1 匹はシロアリを食べるアリクイで、もう 1 匹は何でも食べる軍隊アリです。どちらが強いでしょうか？

シロアリは、セルロースを効率的に分解できる羽のある昆虫の一種ですが、サイズは小さくても木造住宅を粉々に変えてしまう可能性があります。

しかし、この小さな昆虫は非常に強力で対処が難しいものの、敵がいないわけではありません。自然界には、アリクイの天敵となる哺乳類が存在し、その哺乳類とはアリクイです。アリクイの分布はそれほど広くなく、種の数も多くありません。この動物はアメリカにのみ生息しており、種類も4つしかありません。最も大きいものは「オオアリクイ」と呼ばれ、体長は2.5メートルに達します。最も小さいものは「コビトアリクイ」と呼ばれ、平均体長は約35センチメートルです。アリクイの主な食べ物はシロアリですが、好き嫌いはなく、アリもメニューに含まれています。ただし、アリは膜翅目に属するため、アリとシロアリはまったく異なる生き物です。

アリクイの体の構造は、シロアリやアリなどの小さな社会性昆虫を食べるために特別に設計されています。狩りをするときは、まず前肢の鋭い爪を使って蟻塚をこじ開け、次に長く尖った鼻を蟻塚の中に伸ばし、最後に体長の3分の1もある舌を使ってシロアリを覆い、口の中に入れます。

シロアリにとってアリクイは悪夢ですが、アリクイにとっても同じです。アリクイの狩猟プロセスは、実際には見た目ほど簡単ではありません。なぜなら、シロアリは平日は草食ですが、その戦闘能力を過小評価すべきではないからです。邪魔されたシロアリはアリクイに対して猛烈な反撃を仕掛けるので、アリクイの狩猟時間は実は私たちが想像しているよりもずっと短いのです。蟻塚の上にずっと横たわり、餌をたっぷりと食べ続けるわけではありません。実際に食べるのにかかる時間は1分もかかりません。

アリの巣はたった1分間だけ食べます。十分な食料を得るにはアリの巣がいくつ必要でしょうか?蟻塚は実は1つあれば十分です。

「アリクイは1日に何万匹ものシロアリを食べることができる」という言い伝えをよく耳にします。この発言は実は、「人は1日に50キロの食べ物を食べることができる」という発言と同じように、注目を集めるための単なる仕掛けに過ぎません。人は1日に50キログラムの食べ物を食べることができますか？もちろん、人間の咀嚼や嚥下のスピードを考えると、24時間連続で食べ続けると、その量は50キログラム以上になると思われます。しかし、実際には、人は1日に1〜2キログラム食べるだけで十分です。アリクイについても同様です。アリクイの舌は1分間に150回吐き出すことができるので、1分間に何千匹ものシロアリを食べることができます。この計算によれば、1日に何十万匹ものシロアリを食べるのは容易なことである。しかし実際には、アリクイは1日に数百匹のシロアリを食べるだけでよいのです。

アリクイはなぜあまり食べないのでしょうか?

動物が食べる量は、体重、活動レベル、体温という 3 つの要素と密接に関係しています。体重や活動レベルについては、あまり言う必要はありません。体温に関しては、動物の体温が高いほど、エネルギーの必要量も大きくなります。哺乳類はすべて恒温動物です。彼らの体温は外界の影響を受けません。しかし、体温を一定に保つためには、それを維持するためにある程度のエネルギーが必要です。体温が高ければ高いほど、それを維持するためにより多くのエネルギーが必要になります。たとえば、体重400ポンドの牛は1日に約35キログラムの草を食べますが、体重約5トンの象は1日に約250キログラムの草を食べる必要があります。体重と食物摂取量から見ると、象は牛よりも食べる量が少ないことがわかります。なぜ？牛の平均体温は38.3℃ですが、象の平均体温は35.5℃しかありません。

体温が低いほど食べる量も少なくなりますが、アリクイの体温はわずか33℃なので、1日に数百匹のアリを食べることで必要量を満たすことができます。

アリクイはシロアリやアリを食べることに特化した哺乳類ですが、すべての「アリ」を食べるわけではありません。軍隊アリは絶対に触れてはいけないアリの一つです。軍隊アリは他のアリと同様に非常に社会的な動物ですが、固定した巣を持っていません。彼らはいつもきちんとした列をなして前進します。大規模なコロニーでは軍隊アリの数が 100 万匹以上に達することもあり、最も小さなコロニーでも 50 万匹以上になります。軍隊アリはシロアリの約3倍の大きさがあり、アリクイを含む一般的な哺乳類の皮膚を簡単に突き通すことができる硬くて鋭い一対の顎を持っています。

自然界では、軍隊アリの前進をあえて阻止する動物はいません。なぜなら、前進を阻止する生き物はどれも軍隊アリの口の中で肉になるからです。アリクイも例外ではありません。

そのため、アリクイは軍隊アリの群れを見ると、興奮して突進して舐めるのではなく、怒って逃げるのです。アリクイはシロアリを食べる勇気があるのに、なぜ軍隊アリを舐め取ろうとしないのでしょうか?木材を噛むのが得意なシロアリも強力な顎を持っていますが、やはりサイズが小さいのでアリクイに大きな危害を与えることはありません。しかし、軍隊アリは違います。その大きさはシロアリの3倍もあり、噛まれるとただ痛いだけではありません。したがって、軍隊アリはジャングルで最強の生き物であり、「ブラックキャット・シェリフ」の猫食いネズミのキャラクターに少し似ています。

詳細については、公式アカウントをフォローしてください：sunmonarch