リシンは非常に毒性が強く、生物兵器の製造に使用される可能性があります。では、なぜヒマは今でも大量に栽培されているのでしょうか?

友人が尋ねました。「ヒマシ油植物は生物兵器であるにもかかわらず、なぜいまだに栽培されているのですか？」

おそらく彼以外にヒマシ油が生物兵器だと言う人はいないだろうと私は彼に言いました。しかし、リシンがヒマ豆から抽出されると、生物兵器になる可能性がある。

リシンの毒性

リシンは、主にヒマ豆（トウゴマの実）に含まれる毒性の強い植物性タンパク質です。その毒性は主に肝臓、腎臓などの臓器に損傷を与え、出血、変性、退化などの病変を引き起こし、機能不全に至ります。また、赤血球を溶かし、心臓血管や呼吸器の中枢を阻害・麻痺させ、死に至ることもあります。

つまり、リシンが注射、吸入、または摂取されると、毒素が人間の細胞に入り込み、人間の細胞のリボソームがタンパク質を生成するのを妨げます。タンパク質がなければ細胞は死に、広範囲にわたる臓器の損傷を引き起こし、最終的には機能不全により死に至ります。

精製されていないヒマ豆も非常に有毒です。一般的に、2～7粒を摂取すると子供は中毒を起こして死に至る可能性があり、成人の場合は20粒を摂取すると致命的となる可能性があります。ヒマ豆の種類によって毒性は異なります。アフリカで栽培されるヒマの豆は最も毒性が強く、種子 2 粒で成人を死に至らしめる可能性があります。しかし、成人は24錠服用しても生存できるという報告もあります。これは単なる個別のケースであり、すべての人に試さないことをお勧めします。

抽出されたリシン毒素は非常に有毒です。マウスに対する半数致死量は、静脈内注射の場合は2.7μg（マイクログラム）/kg（体重1キログラム）、腹腔内注射の場合は7～10μg/kgです。つまり、体重1キログラムあたりわずか数マイクログラムでも人を死に至らしめる可能性があるのです。マイクログラムの概念とは何ですか? 1g（グラム）は1000mg（ミリグラム）または1000000μgに相当します。通常、物質1グラムは小指の爪ほどの大きさで、1マイクログラムは100万分の1グラムで、ほとんど目に見えません。

体重70kgの成人の場合、体重1kgあたり10マイクログラムとして計算しても、致死量はわずか0.7mgです。いくつかのケースによれば、それはそれほど多くはありません。わずか0.5mgが人体に入ると死に至る可能性があります。つまり、リシン1グラム（指の爪くらいの量）で約2,000人を殺すことができるということになります。

インターネット上の多くの報告では、リシンの毒性はシアン化物の 6,000 倍、コブラ毒の 2 倍、VX の 385 倍であると信じられています。恐ろしいですが、この発言は少々誇張されているように思えます。

シアン化物も非常に有毒であるため、シアン化ナトリウムとシアン化カリウムの経口致死量は体重1kgあたり1～2mgです。青酸の経口致死量は0.7～3.5 mg/kgです。空気中のシアン化水素を 0.3 mg/L (リットル) の濃度で吸入すると、致命的となる可能性があります。リシンの致死量が約5ug/kgであることと比較すると、数百倍に過ぎず、それほど大きな差ではありません。

それで、リシンは生物兵器なのでしょうか?

いわゆる生物兵器・化学兵器には、生物兵器と化学兵器が含まれます。

生物兵器は生物兵器を使用して致死性を生み出し、敵の人力または動植物の破壊と死を引き起こします。生物兵器とは、リケッチア、ウイルス、毒素、クラミジア、真菌などの活性微生物であり、特殊な兵器施設に保管され、地元のキャンプ地に放出されて、人間や動物を殺し、作物や植物を破壊します。

今日は主にヒマシ油についてお話ししますが、生物兵器の詳細については触れません。

厳密に言えば、リシンは化学兵器の原料として使用される可能性があります。リシンはヒマ豆から抽出された植物性糖タンパク質です。分子量は66,000で細胞毒素です。これは、ジスルフィド結合によって接続された 2 つのポリペプチド鎖 A と B で構成されています。

その作用機序は、毒素が人体に入ると、A鎖とB鎖が分離し、A鎖が細胞膜を透過して細胞質に入り、真核細胞のリボソームの活性を失わせ、タンパク質合成を阻害する。 B鎖は細胞表面に結合し、内部化効果を生み出し、細胞内に侵入して、A鎖が細胞質に入るように促します。

リシンの毒性が強いため、第一次世界大戦中にアメリカはリシンを弾丸のコーティングとして使用することを研究しました。弾丸が人体に当たるか、弾丸の破片が体に飛び散って皮膚に傷がつくと、死に至ります。しかし、この研究は、毒物の使用を禁止する 1899 年のハーグ条約に違反していたため、採用されませんでした。

しかし、リシンは常に多くの国々に好まれ、兵器として利用したいと常に望んできました。第二次世界大戦中、リシンを毒ガス爆弾に使用しようとした国もあったが、VXやサリンなど他の神経ガスに比べて製造コストがはるかに高く、大規模な死傷者を出すことは困難だった。利点がないため、大量破壊兵器として使用することは困難でした。

