iPhone 6 にはなぜサファイアスクリーンが搭載されていないのでしょうか?

最近、海外メディアが掲載した記事では、 AppleのサファイアサプライヤーであるGTの破産に関する内部情報や、AppleとGTの協力の全容が明らかにされ、Appleサプライヤーとなることの見通しとリスクが明らかになった。

10月6日太平洋標準時午前7時少し前、GTアドバンスト・テクノロジーズ（GT）はアップルの副社長に電話をかけ、悪い知らせを伝えた。アップルの新型iPhoneにサファイアスクリーンを供給する予定だったGTが、20分前に破産申請をしたというのだ。

アップルが後にGTの債権者に送った書簡によると、両社はGTの財務上のプレッシャーを軽減するために契約の修正を交渉していたため、この事件はアップルにとって驚きだったという。両社の幹部は翌日アップル本社で会合する予定だった。

1年前、AppleとGTは、米国アリゾナ州に他のサファイア工場の30倍の生産能力を持つサファイア工場を建設する合意を祝っていた。しかし、このコラボレーションは Apple にとって稀な失敗となった。世界で最も価値のある企業として、Apple は世界中のサプライヤーに対して厳格な管理を実施しています。 2007年に最初のiPhoneを発売して以来、Appleはサプライヤーに対し、価格と市場投入までの時間を繰り返し圧迫しながら、不可能なことを行うよう圧力をかけてきた。

AppleとGTの提携は最初から問題を抱えていた。アップルとの契約以前、GTはサファイアを大規模に生産したことはなかった。ニューハンプシャー州に本拠を置く同社は、アップルとの契約のわずか数日前に最初の578ポンドのサファイアブールを製造していたが、欠陥があり使用不可能だった。 GTは適切な監督なしに何百人もの労働者を雇用した。何度も床を掃除して残業代を支払われた従業員もいたが、仕事をサボっただけの従業員もいた。

GT の運命は、Apple のサプライヤーとなることの見通しとリスクを反映しています。 Apple の注文は数十億ドルの収益を生み出す可能性がありますが、同時に、購入者の需要が大きく変動し、利益率が極めて低く、間違いを犯す余地がほとんどないことを意味します。 「簡単に儲かる金ではない」と、長年アップル製品に供給してきたアジアの企業の幹部は語った。

GTの最高執行責任者ダニエル・スクイラー氏は破産裁判所に対し、アップルがGTを「すべてのリスクとコストを負わせる」自律性のないサプライヤーに変え、アップルの「厳しい価格」ではGTはほとんど利益を上げることができないと述べた。アップルは、この取引の失敗は完全にGTの経営不行き届きによるものだと主張した。アップルはGTの債権者への書簡で「プロジェクトの成功に対する当社の決意は一度も揺らいだことはない」と述べた。

Appleは、iPhoneの大きな問題である画面の傷やひび割れを解決するためにGTに頼りました。サファイアは世界で最も硬い物質の一つで、通常は摂氏約2000度の高温炉で合成されます。ガラスの5倍以上の値段です。 AppleはiPhoneのカメラレンズと指紋リーダーの製造に世界のサファイア供給量の4分の1を消費している。昨年初め、アップルはiPhoneの画面に使うサファイアの大量供給を探し始めた。

GT はサファイア用の炉を製造しています。 Appleによると、GTは昨年3月に、既存のサファイアインゴットの2倍以上の重さとなる578ポンドのサファイアインゴットを生産できる炉を開発中であるとAppleに伝えたという。インゴットが大きくなると、より多くのディスプレイを生産できるようになり、コストが削減されます。

GTは破産申請の中で、アップルが炉2,600台の購入に関心を示していたことを明らかにした。昨年の夏、Appleは考えを変え、GTにサファイアの直接生産を依頼した。情報筋によると、アップルは炉設備の利益の40％を支払うことを望んでいないという。

同時に、Apple はサファイア製造業者を見つけるのにも困難に直面しました。アップルが昨年アプローチした別の会社の幹部は、アップルが要求する価格でサファイアを生産するのはほとんど採算が取れないと語った。

アップルはアリゾナ州に炉2,036基を建設し工場を運営するためにGTに5億7,800万ドルを融資することを提案した。アップルは工場の買収と改修に5億ドルを費やし、その後GTに年間100ドルでリースする予定だ。

GT社は、この契約が機器の注文よりも安定した収益をもたらすことから、この提案に魅力を感じた。さらに、GTの太陽電池事業は困難に直面し、同社の2013年の収益は2年前に比べて66％も急減した。

昨年10月31日、GTの最初のバッチである578ポンドのサファイアインゴットが炉から出てきたわずか数日後、GTはAppleと契約を締結した。情報筋によると、インゴットの品質は悪く、どれも使用できないとのこと。しかし、GTは品質の向上を約束し、大型炉の製造における同社の優れた評判もAppleを安心させた。

