「砂漠の船」ラクダは、実は大航海が始まる前の最も貴重な先駆者だったのです。

砂漠や砂漠のような過酷な環境でトレッキングをする場合、馬、ロバ、牛などの動物はラクダのような強い能力を持っていません。

ラクダが砂漠の船と呼ばれるのには理由があります。ラクダのこぶにはエネルギー源として脂肪を蓄えることができるからです。厚い毛が高温による焼けから彼らを守っている。彼らの丈夫な口は棘を恐れず、他の動物が食べられない植物も食べることができます。牛の2倍の重さを運ぶことができ、牛の2倍の速さでより遠くまで歩くこともできます。完全に圧倒的な優位性を持っており、他の動物よりもはるかに強いです。ラクダほど砂漠に適応した大型哺乳類は存在せず、また、砂漠で物を運ぶのにラクダほど適した動物も存在しない。しかし、人間がラクダを家畜化したのは、もともと何かを運ぶためではなく、ラクダのミルクを飲むためでした。

ヒトコブラクダは、アラビアの南海岸に住む狩猟民族によって家畜化され、従順な雌のラクダとその子を捕らえて飼育していた。ラクダは狩りで生計を立てているため、ラクダの他の能力を開発することを考えたことはなく、飼育されているラクダはラクダのミルクを供給する役割しか担っていません。その後、狩猟民は徐々に生活習慣を変え、遊牧民へと変化しました。牧夫たちが牧草地を探して移動する必要が生じたとき、ラクダの有名な運搬能力が徐々に明らかになりました。

フタコブラクダは中央アジアに住む遊牧民によって家畜化されました。最古のヒトコブラクダとは異なり、遊牧民がフタコブラクダを家畜化した目的は輸送の物流のためだったようです。フタコブラクダはヒトコブラクダよりも寒冷な環境に適応しているため、すぐに国境を越えた輸送産業の主力となりました。ラクダが人類に影響を与える舞台に真に登場したのはこの時でした。ラクダは自分の足を使ってシルクロードを作り、それが人類の文明に影響を与えたからです。ラクダがいなければ、どんな動物がこの役割を果たすことができるでしょうか?あるいは、輸送力が十分でなかったために、シルクロードは世界に影響を与えるほどの規模にはならなかっただろう。

シルクロードは東西間の人間の交易の重要な経路です。この道の沿線では、ラクダは人類が直接商業取引を行うのを助けただけでなく、さまざまな先進的な科学技術知識の普及と交換を助け、宗教と習慣の相互影響を促進しました。

その後、人々はフタコブラクダの積載能力に満足せず、ヒトコブラクダとフタコブラクダを交配させて、さらに強力なスーパーヒトコブラクダを繁殖させました。そのうちのいくつかは、410キログラム近くの荷物を運ぶことさえできました。

グローバル化した貿易の過程において、ロバはイニシエーターであり、ラクダはプロモーターであると言う人もいます。彼らはアフリカとアジアの富をヨーロッパのような遠く離れた場所にもたらしました。人々は常にシルクロードの重要性を忘れず、今日に至るまで、ラクダレース、ラクダの美人コンテスト、さらには人間とラクダの綱引き競技など、シルクロード沿いでは伝統的な記念行事が今もなお行われています。 410キログラムを運ぶことができるラクダを引くには何人必要でしょうか。