しかし、これはリシンが軍事目的で使用されたことがないことを意味するものではありません。安定した毒性や、酸やアルカリの影響を受けない性質や効力など、いくつかの重要な利点があるため、多くの国で今でも特別な愛用者となっており、後には主にスパイ戦争における暗殺兵器として使用されるようになりました。

リシンによる殺人事件の典型例

何度も映画やテレビで取り上げられ、最も話題となったスパイ戦争事件は、1978年にロンドンの路上で発生したリシン殺人事件である。

1978年9月11日、BBCの記者マルコフはいつものように仕事を終えて帰宅するところだった。この時、彼は家に帰るためにバス停でゆっくりとバスを待っていました。突然、彼は太ももに鋭い痛みを感じた。彼は無意識に顔を上げると、傘を持った男が歩いていくのが見えた。どうやら偶然傘に触れたようだが、マルコフ氏はそれ以上の調査はしなかった。この時、バスが来て、彼はそれに乗って、順調に家に帰りました。

しかし、帰宅後すぐにマルコフさんは高熱を出し、家族によってすぐに病院に送られて治療を受けた。しかし、彼の容態は改善せず、悪化し続け、3日後に死亡した。 （リシン中毒に有効な解毒剤はまだ存在しない）

この奇妙な死亡事件はイギリス警察の大きな注目を集めた。法医学者はマルコフの遺体を詳しく検査し、彼の太ももに小さな虫に噛まれたような非常に目立たない小さな傷を発見した。しかし、法医学者は傷口の中に直径1.7ミリの小さな中空の白金球を発見した。ボールの表面には二つの小さな穴があり、その穴にはワックスシールの跡がありました。

その後、英国生物兵器センターが捜査に参加し、専門家と警察の協力により、マルコフ氏の死因はリシンであることがようやく判明した。この小さな金属球は、傘に偽装した特殊な空気銃によって体内に撃ち込まれました。小さな穴には高純度のリシンが詰められていました。金属球がマルコフのズボンを突き抜けて脚の筋肉に突き刺さると、蝋で封印されていた小さな穴が開き、毒が体内の血液に浸透して中毒死した。

マルコフとは誰で、なぜスパイによって暗殺されたのでしょうか?マルコフはかつてブルガリアで非常に有名な作家だったことが判明しました。彼は権力者を頻繁に批判したため、反政府主義者とみなされ、迫害され、イギリスへの逃亡を余儀なくされた。しかしブルガリア当局は彼を釈放せず、捜査官を派遣して彼を追跡し殺害した。

冷戦終結後、ブルガリアの公文書は機密解除され、暗殺がエージェントによって実行されたことが公に認められた。派遣された捜査官らは特殊な傘を使ってマルコフにリシン0.45mgを注射し、彼を殺害した。

リシンが関係する事件は時々発生しています。なぜリシンは犯罪者やテロリストに好まれてきたのでしょうか?これは、リシンを作るための原料がヒマ豆であり、入手が容易で非常に有毒であるためです。ほんの少量でも致命的となる可能性があります。

2019年、国防総省の報道官は、国防長官と海軍長官宛てにリシンを含む電子メール2通を受け取ったが、幸いにも事前に発見され、被害はなかったと述べた。 2020年9月19日、FBIはトランプ大統領宛てのリシンを含む電子メールを傍受し、複数の容疑者を逮捕したと主張した。英国のMI6はロンドンでリシンと毒素の製造に使用された原材料や設備も発見し、北アフリカ出身の容疑者6人を逮捕した。

リシンがそれほど有毒なら、なぜヒマシ油植物が至る所で栽培されているのでしょうか?

これは、ヒマシ油植物が強い適応力を持ち、寒さ、暑さ、塩分アルカリ、不毛、重金属汚染に耐性があるためです。世界中のほぼどこでも栽培でき、経済的価値と土壌および水保全の価値が極めて高いです。これは世界のトップ 10 の油作物の 1 つです。

ヒマシ油は、極寒、高温に耐える特性を持つ高級工業用油です。 -18℃でも凍結せず、500～600度の高温でも変化・劣化・燃焼しません。航空、宇宙、高速機械などのハイテク産業における高級潤滑剤です。

ヒマシ油は加水分解、中和、分離することでセバシン酸を得ることができ、これはプラスチック熱安定剤の重要な原料であり、さまざまなエンジニアリングプラスチックの製造に使用できます。ヒマシ油から作られるバイオディーゼルは、石油化学ディーゼルに比べて一酸化炭素などの汚染物質の排出量がはるかに少なく、将来的には石油化学エネルギーの一部を置き換える可能性のあるクリーンエネルギーです。

ヒマシ油植物は頭からつま先まで宝物であると言えます。根、茎、葉、種子にはそれぞれ異なる用途と価値があります。それは非常に重要な漢方薬でもあります。したがって、ヒマシ油の栽培は長い産業チェーンを形成することができ、社会経済の発展を促進する上で重要な役割を果たします。人間はどうしてこのような素晴らしい植物を放棄できるのでしょうか?

ヒマシは全身に毒がありますが、リシンほど怖くはありません。ヒマシ油植物は通常、栽培されるか、野生で育ちます。最も有毒なのは種子ですが、誤って摂取しない限りは問題ありません。しかし、ヒマの種子は結局のところ非常に有毒です。誤って数粒の種子を摂取して中毒になったという報告もある。もう一度言いますが、これを試さないことをお勧めします。

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