科学者たちは、船に何が育つかを見るために意図的に船を沈めた。

世界中の海には300万隻の難破船が静かに横たわっており、その中には自然災害や人為的要因によって破壊されたものもあります。

これらの難破船は海底のタイムカプセルのようなものです。人々が徐々に過去を忘れていくにつれ、これらの難破船はここで起こった事故や死を保存し、奇妙な幽霊話を生み出すだけでなく、新しい生命を支え、無数の海洋生物の新たな住処にもなります。

熱帯海域の難破船と魚群 |トゥチョンクリエイティブ

戦争と難破船

スラプトン サンズはイギリスのデボン海岸に位置し、海と丘陵の間に数マイルにわたって広がっています。沖合ではザトウクジラが時々見られることがあります。地元の怪談によると、毎年4月27日の夜明けに何百人もの戦死者が波間から現れ、浜辺を歩いて渡るそうです。

この幽霊物語は実際の悲劇に基づいています。

第二次世界大戦中の1944年春、デボン州の海岸線はアメリカ連合軍の訓練場となった。米軍は、来たるノルマンディー上陸作戦に備えて、ここで秘密演習を実施する予定だ。しかし、すぐに不幸が襲い掛かりました。ドイツのE型潜水艦がアメリカ艦隊に侵入し、ガソリンを満載したアメリカ艦を魚雷で爆破し、火の海を残して700人以上のアメリカ人が死亡したのです。

ダイバーとスコットランドの第二次世界大戦の難破船 |マーカス・ブラッチフォード

1944年6月5日に艦隊がイギリスを出港したとき、天候が非常に悪く、多くの上陸用舟艇と戦車が沈没しました。ノルマンディー上陸作戦の2日目には、多くの戦車と飛行機が沈没しました。 6月21日までに、付近のアメリカ連合国の船舶40隻以上がドイツの機雷によって沈没または損傷を受けた。

現在、ノルマンディー上陸作戦の遺跡は陸上にほとんど残っていません。しかし、海面下には、多くの戦車、軍艦、上陸用舟艇、航空機、人工港の残骸が残っています。

歴史の残骸が新たな生命を生み出すとき

第二次世界大戦の難破船で最初に見つかるのは銃、損傷した船、そしてアメリカ兵のヘルメットです。時間が経つにつれて、それらも水中に沈んだ歴史的遺跡になります。しかし、これらの遺物はそれだけではありません。ノルマンディー上陸作戦では、イギリス海峡に戦争の残骸で作られた多数の人工岩礁が残され、そこは水中生物の楽園となった。

レオポルドヴィル号は1944年にシェルブール近郊で沈没した。拳ほどの大きさのキノコ型の巨大なイソギンチャクが何百個も船を覆い、羽毛のような触手でプランクトンを捕らえている。ヒトデも船体にくっついています。スケトウダラ、アナゴ、スズキなど、サンゴ礁を隠れ場所として利用する魚もここに生息しています。

イソギンチャクは難破船に定着した最初の生物の一つだったかもしれない |マーカス・ブラッチフォード

難破船が、もともと硬い構造を持たなかった柔らかい堆積物の上に置かれると、海底より上に隆起した構造が形成されます。難破船によって提供される生息地は周囲の海底とは著しく対照的で、多くの魚類や甲殻類の隠れ家となっているほか、海水を濾過して餌とするイソギンチャク、サンゴ、ウミウシなどの生物にとって理想的な生息地となっている。木材を食べる海洋穿孔虫は難破船の木造構造物を食い荒らす可能性があります。有光層では、難破船は藻類が生育するのに適した基質も提供します。

自然が過去の災害や悲劇の光景を「リサイクルし修復」し、新たな命を与えることができるというのは興味深いことです。

ノルマンディー上陸演習中にデボン海岸沖で沈没した上陸用舟艇。残骸にはアメリカ国旗が掲げられている｜マーカス・ブラッチフォード

科学者は故意に船を沈めたのでしょうか?

研究では、肉眼で見える海洋生物に加えて、難破船の近くでは微生物群集の豊かさと多様性も増加することがわかっています。オーストラリアのグレートバリアリーフの難破船に関する2014年の論文の中で、ジェームズクック大学の非常勤教授トーマス・スティーグリッツ氏は、難破船が生物に与える影響は、元の難破現場から数メートルに及ぶ可能性があると指摘した。

ニューカッスル大学海洋研究所の博士課程の学生で研究助手でもあるレイチェル・プリースト氏は、難破船は海洋生物が生育するための「オアシス」を提供するだけでなく、ブルーカーボンの蓄積を保護するのにも役立つと語った。ブルーカーボンとは、海洋や海岸沿いで吸収された二酸化炭素です。彼女の説明によると、沈没船は海底の堆積物の上に置かれ、海に流されることを防いでいる一方、これらの人工岩礁で生物が繁殖したり死んだりすることで堆積物が補充されるという。

