この蝶は壮大な渡りで有名だが、現在は絶滅の危機に瀕している。

2022年7月21日、世界自然保護連合（IUCN）は絶滅危惧種の最新レッドリストを発表しました。そのうち、渡り性のオオカバマダラ（Danaus plexippus plexippus）が初めて絶滅危惧種レッドリストに掲載されました。

オオカバマダラ｜三匹の蝶

過去数十年にわたる蝶の保護活動家の懸命な努力にもかかわらず、オオカバマダラの個体数は驚くべき速度で減少しています。

中でも、北米西部に生息するオオカバマダラの個体群は絶滅の危機に瀕している。人口は1980年代の1,000万人から2021年には1,914人にまで減少しており、わずか40年で99.9%減少した。北米東部のより大きな個体群も、1996年から2014年の間に84%減少しました。冬にメキシコやカリフォルニアから米国やカナダ全土の夏の繁殖地へ移動することで知られるこの鳥の現地個体数は、過去10年間で22～72％減少した。

オオカバマダラの群れ |スティーブ・コーリー / ウィキメディア・コモンズ

これらの蝶は短い生涯を利用して毎年壮大な渡りをします。しかし、この驚異は今、脅威にさらされています。

オオカバマダラの生涯

北米では、オオカバマダラほど有名な蝶はいません。この大型の蝶は北アメリカと南アメリカ北部に広く分布しています。非常に目を引く明るいオレンジ色の羽を持ち、太い黒い羽の静脈がオレンジ色をより際立たせています。誰が見てもそれがオオカバマダラだと分かります。

オオカバマダラ | Rbreidbrown / ウィキメディア・コモンズ

分類学の創始者リンネは、1758年に早くも『自然の体系』の中でオオカバマダラについて記述し、Danaus plexippus という学名を与えました。英名はモナークバタフライです。モナークとは君主または王を意味します。オランダのオラニエ公ウィリアム1世を記念したものと言われています。そのため、オオカバマダラや皇帝蝶とも訳されます。

他の蝶と同様に、オオカバマダラのライフサイクルは、卵、幼虫、蛹、成虫の 4 つの段階から構成されます。雌の蝶は、トウワタ植物（アスクレピアス）の若い葉の裏側に卵を産むことが多い。卵は乳白色で、先端が尖った長楕円形です。

オオカバマダラの卵 |ロリー・ショール / Flickr

卵は3〜10日後に孵化して幼虫となり、幼虫は生まれた後、トウワタの葉を食べます。ガガイモ科の植物全体には、毒性の強い強心配糖体 [gān] が含まれています。人間が誤って摂取した場合、めまい、吐き気、嘔吐、下痢、呼吸困難などの症状を引き起こし、死に至ることもあります。しかし、オオカバマダラの幼虫は、毒に侵されることなく葉を食べることができるだけでなく、トウワタ植物の毒素を体内に蓄え、自己防衛のための化学兵器として使用できる独自の能力を進化させています。

オオカバマダラの幼虫は黄色、白、黒の色をしており、非常に目を引く模様をしています。これは捕食者に「私に手を出すな」と伝える警告色です。オオカバマダラは有毒なので、昆虫を食べる動物は当然それを畏怖し、進んで食べることはできません。

オオカバマダラの幼虫 |ヴィクトル・コルニエンコ/ウィキメディア・コモンズ

幼虫は蛹になるまでに4回脱皮します。蛹は緑色で、植物の下に逆さまにぶら下がっています。時間が経つにつれて、蛹の色は徐々に暗くなっていきます。数週間後、蛹の表皮が割れ、成虫の頭と体が徐々に古い表皮から現れ、羽が血で充血して硬くなり、自由に飛べるようになります。

オオカバマダラの蛹 |キンバリー・スミス / ウィキメディア・コモンズ

成虫のオオカバマダラの鮮やかな色は、それが「有毒」であることを示す役割も果たします。その強さと外見から、一般にはオオゴマダラとして知られるクロシマダラ（Limenitis archippus）や、東南アジアとオーストラリア・ニューギニアに分布するタイガーバタフライ（Danaus genutia）などの「模倣品」が生み出されてきた。

