害虫に「カメリナの香水」をあげましょう

環境に害を与えたり、他の有益な生物に影響を与えたりすることなく、裏庭の庭を害虫から守る方法があったらどうでしょう?最近、杭州「双十プラットフォーム」破壊的技術成果発表会で、「昆虫フェロモン」と呼ばれる革新的な成果が広く注目を集めました。この技術は、湘湖研究所の丁宝建氏が率いるチームによって開発されました。合成生物学を通じて農業害虫問題を解決し、伝統的な農業に「グリーンアーマー」を提供することを目指しています。

昆虫フェロモンは、生物自身が作り出す求愛の化学信号であり、同種の異性の昆虫を引き寄せることができます。 「このフェロモンは害虫にとって魅力的な特別な香水のようなものです。これを使って害虫の数を減らし、作物を保護します」と丁宝建氏は紹介した。

「従来の化学農薬はある程度害虫を防除できるが、その副作用は無視できない。」丁宝建氏は記者団に対し、浙江省の畑では害虫や病気が常に農家を悩ませる大きな問題となっていると語った。統計によると、中国の農作物の収穫量は病気や害虫の影響で毎年30～50％減少する可能性がある。これは農業生産に深刻な影響を与えるだけでなく、農家に多大な経済的損失をもたらします。しかし、化学農薬を長期にわたって使用すると、環境を汚染するだけでなく、農作物の品質や味に影響を与え、さらには人間の健康に潜在的な脅威をもたらす可能性があります。

この問題に直面して、丁宝建氏のチームは別のアプローチを取り、より環境に優しく効率的な害虫駆除方法を模索することにしました。 「中国でも世界でも、コナガがアブラナ科の野菜に与える被害は深刻です。私たちのチームは、たゆまぬ努力と約8～9年の試行錯誤を経て、カメリナを害虫フェロモン生成のベース植物として使うことに成功しました。」この結果の有効性を検証するために、丁宝建氏のチームは複数の地域でフィールド試験を実施しました。実験結果によると、合成生物学的手法で生成された新しいフェロモンは、従来の化学的に合成されたフェロモンと同等の効果があり、いくつかの面ではより優れた性能を発揮します。さらに重要なのは、この方法のコストが従来の化学合成フェロモンの約 10 分の 1 に過ぎないことであり、この高度な技術をより多くの農家が利用できるようになります。

丁宝建は記者のために計算をした。土地1エーカーあたり数元しかかからない従来の殺虫剤と比較すると、現在市場に出回っている化学合成フェロモン製品は、土地1エーカーあたり数百元から数千元かかります。植物を基盤として、生合成を製造方法として使用すると、現在の1エーカーあたりのコストは約20元と推定されます。さらに重要なことは、このフェロモンは非常に特異性が高く、特定の害虫のみを標的とし、他の有益な生物には影響を与えないことです。現在、研究チームはイネのChilo supplementalis、トウモロコシのfall leaf moth、トマトのトマトハモグリバエなど、家庭内の害虫の研究も行っている。 「次のステップは、標的化合物を分離し、野外での交尾を妨害して幼虫を産めないようにし、コナガの個体数を大幅に減らすことです。」丁宝建氏は、チームは杭州の多くの企業や個人と連携し、資金調達交渉を行い、害虫フェロモンの「植物工場」を共同で建設していると語った。今後2～3年以内に関連製品が市場に投入され、科学技術革新から産業革新への転換が実現すると期待されています。

(出典: テクノロジー フィナンシャル タイムズ)