なぜウミガメも海で溺れるのでしょうか？

カーボベルデ共和国は、アフリカ大陸の西部、西アフリカの海岸線から 570 キロメートル離れた場所にあります。その領土は、さまざまな大きさのいくつかの火山島で構成されています。観光業はカーボベルデの重要な経済の柱であり、ここのクジラ、イルカ、カメは世界中から観光客を魅了しています。

カーボベルデ、ボア・ヴィスタ島のビーチ |アドリアオ / ウィキコモンズ

ユニークな地理的位置と気候のおかげで、世界で知られている 7 種のウミガメのうち 5 種がカーボベルデに生息しています。また、ここは東大西洋におけるアカウミガメ（アカウミガメ、アカウミガメとも呼ばれる）の唯一の重要な営巣地でもあります。

ビーチにいるアカウミガメ（Caretta caretta） | Dionysisa303 / ウィキコモンズ

海中に広く分布する巨大生物

アカウミガメは、カメ目カメ科のカメ属に属する唯一の種です。これは世界最大の堅殻のカメであり、カメ科のオサガメに次いで世界で2番目に大きいウミガメです。

成体のアカウミガメは体長が最大90センチメートル、体重が最大135キログラムまで成長します。このような体格であれば、天敵の口から逃げることさえ可能です。サメは成体のアカウミガメにとって生涯の敵です。いくつかの研究によると、メスのアカウミガメの傷の最大40％はサメの攻撃によるものだとされています。ウミガメは頭を甲羅の中に引き込むことはできませんが、体が大きく、頭と首の鱗が厚いため、しっかりと身を守ることができます。

研究者らが営巣中のアカウミガメにタグを付け、その巨大さを証明 |ジョン・ホリングスワースとカレン・ホリングスワース / ウィキメディア・コモンズ

アカウミガメは大西洋、インド洋、太平洋、地中海の全域に生息しており、温帯から熱帯地域の海域で見られます。

アカウミガメは主に海底の動物を食べますが、海中の他の動物や藻類も食べます。クラゲはアカウミガメの餌でもあります。アカウミガメは小さなクラゲを食べるときはゼリーのようにして、一気に飲み込んでしまいます。大きなクラゲを食べるときは、頭を振って一切れずつ噛みながら、マシュマロのように食べます。

アカウミガメの強力な口は、カニや貝殻、その他の底生動物の殻を簡単に砕くことができます。 |ブライアン・グラトウィック / ウィキコモンズ

アカウミガメは中国の南シナ海、東シナ海、黄海でも見られます。 「蠵」という言葉は古代の書物の中で長い歴史を持っています。東漢の許申の『説文街子・崇賦』には「蠵、大きな亀」とある。この文は、「蠵」の本来の意味が「巨大な亀」であることを説明しています。

アカウミガメの甲羅は赤褐色なので、アカウミガメと呼ばれています。これは私たちが「ウミガメ」に対して抱いている印象とは異なるかもしれません。実際、アカウミガメは言うまでもなく、カメ科で最も緑色のウミガメ (Chelonia mydas) でさえ、漫画でよく描かれるようなエメラルドグリーンの甲羅を持っていません。

成体のアカウミガメの典型的な色彩 | Bachrach44 / ウィキコモンズ

「夜に星を見る」ために生まれた

アカウミガメの寿命は47～67歳で、17～33歳で性成熟に達します。毎年7月から10月は、カーボベルデでメスのアカウミガメが巣を作る季節です。メスのアカウミガメは浜辺に這い上がった後、後ろ足を使って卵を産むための穴を掘ります。卵を産んだ後は巣の痕跡を消すために穴を砂で覆います。

砂場のアカウミガメの卵 |スティーブ・ヒルブランド / USFWS

2か月以上経ったある夜、赤ちゃんカメは砂を掘って巣から這い出てきます。赤ちゃんカメは岸にいるときは、方向を見つけるのに主に視覚に頼ります。海に映る月や星の明るい光は、子ガメたちの遺伝子に刻まれた灯台です。彼らはこの灯台を頼りに海面まで這い上がります。

赤ちゃんカメが海に到着すると、主に磁気感覚を頼りに道を探します。彼らはホンダワラ類の群れの中で暮らすことを好みます。彼らの子どもは、外洋から陸地近くの海域に移動する前に、この「シェルター」で体長 45 cm まで成長する必要があります。

ホンダワラ類の群落は若いアカウミガメの隠れ家となる |ジョン・マーティン・デイヴィス / ウィキ・コモンズ

カメの観察はカーボベルデの観光名所の一つです。しかし、アカウミガメの産卵を見たいのであれば、保護団体が認定したガイドが率いるツアーに申し込むのが最善です。

これらのガイドは、何年もカーボベルデのビーチで働き、パトロールしており、カメがいつどこに巣を作るかを知っています。彼らは、アカウミガメが最も活発になる夜間に訪問を手配しますが、ウミガメを邪魔したり傷つけたりしないように努めます。

