすれば、寿命を延ばしたり、死期を遅らせたりすることはできるが、永遠に生きる方法はない。なぜ不老不死の薬を飲むと不死になれるのでしょうか？葛洪は、「不老不死の薬は燃やせば燃やすほど、その変化はより素晴らしいものになる。金は百回火にくべられても溶けず、永遠に埋められても不滅のままである。この二つを摂取すれば人体を精錬することができ、人は不老不死になれる」と信じていた。したがって、不老不死の薬を飲むことは、「自分を強くするために外的なものを求める」ことです。不老不死を達成するには、その支えとなる不老不死で安定した薬を見つけなければなりません。この説明は、私たちが最近よく言う「人は食べたものでできている」という言葉に少し似ています。

有名な錬金術師葛洪は「黄金の仙薬」を健康維持のための優れた薬として賞賛しました。出典/インターネット

不老不死の薬を飲んだ者の中で不死を達成したり不死身になった者はいなかったが、錬金術師たちは依然として錬金術を固く信じていた。彼らは、効果が達成されなかった理由は、錬金術に使用された材料が十分ではなかったためであると信じていました。錬金術師たちは、中央平原では入手できなかった、あるいはまだ発見されていなかった、より希少な鉱物、植物、香辛料を探し始めました。

交通の発達により、ペルシャからの金、銀、石、珊瑚、さらに緑塩、黄黄などの鉱物が中国に流入し、錬金術師たちは外国のものを崇拝し始めました。より高品質の輸入品を購入する資金がある限り、一般的に国産品は使用されません。 『本草綱目』によると、唐代の学者李洵は次のように述べている。「硫黄はペルシャ西部の明の領土である崑崙で産出される。硫黄はどれも透明で輝きがあり、石の入っていないものがよい。四川の崖州でも産出される。光沢があり、質感もよいが、品質は船で輸入したものほどよくない。」錬金術師の目には、中原産の石英の品質はペルシャから輸入された高純度の石英とは比べものにならないことがわかります。同時に、ペルシャで産出される緑硫酸や緑塩などの鉱物も錬金術師の間で非常に人気がありました。

これらの鉱物から作られる霊薬の中で、最も効果が高く評価が高いのは「五十三」と呼ばれ、辰砂、磁鉄鉱、鶏冠石、鶏冠石、ミョウバンの5つの鉱物から作られています。歴史の記録によると、三国時代、魏の何厳という男が、しばしば武士三を捕らえた。彼はとてもハンサムになり、肌も白くなりました。当時、魏の明帝である曹叡は何厳が白粉を塗っているのではないかと疑い、暑い日に熱い麺料理を彼に振る舞った。その結果、何炎は暑さのせいで汗を拭き続け、顔はどんどん白くなっていった。今日の多くの化粧品に水銀や鉛が含まれているのと同様に、五臓六腑に含まれるヒ素化合物のヒ素は非常に有毒ですが、少量を摂取すると消化を促し、血液循環を促進し、精神を活性化させることができます。そこで何厳は五十三をあらゆる所に宣伝し、一時期、この種の不老不死の薬は魏晋の文人の間で大変人気がありました。

何厳は五石粉を準備した。出典: テレビシリーズ「虎咆哮龍咆哮」のクリップ

しかし、錬金術の原料として金や石を使うと、人体に与える副作用が多すぎます。唐代の皇帝が不老不死の薬を服用して中毒死したことは言うまでもなく、五臓六腑を過剰摂取したとしても、軽度の場合は皮膚の乾燥、発疹、ただれ、最悪の場合は昏睡、心筋麻痺、死に至る可能性があります。孫思邈は、烏石散を決して摂取してはならないと信じており、摂取した者は「背中の発疹、崩壊、虚脱に苦しむ」ため、「烏石散を摂取するよりは野生の葛を食べた方が良い。なぜなら、烏石散が極めて有毒であることは明らかであり、注意しなければならないからである」としている。彼は、五臓六腑にキキョウ、シイタケ、高麗人参、乾燥ショウガなどの成分を加えて五臓六腑の処方を改良し、より人間の摂取に適したものにしました。

孫思邈の影響と推進により、「魏晋時代に外用薬や黄白酒に金石薬を使用する」という習慣は徐々に「生薬を使用する」へと変わり、生産の原料も変化しました。宋代に政府が編纂した『盛期宗録』には次のように記されている。

「生薬を服用するときは、松、ヒノキ、椰子など、枝葉が堅く、形や質が変わらないものを選ぶべきです。これは寿命を延ばすためです。その他のものについては、五行の最高のものを備えていなければ、四行の調和を備えていなければなりません。意味は深いです。銭金は、薬を飲む最良の方法は、まず三虫を取り除くことです。三虫がなくなったら、生薬を服用します。生薬が効いた後は、木薬を服用します。木薬が効いた後は、石薬を服用します。細かい薬と粗い薬を交互に服用します。粗いものから細かいものまで、順序を乱してはいけません。」

