トマトを生で食べるのは良いですか？

トマトといえば、スクランブルエッグが思い浮かびますが、これは非常に一般的な家庭料理であり、そのおいしさと栄養価の高さから、多くの人に愛されています。実は、野菜としてトマトも生で食べることができますが、トマト入りスクランブルエッグほどよく知られていません。人間の栄養を補うためには、さまざまな食品を摂取する必要がありますが、生のトマトを食べることもその一つです。そのためには、トマトを生で食べるのが良いのかどうかを理解しておきましょう。

科学的研究により、生のトマトを食べる場合と比較して、加工トマトを食べると血液中のリコピンなどの抗酸化物質の濃度が上昇することが判明しました。これは、高温によってトマトの細胞壁が破壊され、リコピンなどの抗酸化物質の放出が増加するためです。また、トマトの調理過程ではピーナッツ油やサラダ油などの植物油がよく使われますが、これらの油はトマトがリコピンなどの脂溶性抗酸化物質を自然に放出するのを助け、抗酸化作用を十分に発揮させます。もちろん、何事にも長所と短所があります。トマトを加熱するとビタミンCは失われますが、トマトに含まれるリコピンやその他の抗酸化物質の含有量は大幅に増加します。したがって、調理したトマトの全体的な栄養価は生のトマトよりも高くなります。また、トマトの皮にはリコピンが多く含まれているので、食べるときは皮を捨てずに食べるのがベストです。

ビタミン C が不足している患者にとって、生のトマトを食べることはビタミン C を補給する良い方法でもあります。しかし、熟していない緑のトマトには毒素が含まれているので食べてはいけません。さらに、成長過程で植物ホルモンが使用されたためにトマトの先端が膨らんでいるものもあり、このようなトマトも食用に適していません。

トマトには他の野菜と変わらず、一定量のビタミンや食物繊維が含まれています。しかし、ビタミンに加えて、トマトにはリコピンも含まれています。リコピンはトマトを赤くする天然色素です。人体におけるその働きはカロチンに似ています。強力な抗酸化物質であり、心臓血管疾患や一部の癌をある程度予防する効果があると考えられます。トマトをたくさん食べる男性は前立腺がんのリスクが比較的低いことが報告されていますが、これはトマトに含まれるリコピンの抗酸化成分に関係しています。

トマト以外にも生で食べられる野菜や果物はたくさんあり、実際に試すこともできます。また、トマトを生で食べることの最大の害は、食べる前に洗わないことで生じる農薬残留です。そのため、生で食べるトマトを選ぶときは、消毒効果を得るために、何度も洗うか、塩水で洗う必要があります。