象の足を整えるには何段階のステップがありますか？

前回はキリンの蹄の手入れ（幼少期から始める「マニキュア」）について書きましたが、今回はゾウの足の手入れについてお話したいと思います。今回は「蹄」を整えるというよりは、「足」を整えると言った方が正確です。

象の足の構造には手根骨、中手骨、指骨などが含まれますが、厚い肉のパッドと皮膚で覆われており、しっかりとした「柱」を形成しています。足の裏にあるこの肉球の層は脂肪と弾性繊維で構成されており、象の体重を分散させるのに役立ちます。

なぜゾウにもペディキュアが必要なのでしょうか?

ゾウは地球上で生きている陸上哺乳類の中で最大の動物です。成体のアジアゾウの体重は3〜4トンで、ゾウは時間の90％を立って過ごします。そのため、ゾウの巨大な体を支える手足は、ゾウにとって特に重要なのです。

実際、ゾウの足は私たちの足と非常によく似ています。象の足の裏にはゆっくりと角質層が成長し、足の爪も絶えず成長し、足の裏には徐々に死んだ皮膚が成長していきます。

野生の象は、食べ物や水を求めて歩いたり掘ったりするうちに、爪が自然に適切な長さまですり減ります。しかし、飼育下では、自然な摩耗の機会がないため、象の爪の摩耗速度が成長速度に追いつかず、爪が長くなりすぎたり、曲がったり、内側に伸びたりして、痛みや感染症を引き起こすことがあります。

したがって、ゾウにとって、定期的な足のケアは足の問題を予防し、全体的な健康を維持するための鍵となります。象の余分な爪とキューティクルを定期的に切り取ることができれば、象の足の病気の発生を効果的に防ぐことができるだけでなく、象の生活の質が向上し、象が健康で快適に暮らせるようになります。

象にペディキュアを施すのは技術的な仕事です

一般的には、象の足の状態に応じてペディキュアプランを立て、象の足の成長に合わせて段階的に進めていく必要があります。

まず、象の足についた砂や小石を洗い流します。そうすることで、象の足裏の肉球が傷ついていないか、異物や感染がないか、また足の裏に異物が埋め込まれていないかなど、象の足の状態をはっきりと観察することができます。

それから掃除です。洗浄は象の足の健康を維持するための重要なステップです。柔らかいブラシを使用して、足裏や足指の間の汚れやゴミを取り除きます。

最初から最後まで、前に立つ飼育係は、象が訓練用の壁の前に留まるように、援軍を使って誘導する必要があります。象が協力して行動を完了するたびに、その行動は強化されます。

何年もの行動訓練を経て、私たちの象は今では飼育員にとてもよく協力するようになりました。象の足をトリミングするたびに、3 人の飼育係が必要です。1 人が先頭でガイドし、他の 2 人が実際のペディキュアを担当し、交代で作業します。

足の爪については、象の爪を大きなやすりで磨きます。

次に、片刃のスクレーパーを使用して象の足や爪の間の隙間を切り、内部の汚れを取り除き、汚れが隠れないようにします。

最後に、丸いスクレーパーを使って象の足の裏をきれいにします。

最後に、象の足を洗い流す必要があります。乾燥した天候の場合は、象の足の乾燥を和らげるためにワセリンも塗ってください。こんなケアをしたら象の足は新品同様になりますよ〜

象の忍耐力を考慮して、ペディキュア1回につき1～2本の足のみを施術し、1回の施術時間は約30分です。この周期的なケア方法により、ゾウの足の健康が効果的に維持されるとともに、ゾウと飼育員の間の理解と信頼に基づく特別な絆がさらに深まります。

象のための長期的かつ継続的なトレーニング プログラムを実施することは、日常の飼育プロセスにおける重要なステップです。しかし、トレーニングだけでは十分ではありません。象と飼育員の間の相互信頼を築くことがすべての基礎です。

ペディキュアは象たちの毎日のトレーニングのほんの一部に過ぎません。さらに、ゾウは毎日の健康管理を完了するために、眼科検査、口腔検査、採血、その他のトレーニング プログラムも受けます。