「難破船の生態学」を研究することは、基準条件と比較した生物群集の変化を検出するのにも役立ち、それによって気候変動が沿岸生物に与える影響を理解するのに役立ちます。科学者たちは、海洋生物が難破船の「荒れ地」をどのように利用しているかを観察するために、試験船を沈めることにしました。

コーンウォール州ウィットサンド湾沖に放置された、かつてイギリス海軍のフリゲート艦だった「スキュラ」 |プリマスサウンドダイバーズ

スキュラ号は1993年に退役し、2004年に沈没し、研究のため海底に埋葬された。この装置は海底で機能し、研究者が時間の経過に伴う生物相の変化を観察できるようにします。

当初は、フジツボ、チューブワーム、ウニ、ホタテ貝、ヒトデが繁茂し、その後、難破船の特徴である羽毛状のイソギンチャクや「デッドマンズ・フィンガー」と呼ばれる軟質サンゴの種が繁茂しました。 2007年までに、色鮮やかなベラ類がサンゴ礁で繁殖し、南デボン州やコーンウォール州でよく見られるピンク色のウミウチワも沈没船に生息していた。 2009 年現在、263 種の生物がスキュラ島に生息しています。

「デッドマンズ・フィンガーズ」。嵐で岸に打ち上げられた指は、ピンク、オレンジ、白、灰色、黄色などさまざまな色合いで、水に浸かった死人のように見えました。 |オセアナ カルロス・ミンゲル

海岸で「死人の指」発見｜lundinandlargo.blogspot.com

色とりどりの生き物たちがスキュラに生息しています |キース・ヒスコック

大学で使用するための気候変動ゲームを含む、難破船に基づいた「仮想スキュラ」3Dモデルも開発されている。プレイヤーは、変化する気温に適応するために、ヒトデ、ウニ、フジツボなどの生物の中から適切な種を選択する必要があります。

ダイビングはできないけどゲームはできる｜バーチャルスキュラ

仮想ビデオゲームに加えて、英国海域の難破船に生息する海洋動物を見ることができる物理的な教材もあります。

難破船の生息地の教材 |海洋考古学信託

海洋環境に難破船が加わり、

それは必ずしも良いことなのでしょうか?

しかし、人工のサンゴ礁は天然のサンゴ礁に取って代わることはできません。また、人工の海洋ゴミが海洋生態系に悪影響を及ぼす可能性もあることは言うまでもありません。

まず、難破船が海底に沈むと、既存のサンゴ礁や植物が変化したり破壊されたりし、外来種の繁殖を促す可能性もあります。船は安定した重心を保つために、世界各地へ航海する前に海水や湖水などをバラスト水として船室に取り入れます。運悪く難破船に遭遇した場合、バラスト水中の海洋生物が難破船の現場で外来種になる可能性があります。

難破船から漏れた有毒物質も海洋生物に悪影響を及ぼす可能性があります。世界中の難破船には合計2,040万トンの石油が含まれていると推定されており、これはエクソンバルディーズ号の流出量の500倍以上です。

船のデッキの塗装も危険です。トリブチルスズ（TBT）は、船底の生物付着を軽減し、航行をスムーズにするコーティングです。トリブチルスズ塗料で塗装された場所は、当然のことながら生物蓄積の影響を受けにくく、種の定着は塗料が剥がれた場所、または無毒の塗料が使用された場所でのみ観察されました。幸いなことに、国際海事機関はトリブチルスズ化合物を含む防汚塗料の使用を禁止しています。

つまり、ひどく汚染された難破船は海底に放置することはできず、地元の海洋生態系が脆弱になるのを防ぐために、適時に引き揚げられる必要があるのです。

「海底に潜ると、生き残った人々や亡くなった人々と同じ空間を共有します。そして、自然の力で、難破船がもたらした生命力を見ることができます。」 |トゥチョンクリエイティブ

沈没船によく現れる魚がどこから来たのかについても議論がある。周囲の環境から来たのか、単に沈没船に引き寄せられただけなのか、それとも新参者なのか？この疑問に対する明確な答えはまだないが、少なくとも難破船が新たな生命を生み出したことは分かっており、おそらくスラプトンビーチの幽霊物語に希望に満ちた結末を与えることができるかもしれない。

インディア・バーク著

編集者: わんわん

編集者: イエローテイルポロック

タイトル画像出典: Tuchong Creative

この記事はGuokrNature (ID: GuokrNature) から引用したものです。