これは我が国で第一級の国家保護下にある唯一の蝶の種です。アゲハチョウがめったに「地上に降りてこない」のはなぜでしょうか?

蝶は花の間で優雅に美しく舞います。蝶の中で美しさを競うとしたら、アゲハチョウは間違いなくCの地位を占めるでしょう。濃い緑の背景に明るい黄色の斑点が点在しており、アゲハチョウは蝶の仲間の中でもユニークな存在です。

「国民の蝶」として知られるアゲハチョウは、世界で最も貴重な8種の蝶の中で第1位にランクされています。これは我が国で第一級の国家保護下にある唯一の蝶の種です。野生での生息数は非常に少なく、極めて希少で、「昆虫界のジャイアントパンダ」とも呼ばれています。

最近、研究者らは広東省車巴嶺国家自然保護区で再びキアゲハを発見した。

めったに「現実に戻ってくる」ことはない

ジャイアントパンダより少ない

地球上に記録されている17,000種を超える蝶の中で、最も希少かつ貴重なのが、私の国に固有の種であるアゲハチョウです。

キアゲハチョウはアゲハチョウ科に属します。体長約30mm、翼開長約81～93mmの大型のアゲハチョウです。翼の鱗がかすかな緑色の光で輝いています。森林に覆われた山頂の上空高く飛ぶことが多い。とても速くて優雅な動きをします。 「夢の蝶」とも呼ばれています。

キアゲハは、標高1,000～2,000メートルの常緑広葉樹林の山に生息する亜熱帯・熱帯高山種です。水を飲むなどのために地上に降りてくることはほとんどないので、発見され捕獲されることは容易ではありません。切手のデザイン中に起こったある出来事も、その希少性を証明しています。

1961年、我が国は20種の中国の蝶を描いた切手セットを発行する準備をしていました。蝶の専門家によると、切手のうちの1つはアゲハチョウであるに違いない。しかし、切手デザイナーたちは国内でこの蝶の標本を見つけることができず、外国の情報に頼らざるを得ませんでした。当時、キンポウゲアゲハの標本を所蔵していたのは、イギリス・ロンドンの王立自然史博物館だけだった。

1984年8月20日、中国の研究者たちは多くの苦難の末、福建省武夷山国家自然保護区でアゲハチョウのオスの標本を捕獲し、「国蝶」が海外に隠されるという恥ずかしい歴史に終止符を打ち、わが国の昆虫学研究の空白を埋めることに成功した。ここは私の国で初めてアゲハチョウが発見された場所でもあります。翌年、この地域でキアゲハの別の雌の標本が捕獲されました。専門家によると、世界で捕獲された12種のアゲハチョウのうち、オスのキアゲハチョウが最も完璧だという。

キアゲハはなぜ珍しいのでしょうか?主な理由は、配布エリアが狭いことです。わが国では、海南省、広東省、福建省、広西チワン族自治区などの一部の地域にのみ分布しています。キアゲハチョウは貴重で珍しいため、保護レベルも高くなっています。 1989年、アゲハチョウは国家第一級保護野生動物に指定され、科学的研究目的以外での狩猟や取引は禁止されました。 1996年に世界自然保護連合の絶滅危惧種レッドリストに掲載されました。

1年に2世代

20日間ダンス

通常、キアゲハは1年に2世代繁殖します。

「夢の中の蝶」という評判は、成虫になるとひらひらと舞うからです。この段階では、キアゲハの美しい姿勢が十分に表現されています。しかし、キアゲハの美しい時期は、一瞬の出来事のように非常に短く、合計で約20日間しかありません。

1年周期で、成虫の寿命はわずか20日程度です。それはサイクルの終わりであり、始まりでもあります。蝶として羽化した後、交尾して卵を産み始めます。通常、最初は少数のオスの蝶が現れ、その後オスの蝶の数が増え、空中で非常に活発に飛び回ります。メスの蝶が現れた後、両者は「愛を語り合い」始め、オスとメスがお互いを追いかけ合い、空に素早く飛び立つのが主な流れです。キアゲハは卵を産んだ後、自然界に戻ります。これには 20 日以上しかかからず、主に毎年 8 月頃に発生します。卵を産むことはサイクルの始まりです。卵は蛹となって越冬し、翌年の7月に幼虫として孵化します。 8月になると蝶となって羽化し、また新たなサイクルが始まります。

近年、我が国は生態保護を強化し、アゲハチョウの生息地を効果的に改善し、初期の成果を上げています。一方で、目撃数は増加しており、特に2022年には福建省、広東省、江西省、浙江省などで6件もの目撃情報が寄せられている。そのうち、福建省天宝岩国家級自然保護区と広東省南嶺国家級自然保護区は、ともに初めてキアゲハチョウの観察と記録を行った。

一方、江西省の井岡山国家級自然保護区では、2020年に初めて2匹のキアゲハの野生放に成功した後、2021年8月にはさらに2匹の放に成功し、そのうち1匹はメスだった。特に特筆すべきは、2023年5月に福建省の岱雲山国家級自然保護区で、我が国が初めてキアゲハの変態と産卵の全過程を記録したことであり、これはキアゲハの生態環境の改善と生息地の回復にとって非常に重要な意義を持つ。

（著者の徐煥剛は中国科学作家協会の会員です）