ウサギは実際に生態系にこのような災害を引き起こしました。

制作：中国科学普及協会

著者: 王徳華 (山東大学生命科学学院)

プロデューサー: 中国科学博覧会

今年は卯年なので、あなたの友人の周囲にはさまざまなウサギの写真が溢れているはずです。しかし、かわいいウサギの裏で、実は生態系に災害が起きていたことをご存知ですか?この最も有名な例はオーストラリアのウサギです。

（写真提供：veerフォトギャラリー）

ウサギはどうやってオーストラリアに来たのでしょうか？

オーストラリアのウサギはヨーロッパアナウサギ（Oryctolagus cuniculus）で、中国の飼いウサギと同じ種です。研究によると、ヨーロッパのウサギは11世紀にイギリスに導入されたそうです。ウサギが初めて飼育されたのはローマ時代初期で、貴族がスポーツとして定期的に狩猟をするために壁で囲まれた庭園で飼われていました。中世になると、イギリスや西ヨーロッパでもウサギは石の囲いの中で飼われるようになりました。中世以来、船乗りたちはウサギを重要な食料源とみなし、徐々にさまざまな沿岸の島々にウサギを導入してきました。

ヨーロッパウサギは、1788 年にイギリスの第一艦隊によって初めてオーストラリアに持ち込まれました。野生化したウサギの群れがタスマニアに現れ始めたのは 1827 年です。1859 年、ビクトリア州順応協会が 24 匹のウサギを放しました。 1886年までに、ウサギはクイーンズランド州とニューサウスウェールズ州の境界まで広がり、1900年には西オーストラリア州とノーザンテリトリー州に到達しました。

わずか60年の間に、ウサギはオーストラリアの400万平方キロメートルに侵入し、世界で最も急速に拡大した哺乳類となった。

なぜオーストラリアではウサギが急速に増加したのでしょうか?

オーストラリアのウサギの個体群を現代の分子生物学的手法で分析すると、オーストラリアには6つの主要なウサギの地域グループがあり、それぞれの遺伝子が異なっていることがわかります。これは、オーストラリアのウサギが何度も導入され、地域的に広がったことを示しています。

オーストラリアにはさまざまな種類のウサギが生息しており、異なる種類のウサギを交配させることで非常に回復力のある品種が生まれ、その結果、ウサギの個体数が劇的に増加しました。オーストラリアでは毎年 200 万匹のウサギを捕獲して射殺していますが、ウサギの個体数に大きな影響は出ていません。 1887 年、オーストラリアの関連管理部門は報奨金通知を発行し、ウサギを駆除する新しい効果的な方法を提供した人には 25,000 ポンドの報奨金を与えるとしました。

なぜオーストラリアではウサギが急速に増加したのでしょうか?これは、ウサギがさまざまな環境に素早く適応する能力と、非常に強力な生殖能力を持っているためです。ヨーロッパの冬には、ウサギ、特に成長が早い穴掘りウサギは繁殖をやめます。彼らの子供は毛のない状態で生まれ、寒さに耐えられません。しかし、オーストラリアの冬の気温は非常に適しており、オーストラリアではウサギが一年中繁殖することができます。彼らは毎年4回出産し、1回の出産で2～5匹の子熊が生まれます。 1 組のウサギは 18 か月かけて少なくとも 180 匹の群れに成長します。そのため、環境への適応性が高く、繁殖力も高く、天敵がいない（または少ない）、環境が適切で、餌が十分にあるといった理由から、オーストラリアではウサギの数が劇的に増加しました。 1920 年までに、オーストラリアには 100 億匹のウサギがいると推定されました。

（写真提供：veerフォトギャラリー）

ウサギはオーストラリアの生態系にどのような影響を与えますか?

ウサギは地元の農業と環境に多大な害を与え、徐々にオーストラリアの生態学的災害へと発展していった。多数のウサギが食物や生息地をめぐって地元の動物と競争し、草原を破壊し、作物を食べ、地元の植物群落を変え、農業生産と環境の安全に深刻な影響を及ぼし、土壌の劣化、水路の沈泥、生物多様性の劣化を引き起こしています。

さまざまな管理措置の導入により、オーストラリアのウサギの数は概ね 2 億匹以下に管理されていると推定されています。これまでに、オーストラリア本土の面積（500万平方キロメートル）の70％以上を占領しています。現代の生物学的防除技術を使用しても、ウサギによって引き起こされる経済的損失は毎年2億オーストラリアドルにも上ります。連邦環境保護および生物多様性保全法 1999 では、土地の劣化など、ノウサギの影響を「脅威となるプロセス」として挙げています。

（写真提供：veerフォトギャラリー）

オーストラリアはウサギの個体数を制御するためにどのような対策を講じてきましたか?

