AIと科学者が協力して、ベスビオ山の下にある焦げた「巻物」を発見

著者: ドゥアン・ユエチュ

歴史の長い流れの中で、西暦79年、ベスビオ山の激しい噴火により、ローマの都市ヘルクラネウムとポンペイが容赦なく破壊され、当時の人々に大きな災害をもたらしました。しかし、この災害は、黒焦げになって炭化した数百の古代の巻物という貴重な文化遺産を、将来の世代のために偶然にも保存してしまった。今日、科学者たちは人工知能と手を携えてこれらの神秘的な巻物を解読する旅に乗り出し、そこから古代文明の知恵を発掘しようとしています。

1750年代、考古学者たちはヘルクラネウムの豪華な別荘の遺跡で何百ものパピルスの巻物を発見しました。 「パピルス荘」として知られるこの図書館には、古代思想の謎が無数に収められています。キャンディーバーほどの大きさに巻かれたこれらの巻物が解読されれば、古代の思想に対する理解が大いに深まるだろう。

しかし、ベスビオ山の噴火による高温と火山灰により、巻物は保存されたものの、判別不能な炭化した塊と化してしまった。これらの壊れやすい巻物は、直接広げると、瞬時に砕けて崩れ、そこに書かれた文字は跡形もなく消えてしまいます。過去 250 年間、学者や科学者たちはこれらの巻物を解読する方法の探求を決してやめませんでした。これらの巻物のほとんどはナポリ国立図書館に保管されており、解読される日を静かに待っています。

2023年になって、数人のテクノロジー企業の幹部が「ベスビオ・チャレンジ」というコンテストを立ち上げ、機械学習、コンピュータービジョン、幾何学などの技術を使って巻物を解読したチームや個人に賞金を提供した。この動きは、巻物の解読作業に新たな活力をもたらした。

ついに、この探検の旅で大きな進歩が達成されました。つい最近、「ベスビオ・チャレンジ」が「歴史的偉業」を発表しました。研究者らは、オックスフォード大学のボドリアン図書館に保存されている3つの巻物のうち1つの内部画像を初めて生成することに成功したのです。

ケンタッキー大学のコンピューター科学者でベスビオ・チャレンジの共同創設者でもあるブレント・シアーズ氏は、主催者たちは撮影の成功に「非常に興奮している」と語った。この巻物から復元できるテキストの量は、これまでスキャンされたヘルクラネウムの巻物の量をはるかに上回っており、間違いなく研究チーム全体に大きな自信を与えています。

画像処理はテクノロジーと歴史の完璧なコラボレーションです。巻物はオックスフォード近郊のハーウェルにあるダイヤモンド・ライト・ソース研究所で、シンクロトロンと呼ばれる粒子加速器によって生成される強力なX線を使用してスキャンされた。その後、科学者たちは人工知能技術を使ってスキャンした画像の断片をつなぎ合わせ、文字を明らかにして文字の明瞭さを改善できるインクの痕跡を探した。彼らは「セグメンテーション」と呼ばれる技術を使って巻物の3D画像を生成することに成功し、専門家が仮想環境で巻物を「展開」し、その中に込められた謎を垣間見ることが可能になった。

この重要な進歩にもかかわらず、AI には現在この作業に関していくつかの制限があります。これまでのところ、解読に成功した文書はわずか数点にとどまっており、特定された単語の1つは古代ギリシャ語で「嫌悪」を意味する言葉である。しかし、この小さな進歩は多くの学者の熱意を呼び起こし、全員がテキストの解釈を完成させる作業に参加しました。

オックスフォード大学ボドリアン図書館のギリシャコレクションのキュレーター、ピーター・トス氏は「研究はまだ始まったばかりだ。より鮮明な画像が必要であり、研究者らは画像の質とテキストの読みやすさをさらに向上させることができると確信している」と語った。トス氏はまた、この技術が将来的に地元で使用され、他の2つの壊れやすい巻物をダイヤモンド光源研究所本部に輸送する必要がなくなり、輸送中の損傷のリスクを回避できるようになることを期待している。彼はまた、「将来的にはもっと便利な装備が登場するかもしれないし、ナポリには我々が探索するのを待っている巻物が約1,000点あることも忘れないでほしい」とも述べた。

人工知能と科学者の間のこのコラボレーションは、時間と空間を超えた会話のようなものです。彼らは現代の技術の助けを借りて、古代文明とのつながりを確立し、何年も埋もれていた知恵を解読しようとしています。将来、技術の継続的な進歩と徹底的な研究により、これらの焦げた巻物は徐々に神秘のベールを剥ぎ取り、古代世界の素晴らしい姿を私たちに見せ、何千年も眠っていたアイデアを蘇らせてくれると信じています。

参考文献:

AIと科学者が協力し、ベスビオ火山で焼け焦げた古い巻物を解読｜AP通信