一日コーヒーを飲まないとなぜ気分が悪くなるのでしょうか?

著者: ハオ・ユン

査読者: 鍾凱、国家食品安全リスク評価センター所長、科信食品栄養情報交換センター

コーヒーは世界で最も人気のある飲み物の一つです。コーヒーを飲むと目が覚めてしまうことは誰もが知っています。コーヒーの主成分はカフェインです。ある統計によると、世界では毎年10万トン以上のカフェインが消費されており、これはエッフェル塔14基分に相当するという驚くべき量です。これは人々がコーヒーにどれほど依存しているかを示しています。

では、なぜコーヒーを飲むと目が覚めるのでしょうか?これは私たちの脳から始まります。私たちの体がエネルギーを消費すると、アデノシンと呼ばれる代謝廃棄物が生成されることが判明しています。毎日消費されるエネルギーが増えるにつれて、アデノシンもどんどん蓄積されます。

このとき、脳はアデノシンを感知して反応し、今日は十分なエネルギーを消費したので寝る時間だと体に伝えます。すると、眠くなって休みたくなります。

興味深いことに、化学的な観点から見ると、コーヒーに含まれるカフェインの構造はアデノシンと非常に似ています。そのため、本来アデノシンを検知するために使われている脳の「検出器」がカフェインを検知すると、私たちの注意はすべてそれに引きつけられ、疲労によって体内に蓄積された「本物の」アデノシンを無視することになります。言い換えれば、カフェインはこれらの「検出器」を「故障」させ、脳が体の疲労を無視して働き続けることを可能にするのです。したがって、コーヒーを飲むと多くの人が眠気を覚ますことができます。

ただし、コーヒーを飲むのには時間制限があります。コーヒーをあまり飲まない人や、ひどく疲れているときだけ飲む人もいます。この時点でコーヒーの効果は大幅に減少します。なぜ？先ほど述べたように、脳には代謝老廃物であるアデノシンを検出する「検出器」があります。すでに非常に疲れていると、脳内の「検出器」はすでに非常に忙しく、カフェインに注意を払う時間がないため、カフェインは効果がありません。したがって、疲れを感じる前にコーヒーを飲むのが最善です。

しかし、人間の脳は非常に賢いので、カフェインによって永遠に盲目になることはありません。コーヒーを飲みすぎると目が覚めたように感じるかもしれませんが、これは単なる幻想的な表面的な現象です。実際、私たちの体は依然として多くのエネルギーを消費し、多くのアデノシンを生成しており、それが依然として私たちの体に不快感を与えています。

それで、私たちの脳はこれらの「検出器」が故障しているのではないかと疑うのでしょうか?その結果、代謝によって生成される老廃物であるアデノシンを探すための新しい「検出器」が脳内にさらに多く生成されることになります。つまり、脳を強制的に覚醒させたい場合には、より多くのカフェインが必要になります。そうしないと、コーヒーを飲んでも眠くなってしまいます。これが、多くの人がますますコーヒーを飲むようになっている理由です。さらに、時々コーヒーを飲めないと特に不快に感じます。これは実は、脳内に「疲れすぎているので早く休むべきだ」と身体に伝える「検出器」がたくさんあるからです。コーヒーを飲めないと、さまざまな頭痛や憂鬱に悩まされるのはそのためです。

でも、あまり心配しないでください。コーヒーを飲むのをやめると、脳内の「検出器」レベルはわずか数日で正常に戻ります。この観点から見ると、人体の自己調節能力はかなり強力です。

最後に、コーヒーは脳の覚醒を促進する可能性があるものの、12 歳未満の子供にコーヒーを飲むことは推奨されないことを皆様にお知らせしたいと思います。 12〜18歳の若者は、1日あたり100mgを超えるカフェインを摂取すべきではありません。これは、コーヒー1杯に含まれる量とほぼ同じです。コーヒーの効果を体験したいなら、大人になるまで待ったほうがいいでしょう。