「20分公園効果」の流行は人類の起源に関係があるかも？

「20分公園効果」って聞いたことありますか？

「晴れた春の日に、公園で20分過ごして、自然が与えてくれる栄養を吸収しましょう。運動をしなくても、気分が良くなります。」最近、この低コストのストレス解消法がネットユーザーから高く評価されています。彼らは、公園で20分間練習した様子をソーシャルプラットフォームでシェアし、「本当に役に立った」「強力な治癒力」「驚くべき結果」などとコメントした。

▲SNSでの「草刈り投稿」

素晴らしい公園 20分

「20分公園効果」とは一体何でしょうか?ネットユーザーが言う「奇跡的な効果」は本当にあるのでしょうか？

すべては『Frontiers in Psychology』に掲載された記事から始まりました。

この論文で、論文の筆頭著者であるミシガン大学の生物統計学助教授、マリーコロ・ハンター博士は、人々が自然と触れ合うことはストレスを和らげるのに役立つこと、そしてその効果は20～30分後に最も顕著になることを指摘した。これが「20分公園効果」の起源です。

▲記事内容

この理論の科学性と有効性を証明するために、ハンター氏とその同僚は関連する実験も設計しました。

実験では、36人の参加者に8週間にわたり少なくとも週3回屋外に出て、公園などの場所に10分以上滞在するよう依頼した。研究者らはその後、2週間ごとに自然の中で過ごす前と後に参加者から唾液サンプルを採取し、ストレスホルモンのレベルを測定した。

では、人体のストレスホルモンのレベルは何を表しているのでしょうか?科学者はなぜこれを測定するのでしょうか?

実際、体内のストレスホルモンは体のバランスを維持するために生成されます。たとえば、恐怖、トラウマ、激しい身体的動きが発生すると、体は安定した状態を維持するためにこれらの物質を放出します。

ストレスホルモンのレベルが高くなると、脳細胞に損傷を与える可能性があります。長期にわたる蓄積は、早期老化や脳萎縮などの症状を引き起こしやすくなります。このストレスホルモンが過剰になると、肥満を引き起こしたり免疫力を弱めたりするなど、人体に悪影響を及ぼす可能性があります。重症の場合、血管壁の機能が損なわれ、動脈内にプラークが蓄積し、心臓病や脳卒中のリスクが高まります。そのため、「死のホルモン」とも呼ばれています。

▲人間の脳内のストレスホルモン

では、「20 分間の公園効果」は本当に人々のストレスホルモンのレベルを下げることができるのでしょうか?

その結論はハンター氏と彼の同僚たちを驚かせた。

データによれば、わずか20分の自然体験で被験者のストレスホルモンレベルが大幅に低下することがわかった。しかし、20～30分間座ったり歩いたりするなど、もう少し長い時間その世界に浸ることができれば、ストレスホルモンのレベルは最も速い速度で低下した。その後もストレス軽減のさらなる効果は得られ続けますが、その速度は遅くなります。 「この研究は、日常生活において自然体験が人々のストレスレベルにどのような影響を与えるかについて新たな知見をもたらし、効果的な自然体験量を測定する際の複雑さの一部に取り組むことで新境地を拓くものだ」とハンター氏は述べた。

それとも人類の起源に関係があるのでしょうか?

実際、「20 分間の公園効果」が提唱される前から、森林環境にいることが人体に多くの利益をもたらすことが多くの研究で確認されていました。

ユタ大学の認知心理学者デイビッド・ストレイヤー氏はかつて「3日間効果」と呼ばれる理論を提唱した。

彼は、日常生活において人間の脳はさまざまな状況や情報に対処する必要があり、時間が経つにつれて疲労につながりやすいと考えています。この時、ペースを落とし、些細なことはやめて、心を癒す自然環境に身を置くことができれば、活力を取り戻すだけでなく、脳力や反応速度を高めることもできます。

この理論を検証するために、彼はストレイヤーの実験に参加した野生生存訓練士のグループに対して実験を行い、その理論を証明した。荒野での3日間のバックパッキング旅行の後、グループの創造性は50％増加しました。

さらに、英国のエクセター大学は、都市住民1万人のメンタルヘルスデータを分析し、過去18年間の居住地を追跡した。研究によると、緑地の近くに住む住民は精神疾患の問題が少ないことが分かっています。

うつ病、アルコール乱用、自殺の割合が高いフィンランドでは、人々が自然の中で過ごす時間を増やすことを奨励することが政府の公衆衛生政策の一部となっている。この政策の支援を受けて、研究者は何千人もの人々にインタビューを行い、人々がより頻繁に外出し、自然に近づくことを奨励するために、自然と都市部を訪れた後の気分とストレスレベルを評価するように依頼しました。

▲心を癒す自然

では、人間が自然に近づくことで肉体的、精神的なストレスを軽減できる主な原理は何でしょうか?

すべては人類の進化から始まります。

研究者たちは、自然環境がストレスを軽減し、体をリラックスさせることができるのは、人間が自然環境の中で進化したためだと考えています。したがって、人間の感覚は、乗り物や高層ビルよりも、植物や小川の匂いや視覚情報に適応しています。言い換えれば、人間は生まれたときから自然との親和性を持っているのです。

したがって、人類の進化の観点から見ても、あるいは人類の心身の発達の観点から見ても、屋外に出たり、公園に行ったり、自然の中で休憩したりすることは、心身の健康に非常に有益な選択であり、試みなのです。この「自然の薬」は、古代から私たちの体と心を癒す素晴らしい方法でした。