3 種類の蝶の違いを見てみましょう。

図 1 は黒い縞模様の蝶で、オオカバマダラに非常によく似ていますが、毒はなく、オオカバマダラとの類似性を利用して天敵を欺きます。図2はタイリクチョウ、図3はオオカバマダラです。オオカバマダラは羽の先に大きな白い斑点がある｜3匹の蝶;アルモン / ウィキメディア・コモンズ

千里の追跡、一生かけて蝶を探す

オオカバマダラには2つの亜種が存在します。最も有名なのは、長距離の渡り行動を持つ北米に分布する基亜種、すなわち今回絶滅危惧種リストに含まれる渡り性のオオカバマダラ（Danaus plexippus plexippus）です。オオカバマダラの別の亜種（Danaus plexippus megalippe）は渡りをしないため、絶滅危惧種リストには載っていません。

渡り性のオオカバマダラは昆虫界の渡り鳥のようなものです。毎年秋になると大きな群れを形成して暖かい南の地へ飛んで冬を越し、春になると北へ戻ります。

毎年 10 月、1 億 5,000 万匹のオオカバマダラがカナダに集まり、5 週間にわたる渡りを開始します。その速度は時速 50 キロメートルにも達し、距離は最長 5,000 キロメートルに及びます。最終的に彼らはメキシコのシエラマドレ山脈に到達し、そこで冬を越し、餌をとり、繁殖するために集まります。それは、森が赤い葉ではなく、オオカバマダラのオレンジ色に染まった、非常に見事な集まりでした。統計によると、オオカバマダラが集まる山では、数本の大きな木に300万匹以上の蝶が集まるそうです。

メキシコのエル・ロザリオ自然保護区では、木々の上の黄色い枯れ葉のように見えるものは、枝に止まっている無数のオオカバマダラです。 |張 晨良

彼らはここで冬の間冬眠し、翌春に北へ移動し、その途中で繁殖します。古い世代の蝶が死ぬと、その子孫が引き継いで帰路に着きます。オオカバマダラは単独で往復の旅を完了することはできません。この大規模な移動は、数世代にわたる蝶の共同の努力によって達成されます。

オオカバマダラの渡りを研究した最初の学者は、カナダの昆虫学者フレデリック・A・アーカートでした。彼は子供の頃からオオカバマダラに魅了されており、冬にオオカバマダラがどこへ行くのかを知りたいと考えていました。 1937 年、彼はオオカバマダラの渡りルートの研究を始め、蝶の飛翔経路協会を設立しました。この協会は何千人もの市民ボランティアを動員してオオカバマダラにタグを付けて追跡する活動を行い、北米で最大規模かつ最も公的に関与した科学研究活動の 1 つとなりました。

エル・ロサリオ保護区、空を飛ぶオオカバマダラ｜張晨良

フレッド氏とボランティアたちは、何年も追跡調査した結果、オオカバマダラの渡りのルートを大まかに解明した。それは、冬を越すためにカナダ、米国北東部および中西部から南西部へ渡るルートだ。しかし、メキシコとの国境沿いにある米国テキサス州では、オオカバマダラが姿を消した。これらの蝶はどこへ行ったのでしょうか？

1972年、フレッドの妻はメキシコのボランティアに助けを求めました。メキシコに住むアメリカ人夫婦は、メキシコ中部のミチョアカン州で2年以上かけて捜索し、ついにメキシコの高山の森林で数千万匹のオオカバマダラを発見した。

オオカバマダラ｜三匹の蝶

良い知らせを知ったフレッドは翌年森に登り、谷間に集まって枝を曲げているオオカバマダラの群れを目撃した。その瞬間、65歳の彼はついに自分の人生の謎を解いた。蝶の群れの中に、フレッドは「ps 397」とマークされた蝶を見つけました。この飛来物は米国ミネソタ州のボランティアによって記録され、2か月かけて3,000キロ以上を飛行してメキシコに到着した。