「延命を目的として」薬を服用するというこの考え方と、生薬と石薬の「粗大な階層」は、宋代、さらにはその後の王朝でも主流の思想となった。不老不死薬の消費は、金属や石の薬の代わりに、徐々に漢方薬に取って代わられていった。錬金術の技術は漢方薬の製造過程にも応用され、仙薬は漢方薬の剤形の一つとなった。

古代人が不老不死の薬を作っている写真。出典/インターネット

貢献：化学から医学へ

古代人は錬金術を実践していましたが、それが偶然にも最も古い化学実験となりました。現代の実験化学は中世ヨーロッパの錬金術に由来すると一般に考えられており、ヨーロッパの錬金術はアラビアから伝わり、中国から伝わった。この意味で、古代中国の錬金術師は現代化学の祖先とみなされるべきである。

辰砂を例にとると、錬金術師の葛洪は、辰砂を加熱すると水銀が分解して水銀になることを発見しました。その後、彼は水銀が硫化物と結合して黒色の硫化水銀を形成し、それが加熱されて昇華すると元の赤い硫化水銀に戻ることを発見しました。このプロセスは実際には化学的な還元と酸化の反応です。しかし、葛紅氏の目には、この現象は長寿と関連しているように映る。 『保朴子』には「草木は燃やすと灰になるが、辰砂は精製すると水銀になり、それがまた辰砂に変わる。普通の草木とは大きく異なるため、人を不老不死にすることができる」と書かれている。繰り返し燃やしても形が変わらない水銀の性質は、錬金術師の不老不死の追求と一致し、最高の不老不死薬とみなされています。

さらに、葛洪は錬金術の過程で、黄黄と鶏冠石という2つの硫化物を加熱して昇華した結晶性の赤い乳を得たほか、鉄塩と銅塩との置換反応実験も行いました。当初の目的は化学とは何の関係もなかったが、実際には数多くの化学変化が明らかになった。彼に続くもう一人の有名な錬金術師、陶洪景も錬金術を通じて、水銀が他の金属と合金を形成できること、黄土や胡粉などの錬金術原料が人工的に作れることを発見しました。さらに、火薬、ヒ素、そして「鉄を銅に変える」といった製錬の革命も、錬金術の過程で古代人によって発見されました。

隋と唐の時代に、中国の錬金術はアラビアに伝わり、その後アラビアを通じて西ヨーロッパに伝わりました。英国の学者ジョセフ・ニーダムは著書『中国の科学と文明』の中でこう書いている。「中国の錬金術は、中国初期の化学の特徴である不老不死と長寿をもたらす万能薬に常に強い関心を抱いてきた。ヨーロッパではそうではなかった。中国の錬金術がアラビアを通じて西洋に大きな影響を与えたことにほとんどの人が気づいていなかった。」彼の目には、葛紅は「錬金術の体系化者」だった。

錬金術は中東や西ヨーロッパに広がり、近代化学の源となり、最終的には中国で医学へと発展しました。例えば、孫思邊は『千金一芳』の中で「飛水銀霜法」を記録した。水銀霜は塩化水銀と甘露煮のことで、昔は「紅生丹」や「白江丹」と呼ばれ、疥癬や湿疹などの皮膚疾患の治療に使われます。彼が作った化学薬品「太一神静丹」には酸化ヒ素と酸化水銀が含まれており、原生動物や細菌を殺すことができる。皮膚疾患の治療には外用として、回帰熱やマラリア治療には内服として使用できます。同じく唐代の王涛が編纂した『外大密薬』には、強い殺菌・除染効果を持つ塩化水銀の一種があり、膿を抜き、毒素を取り除き、傷の治癒を促進するのに使用できると記されている。

つまり、錬金術師の本来の目的である不老不死は不可能ですが、別の観点から見ると、古代錬金術の真髄として、化学混合物や不老不死薬も医療分野で積極的な役割を果たしてきました。例えば、紅生丹、百江丹、太易小環丹などの各種の仙薬は現在でも骨髄炎、骨結核、リンパ節結核などの疾患の治療に使用されており、臨床外科において重要な役割を果たしています。

したがって、黄金の食物の妙薬が有益であるか有害であるかは、妙薬自体ではなく、その使用法にかかっています。

終わり

著者: トマトジュース

編集者 |チャン・シーフイ

校正 |秋沙、李東、顧月

タイプセッティング |薛夢源

※本記事は「国立人文歴史学」の独占記事です。