千年前のミイラは癌患者だったことが判明...

がんの初期の歴史では、人々はその存在をほとんど認識していませんでした。その歴史は実は私たちが思っていたよりもずっと長いのです...

科学者たちはかつて、1億5000万年前の恐竜の化石に腫瘍を発見した。これは、その腫瘍が人類誕生よりずっと前から存在していたことを意味する。

がんは、紀元前 2500 年の古代エジプトの医師の手稿に初めて文献に登場しました。

この写本には胸のしこりの症例が記録されており、これは実際には今日乳がんと呼ばれているもので、乳がんが記録された最初のがんとなりました。

このしこりの治療法について、パピルスには「治癒不能」という短い一文だけが書かれ​​ていました。

下の破れて黄ばんだパピルスには、走り書きされた古代エジプトの文字がいっぱいに書かれています。この巻は紀元前2500年に遡る写本に基づいて、紀元前17世紀に完成したと現在考えられています。この写字生（あるいは急いで書いた「盗作者」）は、判読しにくい筆跡だっただけでなく、抜け穴も多く、パピルスの端に赤インクで訂正を加えることが多かった。

がんに関する最も古い医学的記述は、紀元前 2500 年に書かれたエジプトのパピルスに見られる。「胸の腫れ...まるで亜麻布の塊に触れたかのような...」治療法については、古代の書記官は「治療法はない」と記している。

1930 年にスミス パピルスは英語に翻訳されました。現在、学界では、この書物はイムホテプの教えを記録したものであると一般に信じられています。この古代エジプト医学の偉大な創始者は紀元前2625年頃に生きた。

考古学者たちは、イムホテプが古代エジプト古王国時代の平民出身の数少ない重要な役人の一人であっただけでなく、当時盛んだったエジプトルネサンス運動の主導的な人物でもあったことを発見した。

さらに、ファラオ・ジョセルの首相として、イムホテプは脳神経外科、建築、占星術、天文学の分野でも功績を残しました。ギリシャ人はエジプトを征服した後も、天才イムホテプを神として崇拝し、医神アスクレピオスとして神格化しました。

しかし、スミス・パピルスは、その内容がミイラの束縛から逃れているという点で、まさにユニークです。魔術、呪文、呪術が支配的な時代に、イムホテップはまるで現代の外科の教科書を書いているかのような公平さで骨折や椎骨の脱臼について記述した。スミス・パピルスには、手の骨折から皮膚の膿瘍、頭蓋骨の骨折まで、48 件の症例が記載されています。当時、イムホテップはこれらのかつては超自然的な現象を病気の範疇にまで高め、解剖学、診断、予後、概要の観点から説明しました。

後世の未来への道を照らしたこの有名な古代エジプトの医師のおかげで、がんは初めて独立した病気として世界に紹介されました。

解剖学者アンドレアス・ヴェサリウス（1514-1564）は、がんを引き起こす体液である黒胆汁の起源を解明したいと考えていました。ヴェサリウスは患者に黒胆汁を発見できなかったため、癌の本当の原因と治療法を探し始めました。

イムホテップはこの隆起した腫瘤（血の果実のように冷たく、硬く、密度が高く、皮膚の下に潜んで広がっていた）を乳がんとは表現しなかったが、私たちにとってそのような適切な表現を見つけるのは困難である。スミス・パピルスの各症例には、脳神経外科患者の外耳道に牛乳を注入したり、傷口に絆創膏や軟膏を塗ったり、傷口を焼灼したりするなどの緩和ケアについても簡潔な治療計画が添えられています。しかし、イムホテップは上記の事件に直面して不可解な沈黙に陥った。彼は「治療」の欄に「治癒不能」という短い一文だけを書いた。

人々がこの恥ずかしい現実を受け入れることを余儀なくされたとき、癌という病気は古代医学の歴史から消え去ったように思われた。

イムホテプの時代から2,000年以上経った今、私たちが再び癌について耳にすると、この病気は恥ずべき沈黙の中にまだ潜んでいることがわかります。紀元前440年頃、古代ギリシャの歴史家ヘロドトスは著書『歴史』の中でアトッサの物語を記録しました。

彼によると、ペルシャの女王は突然、珍しい病気にかかってしまったそうです。アトッサはキュロスの娘であっただけでなく、ダレイオスの妻でもありました。ダレイオスはアケメネス朝の残忍な統治スタイルを継承し、帝国の領土を地中海沿岸のリディアからペルシャ湾沿岸のバビロンに至る広大な地域に拡大した。アトッサ女王の治世中、彼女は乳房に潰瘍と出血を伴うしこりを発見したが、これは悪性度の高い炎症性乳がん（炎症性乳がんでは、悪性細胞が乳房のリンパ腺に侵入し、皮膚の赤みと腫れを引き起こす）が原因だった可能性が高い。

