歩く！ 「海水を得るために」地球の最南端へ行こう

人口がまばらな氷の大陸である南極大陸は、無限の謎に満ちている。天然資源部第二海洋研究所の准研究員である胡季氏は、この未知の領域を探検する勇敢な人々の一人である。

今年4月、中国の第40次南極探検隊が無事帰還したことに伴い、胡季氏も最新の科学探検任務を無事に完了した。

2014年、胡季は初の南極探検を開始した。彼はこれまで3回の南極探検に参加した。 「南極への旅はどれも貴重な経験です。また、私のわずかな能力を使って極地を探検し、人類の発展に貢献できることを誇りに思います。」

第40回南極探検隊

胡季の研究室に入ると、目に飛び込んでくるのは、南極から持ち帰った海水サンプルである透明で澄んだ水が入った様々な大きさのボトルです。胡季は冗談めかしてこれを自分とチームメイトの「トロフィー」と呼んだ。

昨年11月1日、胡季さんは雪龍号に乗船し、生涯で3度目の南極科学探検に出発した。 168日間の航海を振り返ると、そこでの経験は今でも鮮明に記憶に残っています。

胡季さんは海水サンプルを採取している（この記事の写真はすべてインタビュー対象者から提供されたものです）

彼の研究は海洋汚染物質の生物地球化学的変化のメカニズムに焦点を当てており、重要なデータは極地の海水に隠されていることが多い。

この南極旅行中、胡季の任務の一つは、潜水ブイシステムの展開と回収だった。この装置は、沈降粒子収集装置、各種センサー、ブイ、重りをロープでつなぎ、海中に降ろしたものです。長期間にわたり海洋データを観測し、サンプルを収集することができます。

「最も困難なのは、昨年同僚たちが深海底に設置したブイを回収することです。」胡季氏は、この作業は大型船だけでは行えず、小型船で一人で行わなければならないことが多いと語った。

胡吉と彼のチームメイトは小型ボートで水中ブイを収集している

その日、胡季と数人のチームメンバーは小さなボートに乗り、冷たい風に耐えました。彼らは雪龍からの指令に少しずつ従い、ケーブルの位置を絶えず調整した。 2、3時間の懸命な作業の末、彼らはついにブイを水から引き上げました。彼はブイを回収した後、小型ボートから船に戻ったときの光景を今でも覚えている。頭上には高さ10メートルの柔らかいロープのはしごがあった。彼の足元には波が上がっては引いていた。 「気をつけないと、簡単に海に落ちてしまいます。」

「幸いなことに、私たちはすべてのプロセスを熟知しており、すべての作業には信頼できる安全保証があるため、まったく恐れることはありません」と胡季氏は語った。

科学調査隊のメンバーはクレーンを使って雪龍号の潜水ブイシステムを回収した。

第40次南極科学探検中に、中国の5番目の南極研究基地である秦嶺基地が正式に完成し、使用を開始した。これは中国初の太平洋地域に面した研究基地であり、重要な科学的研究価値を持っています。

開会式で五星紅旗が掲げられると、思わず目が潤んだ。 「これは我が国で最も近代的な基地であり、また我が国の経済力と技術力を力強く示すものでもある。このため、私は中国の極地事業の将来に全幅の信頼を置いている。」胡季は言った。

研究船での「疾風の瞬間」

胡季氏の「南極体験」は、我が国が南極への30回目の科学探検を実施した2014年に始まりました。彼にとって南極科学探検に参加するのも今回が初めてだった。

氷と雪の世界、果てしなく続く氷河、深く青い静かな海、揺れるペンギン…「それは世界の果ての美しさと幻想です。見た瞬間に魅了されました」と胡季さんは語った。

南極、この美しい世界には美しい景色だけでなく、課題もあります。

船がプリッツ湾を通過して南極海に入っている間、胡季は甲板上で海水のサンプルを採取していた。これは中山基地に近い、南極で3番目に大きい湾です。一年中強い風が吹きます。当時は経験がなかった彼は、甲板に立っていたとき、立っているのも困難なほどの強風が吹いていたことを覚えている。 「あのシーンでは、自分がとても小さく感じました。まるで世界に圧迫されて息ができないかのようでした。」

南極の科学研究においてスリルは普通のことではありません。南極では長くて静かな時間が続きますが、胡季はそれに耐えることができます。

「船で仕事をするときは、昼夜を問わず働きます。設計された位置に従ってステーションに到着したら、起きて仕事をしなければなりません。」各科学探検ミッションごとに、探検隊のメンバーは少なくとも半年間滞在します。期間中、船は設定されたサンプル採取ステーションに停泊し、胡季氏とそのチームは集中的にデータとサンプルを収集し、その後、これらの貴重なサンプルを特別なサンプルライブラリに慎重に保管します。通常、各ステーションでは毎日 1 ～ 2 回のサンプリング操作を実行し、これを継続的に繰り返します。単一の化学元素を調査する科学探検だけでも、3,000～5,000 本の海水サンプルを持ち帰ることができます。

胡吉と彼のチームメイトは海水サンプルを積み込んでいる

科学探検中は、毎日が貴重です。 「ステーションの配置が非常に密集していると、1つのステーションの作業を終えるとすぐに次のステーションに急がなければなりません。船上の科学研究者の数は限られているため、全員がより多くの作業を引き受ける必要があり、48時間のうち2～3時間しか休めないこともあります」と胡季氏は語った。

10年前、胡季氏は前任者たちの後を継ぐ「新人」だった。現在、胡季さんは南極科学探検の豊富な経験を持つ「専門家」となっている。彼は南極への旅のたびに決して気を緩めることなく、そのたびに新たな経験と収穫を得ています。南極旅行の経験は胡季さんの人生に欠かせないものとなった。

いつでも次の出発に備えます

なぜ科学研究者は何千マイルも離れた南極まで出向き、自ら海水を採取するのでしょうか?

この質問に直面して、胡季の口調はさらに深刻になった。 「科学研究は、極めて厳格で優れた能力が求められる仕事です。研究者として、現場に直接赴き、直接データや情報を入手することが極めて重要です。」

胡季は雪龍研究所で海水サンプルの前処理を行っている

現在、胡季はいつでも次の出発に備えて準備を進めている。同氏は「海洋科学は観測データに基づく学問だ。こうした学問を発展させたいなら、大量の観測を実施し、科学研究を前進させるための基礎データを得なければならない」と語った。

南極の科学研究の重要性は、南極地域自体の探査に限定されることは決してなく、人類が地球をよりよく理解し、自然環境を保護することにも役立っています。胡季氏は、南極地域で形成された底層水は地球規模の海洋循環の重要な原動力であり、その影響は世界の隅々にまで及んでいると説明した。 「科学研究は目の前のことだけを考えるのではなく、人類の将来の発展をしっかりと支えていくことでもあります。」

胡吉と彼のチームメンバーは落下粒子捕獲装置を下ろす準備をしている

現在、中国は南極に5つの研究基地を設立しており、科学研究者の生活環境は改善している。最新の秦嶺基地では、24時間お湯が出たり、インターネットを通じて家族と連絡を取ったりすることができ、宿泊環境も良好です...「私たちの南極探検はますます科学的になっています。科学研究​​支援であれ、生活物流支援であれ、すべてが絶えず改善されていると言えます。」この一連の変化は胡季を非常に感動させた。

第40回科学探検の際、胡季氏とチームメンバーはデータ収集のためにブイシステムも展開しており、来年科学探検チームのメンバーがデータ収集に来ることを期待している。ブイには、ペンでQRコードを描いたり、子どもの名前を書いたり、胡季さんは「来年会いましょう」と書いたりした。