オーストラリアでは、ウサギの数を制御するために、捕獲、狩猟、毒餌、燻蒸など、物理的、化学的、生物学的な方法など、さまざまな制御方法を採用しています。政府は西オーストラリア州に、大陸を南北に横断するフェンスを建設した。 1907年に完成した第1ウサギ防護柵は、長さ1,834キロメートルで、世界最長の途切れない柵とされています。ウサギが西方へと広がるのを防ぐため、政府はフェンス1号の建設開始から3年後に2号と3号のウサギ防止フェンスを建設したが、フェンスはオーストラリア全土へのウサギの急速な拡散を防ぐことはできなかった。同時に、オーストラリアで使用されている物理的な方法には、ウサギの地下トンネルシステムを破壊することも含まれます。これは非常に効果的な方法ですが、時間と労力がかかります。一部の農場では今でもこの方法をよく使用しています。ウサギ駆除には、1080（モノフルオロ酢酸ナトリウム）とピンドンが推奨される化学毒素です。

生物学的防除が最も効果的な方法です。ミクソマウイルスはオーストラリアで初めて使用されましたが、これは宿主特異性が非常に高く、他の動物に感染することはできません。ミクソマウイルスはウサギにミクソマ症を引き起こし、最終的にはウサギの免疫系を損傷し、呼吸器感染症や死に至り、死亡率は最大99.5%に達します。ミクソーマウイルスは、1930年代後半から1940年代にかけてオーストラリアでウサギの生物学的防除法として試験され、1950年代に野生のウサギの集団に放出されました。 1950年から1951年にかけて、南オーストラリア州、ビクトリア州、ニューサウスウェールズ州でウイルス感染に関する実験が行われました。このウイルスは蚊やノミなどの媒介物を通じて急速に広がります。予防と制御のために粘液腫ウイルスが導入された後、オーストラリアのウサギの数はすぐに大幅に減少し、1億匹未満になりました。しかし、時間が経つにつれて、ウサギの体内に耐性が生まれ、殺傷効果は低下し、ウサギの数は再び増加しました。

その後、オーストラリアはウサギ出血性疾患ウイルス（RHDV）という新しいウイルスを採用しました。このウイルスはハエによって広がり、ウサギが感染すると48時間以内に死亡する可能性があります。 1995 年、ウサギ出血病ウイルスがウサギの個体数を制御するために使用されました。オーストラリアの特に乾燥した地域では駆除が効果的で、ウサギの個体数が90%減少しました。粘液腫ウイルスと同様に、ウサギは出血性疾患ウイルスに対して徐々に抵抗力を獲得するため、殺傷効果は低下します。しかし、実験と現実は、生物学的防除の経済的利益が明らかであることを証明しました。 2013年、学者たちはモデルを用いて、過去60年間（1950年～2011年）にオーストラリアがウサギ駆除にバイオテクノロジーを利用したことで、農業生産に700億オーストラリアドルの利益がもたらされたと控えめに推定した。

オーストラリアにはウサギの天敵はいないが、狩猟目的でオーストラリアに持ち込まれたヨーロッパアカギツネがウサギの天敵となっている。アカギツネは1850年代にオーストラリアに導入されました。オーストラリアにはアカギツネの天敵はいない。ウサギを狩るだけでなく、他の動物も狩ります。体重35グラムから5.5キログラムまでの野生動物や家畜のほぼすべてがその獲物となる。アカギツネの侵入はオーストラリアの地元の野生生物と環境に深刻な被害をもたらしているため、オーストラリアで最も侵略的な種の一つにも挙げられています。アカギツネは、オーストラリア固有の鳥類、小型および中型の哺乳類、爬虫類など、多くの種の絶滅や個体数の減少を直接引き起こしてきました。そのため、ウサギの天敵であるアカギツネは、より容易に入手できる食物があるため、ウサギの数の増加をほとんど制御できません。実際、別の観点から見ると、アカギツネによる他の野生動物の殺害は、ウサギの生存のためのスペースをより多く提供していることになります。

（写真提供：veerフォトギャラリー）

オーストラリアのウサギが引き起こした生態学的災害は、人間が生態学的法則と自然の法則を尊重しなければならないという重要な警告を与えています。自然生態系では、異なる生物間の長期にわたる進化を通じて形成された食物連鎖と食物網が、生態系の構造機能の安定性と持続可能性を維持する基盤となっています。新しい種の導入や既存の種の排除などの人間による変化は、予測できない生態学的災害を引き起こす可能性があります。私たちが主張しているのは、生態系の保護と自然の保護であり、本質的には自然界における生態学的関係を保護することです。

現在、生態学的安全保障は国家安全保障の重要な部分となっており、生物侵入の問題は我が国で広く注目を集めています。現在、国際社会には「共有健康」という概念があり、これは自然環境、野生動物、そして人間が共に健康でなければならないということを意味します。これらのいずれか一つを無視したり、いずれか一つを過度に重視したりすると、人類の健康という目標を達成することが難しくなります。人類の持続可能な発展のために、私たちは生態系を保護し、生態学的レッドラインを遵守し、生態学的安全を維持できることを願っています。

(注: ラテン語のテキストは斜体にする必要があります。)