実際、アトッサが命令を出せば、バビロンからギリシャまで有名な医師たちが宮殿に集まり、ベッドサイドで診察した。しかし、それとは逆に、彼女は自らを自己憐憫の状況に置くことをいとわなかった。アトッサはまるで世間の悩みから逃げ出そうとするかのように、シーツに体を包んだ。ダリウスの医師たちは彼女に治療を受けるよう説得しようとしたが、その努力は実を結ばなかった。最終的に、アトッサはデモステネスという名のギリシャ人奴隷に腫瘍を切除してもらうことに同意した。

中世の外科医は癌の治療に原始的な外科手術を用いていました。ヨハネス・スクルテトゥスは、焼灼、酸、および縛り付けを使用する乳房切除術について記述しました。

作戦の直後、アトッサはヘロドトスの記述から謎の失踪を遂げた。彼にとって、アトッサの物語はこの偉大な歴史作品の中のほんの小さなエピソードに過ぎなかった。

がんは何世紀にもわたって隠されたままの病気であるにもかかわらず、古代史にその痕跡を残しています。しかし、ヘロドトスとイムホテプは単に歴史物語の語り手であり、彼らの作品は歴史上の他の同様の物語と同様に、必然的に欠陥や矛盾を抱えています。彼らが文章で説明する「がん」は実際の腫瘍である可能性もありますが、膿瘍、潰瘍、イボ、ほくろなどの病状の一般的な用語である可能性もあります。歴史上診断されたすべての癌症例において、今日まで保存されている悪性組織の中に何らかの証拠が見つかります。

この古代の病気の謎を直接体験し、がんの過去と現在を詳しく知りたい方は、ペルー南部の辺鄙な平原に行き、砂嵐を伴う千年も昔の墓を訪れてみましょう。

この平原は細長いアタカマ砂漠のすぐ北に位置しています。平原には何百もの墓（粘土に掘られた小さく浅い穴）が点在しており、その表面は整然と並べられた岩で覆われています。何世紀にもわたり、野犬、嵐、墓泥棒によってこれらの浅い墓が発見されただけでなく、がんの痕跡を探す私たちのための証拠も提供されました。

墓にはコリバヤ族のミイラが納められていた。 1990 年、約 140 体のミイラが納められた大きな墓がアーサー・アウフダーハイデの目に留まりました。アウフダーハイデ氏は訓練を受けた病理学者であるだけでなく、ミネソタ大学ダルース校の古病理学（古代の標本の研究）の教授でもあります。彼の検死は考古学の遺跡で発見されたミイラの検死であったため、最近死亡した患者を研究したファーバーとは異なっていた。アウフデハイデは、ミネソタ大学の地下室にある実験室で、小さな滅菌済みの牛乳瓶に人間の標本を保管した。コレクションには、約 5,000 個の人体組織、多数の生検標本、数百個の断片化された骨格が含まれています。

アウフデハイデ氏はコリバヤの墓の跡地に即席の解剖台を設置し、数週間かけてミイラ140体の検死を行い、最終的に遺体の1つに異常があることに気付いた。

ミイラ（35歳くらいの若い女性）は浅い粘土の墓から発掘されました。彼女は足を組んで瞑想している姿勢で発見された。アウフダーハイデ氏がミイラを診察すると、彼の指はミイラの左上肢に硬い「球状の塊」を感じた。

保存状態の良いミイラの皮膚は薄くて脆く、そのため骨棘が詰まった塊が目立っていました。上記の症状から判断すると、このミイラの体内で何千年にもわたる変遷を経てきた骨肉腫（悪性骨腫瘍）であると診断できることは間違いありません。

アウフデハイデ氏は、女性が死亡する前にすでに腫瘍が皮膚に浸透していたと推測している。小さな骨腫瘍でも想像を絶する痛みを引き起こす可能性があるため、女性が受けた拷問は耐え難いものだったと彼は考えている。

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これまでに発見された古代の癌の症例は非常にまれですが、前述の女性のミイラの骨腫瘍は印象的です。おそらく彼女は、死ぬ前に上肢の激しい痛みと腫れの原因を理解したかったのだろう。この種の腫瘍を見ると、私たちはつい妄想を膨らませてしまいますが、人類はまさにこの悪魔と幼少期に遭遇するところなのです。

人類は何千年もの間、がんの存在を認識し、がんと闘ってきました。彼らは、がんの発症の謎を解明しようと熱心にこの不死の病気の臨床的特徴を理解しようと努めてきました。最終的な目標は、人類が将来癌を治せるかどうかを知ることです。これらの病気を人体や社会から永久に根絶することはできるのでしょうか?

この記事は「がん：すべての病気の王様」から抜粋したものです。

著者: [米国] シッダールタ・ムケルジー

翻訳者：馬翔涛

発行日: 2022年2月

独自のコード体系に根ざした病気である癌は、将来根絶できるのでしょうか?人類と自らの遺伝子変異との戦いにおいて、人類は最終的に勝利することができるのでしょうか?これは科学的な質問であると同時に哲学的な質問でもあります。おそらく私たちは永遠に癌と共に生き、生命の適応力と粘り強さを共に目撃することになるだろう。

終わり

編集者/ハートアンドペーパー

出典: Tadpole Musical Notation