今年のランタンフェスティバルは、スーパーミニムーンと重なります！月の大きさはなぜ変わるのでしょうか？

今年のランタンフェスティバルの満月の見かけの直径はわずか29.44分角で、今年で最も小さい満月となります。どれくらい小さいですか？たとえば、今年最大の満月は旧暦の9月15日で、月の見かけの直径は33.44分角に達します。それに比べると、今年の元宵節の満月は12％小さいです。この違いは非常に明白です。今年の2回の満月をカメラや携帯電話で撮影すると、2つの満月の大きさの違いが簡単にわかるでしょう。

では、なぜ月の大きさにこれほど大きな違いがあるのでしょうか?

月の大きさが違って見えるのは、月自体の大きさが変わったからではなく、月と地球の距離が変わったからです。

私たちは皆、月が地球の周りを回っていることを知っています。地球の周りを回る軌道が円であれば、地球と月の距離は変わらず、月は同じ大きさに見えます。しかし実際には、月は地球の周りを楕円軌道で回っているため、地球と月の距離は変化しています。この楕円軌道上で地球に最も近い点は近地点と呼ばれ、地球と月の間の距離は約 363,000 キロメートルです。両者が最も離れる地点は遠地点と呼ばれ、その距離は約 406,000 キロメートルです。そのため、地球から見た月の大きさは変化し、最も小さいときの見かけの直径は、最も大きいときよりも 10 分の 1 以上小さくなります。

しかし、地球は太陽の周りを公転し、月は地球の周りを公転するため、月が遠地点（または近地点）を連続して 2 回通過する間の期間は、月の満ち欠けの期間と同じではありません。前者は約27.55日、後者は約29.53日です。したがって、月の見かけの直径は、毎月同じ日に最小または最大になるわけではありません。つまり、1 年を通して満月のたびに、月の大きさが確実に違って見えるのです。

このように、ある月の満月のときに月が近地点付近にあると、その日の満月は特に大きく見えることになります。同様に、ある月の満月のときに月が遠地点に近かった場合、その日の満月は特に小さく見えます。

さらに、一年を通して見た場合、ある月の満月の瞬間に月が近地点に最も近づいている場合、その満月はその年で最大の満月となります。同様に、満月の瞬間に月が遠地点に最も近づく場合、この満月は一年で最も小さい満月となります。

もちろん、一般的に言えば、人々はより大きく見える満月を好みます。そのため、一年で最も大きい満月は「スーパームーン」と呼ばれます。実際、この概念は超「大きな」月を指します。実は、対照的に、最も小さい満月も非常に特別です。 「スーパームーン」とも呼ばれますが、単に超「小さい」というだけです。

今年のランタンフェスティバルは、一年で最も小さい満月です。過去数年で最も小さい満月ではないものの、一年を通じて最も小さい満月と重なる元宵節、あるいは「超小月」と重なる元宵節とも言える、非常に珍しい現象です。

データを調べたところ、ランタンフェスティバルは一年で最も小さい満月と重なっており、これは過去には非常に珍しいことだったことがわかりました。そして、今年の元宵節のように小さな満月になるのはさらに珍しいことです。データによれば、過去70年間、元宵節の満月が今年ほど小さくなったことはなく、今後70年ほども元宵節の満月が今回より小さくなることはないだろう。実際に今回と比較できる最も小さい満月は、2086 年 2 月 28 日の元宵節の満月で、その見かけの直径は 29.42 分角で、今回よりわずか 0.7 万分の 1 小さいだけです。しかし、それは60年以上も後のことでした。

著者: 北京天文館副館長 Qi Rui

査読者: ハン・ウェンビオ、中国科学院上海天文台研究員

制作：中国科学技術協会科学普及部

制作：中国科学技術出版有限公司、北京中科星河文化メディア有限公司