アカウミガメが浜辺に足跡を残す |グナラルー / ウィキコモンズ

電気をつければ、彼らは迷子になります。

昔、人々は肉や甲羅を得るためにアカウミガメを狩っていました。各国の法律が整備されるにつれ、アカウミガメの消費量は大幅に減少しました。しかし、法執行が厳しくない国や地域では、今でもアカウミガメの卵や肉を食べている人がいます。

アカウミガメは沖合漁業中に偶然捕獲され、アカウミガメが事故死することもあります。海に投棄された廃プラスチックはアカウミガメに簡単に摂取され、健康上の問題を引き起こす可能性があります。

プラスチック製品が生物に汚染されると、食べ物のような臭いを放ち、カメがそれを食べに来ます。 |ヨーロッパの科学者

人間の活動もアカウミガメの生息地に影響を与えています。

アカウミガメは海水の浸水を受けない砂浜に巣を作る必要があり、海岸線での人間による開発活動によりアカウミガメはこうした生息地を失うことになります。

アカウミガメは卵を産むために広い砂浜を必要とします。残念なことに、このようなビーチは海水浴場やホテルとして好まれる場所であることが多いのです。 |クリス 73 / ウィキコモンズ

人工照明は巣の場所にも影響を与え、生まれたばかりのヒナの方向感覚を失わせる原因にもなります。カーボベルデでは、観光客が増えるにつれ、ビーチや通行中の車両、周囲のホテルの明かりが、海に戻ってくる子ガメのルートを妨げる可能性がある。

子ガメは海に映る月や星の光を頼りに海に戻る必要がありますが、このとき周囲に人工照明があると子ガメは惑わされて間違った方向へ向かってしまいます。赤ちゃんカメが夜明け後に浜辺に残っていた場合、夜の覆いがなければ焼けつくような太陽の下で死ぬか、捕食動物の餌食になるかのどちらかになります。

こうした状況を避けるために、環境団体もカメに優しい照明を使うよう呼びかけています。カメが見ることができる波長を避け、明るさをできるだけ低く保つようにしてください。これにより、人間の照明のニーズを満たしながら、小さなカメが安全に家に帰ることができるようになります。

孵化したばかりの子ガメを迷わせないでください |デニス・ルイテン / ウィキコモンズ

カメも海で溺れる

しかし、海に生息するアカウミガメにとって最大の脅威は、あらゆる種類の漁具です。

アカウミガメは、クジラやイルカなどの他の海洋哺乳類と同様に、肺で呼吸します。彼らは魚のように水から直接酸素を得ることはできず、時々水面に浮かんで呼吸する必要があります。間に合うように呼吸できなければ、窒息して死んでしまいます。

しかし、トロール網や刺し網などの漁具に一度絡まってしまうと、アカウミガメは自力で逃れることは難しく、水面に浮上して呼吸することもできなくなります。さらに、漁具に絡まると大きなショックを受け、酸素消費量が急激に増加します。人間が発見するずっと前に、彼らは海で溺死していたのかもしれない。

漁網で溺れたアカウミガメ |サルヴァトーレ・バルベーラ / ウィキコモンズ

良いニュースとしては、世界中の環境保護団体があらゆる種類の漁業と協力し、エビのトロール網にゴミやカメを排除する装置（TTED）を追加するなど、カメに優しい漁具の開発に取り組んでいることだ。 WWFはまた、カメへの被害を減らすために、太平洋延縄漁業における新しいタイプの釣り針の普及にも取り組んでいる。

アカウミガメは4000万年前から地球上に存在していた生物で、海での生活に優れた適応力を持っています。しかし今、人間の活動のせいで、彼らは何千万年もの間遭遇したことのない生存の課題に直面しなければならなくなっています。見たこともない光のために道に迷ったり、見慣れない装備のせいで一番馴染みのある海で溺れたりしているのです。

照明を変え、漁網を変えれば、ウミガメを救う希望は人類の手にかかっています。

参考文献

[1] エルンスト CH およびロヴィッチ JE (2009)。アメリカとカナダのカメ（第2版）。 JHUプレス

[2] スポティラJR（2004年）。ウミガメ：その生物学、行動、保護に関する完全ガイド。ジョンズ・ホプキンス大学出版局とオークウッド・アーツ

[3] デュエルミットL（2006）。 「ADW: Caretta caretta: INFORMATION」。アニマルダイバーシティ

著者: ペイ・ラン

編集者: オールドキャット

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