フィクションか現実か？ 『アバター2』に出てくる「奇妙な魚」は何の魚ですか？

レビュー専門家: Ancient Mingdi Lian (He Lin)

軟体動物に関する有名な科学ブロガー、Zhihu

『アバター：ザ・ウェイ・オブ・ウォーター』は現在劇場で公開中です。この映画は海を舞台に、水上民族の物語を描いています。物語の中では、さまざまな神秘的な海洋生物や美しい水中世界を見ることができますが、映画の中ではさまざまな一見奇妙な生物が現実世界でも見つかります。

『アバター2』のスチール写真｜fandom.com

色鮮やかなサンゴ礁

映画の海では、地球上のサンゴ礁を彷彿とさせる色とりどりの宝島がとても目を引きます。サンゴ礁は海洋における非常に重要な生態系であり、主にサンゴ礁とその周囲に生息する動物や植物で構成されています。サンゴ礁はサンゴポリプの骨格から形成され、その主成分は炭酸カルシウムです。米粒ほどの小さなサンゴポリプが次々と成長し、自らの骨格を残して、やがて息を呑むほど美しいサンゴ礁を形成します。この間、何百年、何千年にもわたる変化を経験してきましたが、それが自然の魔法なのです。

サンゴの骨格成長の源 |捜狐

サンゴ礁がこれほど大きく成長できるのは、サンゴと共生する藻類の一種、褐虫藻のおかげです。彼らはサンゴポリプと共生しているだけではありません。サンゴポリプは褐虫藻に無機塩と二酸化炭素を提供し、褐虫藻は光合成を行って有機物と酸素を合成し、それをサンゴポリプに返します。サンゴの種類によって色が異なります。サンゴポリプ自体の色は、赤と緑の蛍光タンパク質と色素から生じますが、カラフルなサンゴ礁は、サンゴの骨格が形成されるときに混ざる不純物元素から生じます。たとえば、赤い色はサンゴの骨格がより多くの鉄を吸収するためです。

出典: pexels

サンゴ礁は美しい景観であるだけでなく、生態環境においても大きな役割を果たしています。統計によると、小さな生態系であるサンゴ礁は世界の海域のわずか0.25％を占めるに過ぎませんが、海洋生物種の4分の1以上を支えており、海洋生物多様性を確保する上で極めて重要な役割を果たしています。

サンゴ礁は表面が凸凹していて穴が多く、波の摩擦が大きくなるため、波の洗掘速度を遅くすることもできます。そのため、洗掘のエネルギーは大幅に弱まり、海岸の波の高さも減少します。また、サンゴ礁には海水をろ過する機能もあります。サンゴ礁を構成するサンゴポリプには、生物学的医薬品の研究に役立つ、さまざまな生物学的に非常に活性な化合物も含まれています。

出典: pexels

海のプレシオサウルスの王イル

映画ではヒロインがイルーに乗って水中を疾走するのですが、その勇壮なシーンに誰もが「びっくり」したことでしょう。そしてイルの美しい長い首、ひれ、舵のような形の尾は、地球上で絶滅したプレシオサウルスのものと非常によく似ている。

映画に登場する「イル」のコンセプトマップはfandom.comから引用

プレシオサウルスは、蛇のような長い首を持つことからその名が付けられた、絶滅した大型の海生爬虫類の一種です。彼らは三畳紀後期に出現し、白亜紀末期にすべて絶滅しました。映画で描かれているように、プレシオサウルスは海によく見られる生物で、食物連鎖の中位から上位に位置します。プレシオサウルスは巨大な体を持ち、「海の覇者」の素材のようですが、魚や貝などの小さな生き物を食べる動物です。同時に、プレシオサウルスの歯は鋭く細く、強いひれは機動性に優れており、この2つが魚類捕食におけるプレシオサウルスの優位性を大きく高めています。