GTはすぐに700人の労働者を雇用した。しかし、GTの元管理職や従業員は、同社が採用を急ぎすぎていたことを明らかにした。今春、100人以上の新入社員が誰に報告すればよいのか分からず、出勤管理システムもなかったため、社員の病欠数が膨れ上がった。さらに、GT は十分な数の炉を設置しなかったため、多くの従業員が仕事がなくなってしまいました。 「床を何度も何度も掃除しただけです」と元従業員の1人は語った。

最大の課題はサファイアの生産です。サファイアのブールを製作するには約30日かかり、費用は約2万ドルかかります。アップルに詳しい情報筋によると、サファイアインゴットの半分以上が使用不可能だという。 GTの事業に詳しい情報筋によると、GTはアリゾナ工場の一角に大量の役に立たないインゴットを置いており、従業員たちはその場所を冗談で「インゴットの墓場」と呼んでいたという。

GTの最高執行責任者スクイアリー氏は破産裁判所に対し、停電と工場建設の遅れによりGTは3カ月の生産時間を失ったと述べた。 AppleはGTの要件に従って工場を建設し、電力を供給する責任を負っている。しかしアップルはGTの債権者への書簡の中で、GTの破綻は停電ではなく経営不行き届きによるものだと主張した。 GTは声明で、Appleは誤解を招くものだと反論した。

今年4月、アップルはGTが契約で定められた生産・品質要件を満たしていないとして、当初GTを支援するために計画されていた最後の1億3900万ドルの融資を停止した。 GTは破産声明の中で、アップルがサファイアの仕様を何度も変更したため、工場を稼働させるのにGTは9億ドルを費やしたと述べた。アップルが提供した4億3900万ドルの融資は到底十分ではなかった。

今年6月6日、GTのCEOであるトーマス・グティエレス氏は、アップル本社でアップルの副社長2人と会談し、生産上の問題について説明した。彼は「実際何が起こったのか？」と題する文書を提出した。そこには、炉の不適切な設置や炉の設計への不注意な変更など、17 の問題が列挙されていました。

会議後、GTは事業を軌道に戻すために、578ポンドのサファイアインゴットの生産を中止し、363ポンドのインゴットに切り替えることを決定した。インゴットが製造された後、GTはダイヤモンドソーを使用して厚さ14インチのサファイアブロックをAppleのiPhone 6とiPhone 6 Plusの形状に切断し、サファイアが2つの新しい携帯電話の画面として使用できるかどうかをテストしました。

問題は生産だけではない。今年8月、GT社はサファイア500個が消失していることを発見したと元従業員が語った。数時間後、従業員たちは、マネージャーがサファイアを出荷せずに炉に送り返していたことを知った。もし時間内に発見されていなかったら、この拒否により GT は数百万ドルの損害を被っていたでしょう。

この時点で、9月19日に発売予定の新型iPhoneディスプレイにサファイアを使用するのは不可能であることは明らかだった。しかし、情報筋によると、Appleは依然としてできるだけ多くのサファイアを入手したいと考えているという。 AppleがGTの債権者に送った書簡によると、Appleが受け取ったのはGTが当初約束していたサファイアの10%だけだったという。

9月の第1週、GTはAppleに対し、深刻な資金難に陥っていると告げ、1億3900万ドルの借金を返済し、2015年からサファイアの購入価格を値上げするよう要求した。10月1日、AppleはGTに対し、負債1億3900万ドルのうち1億ドルを支払ったが、全額支払いは延期した。アップルはまた、今年サファイアの購入価格を引き上げる意向を示し、来年の購入価格の引き上げについても協議した。アップルはまた、GTが他の顧客に炉を販売できるよう、契約の独占条項を緩和することにも同意した。両者は10月7日にアップル本社でさらなる協議を行うことで合意した。

しかし、10月6日の朝、GTのCEOであるグティエレス氏はアップルに電話をかけ、GTが破産保護を申請することを伝えた。 GTの事業に詳しい情報筋によると、GTの幹部はアップルが破産計画を阻止することを懸念し、同社に破産計画を一度も開示していなかったという。

このニュースの影響を受けて、GTの株価は同日93％急落し、時価総額は約14億ドル減少した。

今日頭条の青雲計画と百家曼の百+計画の受賞者、2019年百度デジタル著者オブザイヤー、百家曼テクノロジー分野最人気著者、2019年捜狗テクノロジー文化著者、2021年百家曼季刊影響力のあるクリエイターとして、2013年捜狐最優秀業界メディア人、2015年中国ニューメディア起業家コンテスト北京3位、2015年光芒体験賞、2015年中国ニューメディア起業家コンテスト決勝3位、2018年百度ダイナミック年間有力セレブなど、多数の賞を受賞しています。