見事な！海底で新たな発見！

海山は「海底庭園」として知られています。特殊な地理的特徴と水文学的条件により、独特の生物群集と生態系が形成されています。色とりどりの海洋生物が集まる場所であり、深海の生物多様性研究のホットスポットでもあります。

近年、中国科学院海洋研究所の徐奎東研究員は、中国科学院の基礎科学技術資源調査特別プロジェクトと戦略科学技術先導プロジェクトの支援を受けて、中国の大型科学施設である海洋科学総合調査船「サイエンス」の主任科学者を5回連続で務めました。西太平洋の海山組織の多分野にわたる総合調査を何度も実施し、一連の新たな発見を得ている。

海山のサンゴ林

徐奎東氏によると、調査システムは「サイエンス」号とそれに搭載された深海ロボット「ディスカバリー」を使用して、西太平洋の9つの海山の環境と生物多様性に関する直接のデータとサンプルを取得し、海山の生態系の構造を理解した。最も豊富な種とデータを備えた国内最大の海山生物サンプルライブラリを設立し、西太平洋の海山生物の多様性、特異性、連結性の低さを発見し、海山で最も保全価値の高い大型生物の1つの新しい亜科、4つの新しい属、56の新しい種を発表しました。海山に生育する色鮮やかなサンゴ林の広大な地域を発見し、西太平洋の貧栄養海域を支える海山のバイオマスの高さの原因を明らかにした。

深海ロボット「ディスカバリー」は、まるで海中観光車のような存在だ。超高解像度カメラ、LEDライト、さまざまな高感度プローブが装備されており、移動中に見たり聞いたりした内容をリアルタイムで「ライブ放送」することができます。ディスカバリー号には、水サンプル、堆積物、岩石、生物サンプルを収集するためのさまざまな機器も搭載されています。サンプルやデータを収集しながら、海底でその場で科学実験を行うことができ、「実験室を海底に移す」という科学者の夢を実現します。

ハエトリグサイソギンチャク＋スポンジ

スポンジ + ウミユリ

竹珊瑚 + 海綿動物 + ウミユリ

調査した海山では、ディスカバリー号は、最も原始的な多細胞動物である海綿動物から最も進化した哺乳類まで、ほぼすべての動物門の代表例を目にしました。細菌や原生動物などの微生物は肉眼では見えませんが、海中に浮遊する微小な物体と凝集して肉眼で見える「マリンスノー」を形成することが多く、海山生物の主な食料源となります。

「深く暗い海山には、イソギンチャク、ヤギ類、黒サンゴ、柱状ポリプ、さまざまな形のガラス海綿などの刺胞動物が生息しており、LEDライトの照明の下で、これらの動物のいくつかは満開の桃の木のように見え、いくつかは流れて伸びやかな葦のように見え、いくつかは大きく咲いたヒマワリのように見え、素晴らしい光景です」と徐奎東氏は語った。

ゴールデンゴーゴニアン

竹ゴーゴニア

ハイドロコーラル

醜いゴルゴニアン

「水中庭園」には、ヒトデ、クモヒトデ、ナマコ、ウニ、ウミユリなどの棘皮動物も飼育されています。二枚貝、カタツムリ、タコなどの軟体動物。深海エビ、カニ、ヤドカリ、ヨロイエビなどの甲殻類。海山の底で活動するサメ、深海ツノザメ、ウミトカゲ、アンコウなどの一般的な深海魚も海山の美しい景観です。

海山と陸山はどちらも「山」ですが、その形成理由は大きく異なります。海山のほとんどは休火山によって形成され、岩のような硬い底を持っています。一部の地域では、有孔虫砂やサンゴ砂が主成分の軟底堆積物が形成されることがあります。陸上の山のほとんどは大陸プレートの圧縮と衝突によって形成されます。

スポンジ＋深海エビ

ウツボ

コバルトを豊富に含む地殻

なぜ海山は暗い海底数千メートルの深さで美しく豊かな「庭園」になるのでしょうか?

徐奎東氏によると、これは海山が湧昇を引き起こし、海山上の流れ場を変化させることで「テイラー柱」などの水文学的現象を形成し、それによって直接的または間接的に海山上層の栄養分の蓄積を引き起こし、一次生産性を高め、海山のバイオマスを周囲の深海よりも高くするからだという。 「テイラーカラム」とは、安定した海流が海山に流れ込むことで形成される循環のことで、海山域の生物を留めておくことができる。

しかし、すべての海山に「テイラー柱」があるわけではありません。海山の複雑な地形、水塊と流れ場の構造、生物学的差異により、異なる海山における物質循環とエネルギーフローのプロセスに大きな違いが生じます。

イソギンチャク

スポンジ

ウミユリ

「世界には海底に高さ1000メートル以上の海山が3万余りある。そのうち人類が生物調査を行ったのは約1％に過ぎず、つまり海山の約99％はまだほとんど知られていない。現在、わが国は地球深部探査、深海観測、深宇宙地球観測の『三深』探査戦略を全面的に実施している。海山研究も新たな発展の機会をもたらし、海山の謎がますます解明されるだろう。」徐奎東氏は言う。

出典：新華社通信