プレシオサウルス ソース |ウィキペディア

プレシオサウルスは1821年に初めて発見され、その化石は科学によって認識された最初の古代脊椎動物の化石でもありました。近代中国で発見された「渭源中国プレシオサウルス」の化石もプレシオサウルス科に属します。

波間をすり抜ける翼竜、トビウオのスピード、ガビアルの凶暴さ

波間をすり抜ける翼竜が主人公の男性を乗せて海に飛び込むシーンは人々の心に深く刻まれています。この生き物は、現実のトビウオをすぐに連想させます。牙がいっぱい生えていて、大きく開いた口は、ガビアルとトビウオを組み合わせたような感じです。

ウェーブスキッパー 出典｜fandom.com

しかし、トビウオは翼竜ほど大きくなく、その気質も翼竜ほど雄大ではありません。トビウオの体長は大抵5〜20センチメートルで、最大の記録でも45センチメートルしかありません。軽いサイズ、軽い体重、流線型の体は、飛ぶための厳しい条件です。しかし、トビウオは「飛ぶ」のではなく、厳密に言えば「滑空する」のです。滑空飛行のカギは、水から離れた瞬間の尾びれの高速振動と、空中での胸びれの展開を組み合わせた「カタパルトスタート」です。この動作により、トビウオは水から離れた瞬間に毎秒18メートルの高速に達し、200〜400メートル連続して滑空することができます。

トビウオの滑空情報源｜Allmystery

私の国、貴州省で発掘された星夷飛翼魚の化石は2億4千万年前のもので、地球上で水上を滑空していた最古の脊椎動物の古生物学的証拠となっている。

星夷飛翼魚の化石。現代の飛翼魚と同じグループではなく、独立した進化の産物です。出典 | 「貴州省で発見された最古のトビウオの化石」徐光輝

ウェイブ・スウェプトラプトルの血まみれの口は、ガンジス川とインダス川の覇者の 1 つであるガンジスワニを容易に思い起こさせます。ガンジスワニは、世界最大かつ最長のワニの一種です。最も驚くべき点は、細くて長い鼻先に100本以上の牙が生えていることです。最大長は6.5メートルです。しかし、現在この雄大なインドガビアルは世界に約300羽しか残っておらず、世界自然保護連合によって絶滅危惧種に指定されています。

ガビアル ソース |ウィキペディア

アクーラザメ、先史時代の巨大サメダンクルオステウス

アクラザメは非常に獰猛で、水中に住むメトカイナ族の文化を象徴しています。 「akula」はロシア語でサメを意味することにも言及する価値があります。アクラザメはサメを指すだけでなく、もう一つの代表的な先史時代の生物であるダンクルオステウスとも多くの類似点があります。

アクーラ・シャーク 出典｜fandom.com

ダンクルオステウスはデボン紀に生息していた海洋生物です。その強力な噛む力と旺盛な食欲により、この魚は海洋食物連鎖の頂点に立っています。ダンクルオステウスは体長約10メートル、体重は4トン近くあります。この怪物のさらに恐ろしいところは、その噛む力は3トン近くあり、一瞬でサメを真っ二つに切断できるほどだということだ。

クイーンズランド博物館にあるダンクルオステウスの頭蓋骨の由来 |ウィキペディア

ダンクルオステウスの出典｜「噛む力で海を支配する『獰猛な』捕食者」

しかし、ダンクルオステウスの「何でも食べる」性質は、消化不良にも悩まされました。科学者たちは、ダンクルオステウスの化石には半消化された魚が伴っていることが多いことを発見した。これは、ダンクルオステウスが捕食した食物が完全に消化されていなかったことを示しています。 「生」で食べることは、別の観点からもダンクルオステウスの残忍な支配力を示しています。

『アバター2』の公開により、多くの映画ファンが壮大な映画シーンと美しい自然の景色に浸ることができました。ナヴィ族が故郷を守るために歩んだ足跡を辿ると同時に、映画に登場する斬新な生き物にも注目し、現実世界とのつながりを見つけてもらえればと思います。