エル・ロサリオ自然保護区で蜜を吸うオオカバマダラ｜張晨良

フレッドは2009年に亡くなりました。彼はオオカバマダラの研究に生涯を捧げ、4冊の本と多数の論文を残しました。彼はまた、多くの若い研究者に「蝶を追う道」を歩むよう影響を与えた。

ガーディアン エピック ジャーニー

メキシコにはオオカバマダラの主なコロニーが14あり、562万ヘクタールの面積をカバーしています。この衝撃的な発見はメキシコ政府から高く評価されている。 2008年にオオカバマダラの生息地は世界自然遺産に登録され、厳重に保護されています。現在、アメリカ、カナダ、メキシコでは、オオカバマダラの集まる場所が毎年秋から冬にかけて地元のエコツーリズムの人気スポットとなり、世界中から観光客が訪れています。

しかし、渡りの過程は常に驚きと障害に満ちており、その結果多くの蝶が死んでしまいます。最終的に越冬地にたどり着いた蝶たちも、異常気象や生息地の変化といった環境的圧力に直面します。研究によると、地球規模の生息地の悪化や生息地の減少により、オオカバマダラの個体数は年々減少しており、渡りに失敗する危険性もあることが分かっています。中でも、違法伐採はオオカバマダラに最も大きな影響を与えています。多数の在来針葉樹林の破壊と人間活動による干渉が相まって、オオカバマダラは大きな打撃を受けています。

エル・ロザリオ保護区の建物の間を飛ぶオオカバマダラ｜張晨良

さらに、集約的な農業生産ももう一つの大きな脅威です。殺虫剤や除草剤の大量使用により、オオカバマダラが生存するために依存しているトウワタ植物の数が減り、蝶の数も減少しました。

他の研究では、気候変動が近年の渡り性オオカバマダラの減少の重要な要因となっていることが示されています。干ばつはトウワタ植物の成長を制限し、壊滅的な山火事の頻度を増加させます。極端な気温は、餌であるトウワタ植物が成長する前に、蝶の早期移動を引き起こします。さらに、地球温暖化により二酸化炭素濃度が上昇すると、トウワタ植物がさらに有毒なエノール成分を生成する可能性がありますが、オオカバマダラの幼虫はそれに耐えられず、厳しい天候により何百万匹もの蝶が死んでいます。

トウワタの「蝶の庭」｜サンディエジ

したがって、生息地の保護を強化し、殺虫剤や除草剤の使用を減らし、道端や小さな「蝶の庭」にトウワタをもっと植えることはすべて、この壮大な渡りを継続させるのに役立つでしょう。

絶滅の危機に瀕している

生態学者たちはオオカバマダラの保護を強化するよう呼びかけてきたが、渡り性のオオカバマダラが絶滅危惧種のレッドリストに掲載されたことは、私たちにとって警鐘となった。

IUCN種の保存委員会委員長ジョン・ポール・ロドリゲス博士は次のように述べた。「渡り鳥として、また文化的にも重要な存在として知られているオオカバマダラが絶滅の危機に瀕しているのは残念です。種の絶滅リスクを評価することは、そのような種を保護し、さらなる損失を防ぐための保全活動の基盤となります。」

松の木に休む渡り性のオオカバマダラ | C. フォルマンスキー / ウィキメディア・コモンズ

最新のIUCNレッドリストには147,517種が掲載されており、そのうち41,459種が絶滅の危機に瀕しており、固有種のシロチョウザメを含む902種はすでに絶滅しており、82種は野生では絶滅したと宣言されています。

「本日のレッドリスト更新は、何千キロも移動するオオカバマダラのユニークな景観など、自然の驚異の脆弱性を浮き彫りにしている」とIUCN事務局長ブルーノ・オベルレ氏は声明で述べた。 「この豊かで多様な自然を守るためには、保護区を効果的かつ公平に管理するとともに、気候変動と闘い、生態系を回復するための断固たる行動をとる必要があります。」

著者: サンディ・ジ

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