あなたが購入した「魔法の草」は、植物学者でさえ標本を採取する際には触れることをためらうほどのものです！

パート1

真偽の雪蓮

金庸の武侠小説を読んだ人なら、新疆の天山山脈の高地でのみ生育する天山雪蓮（Saussurea involucrata）について知っているだろう。蓮のように白く、武術の世界では死者を生き返らせる力を与えられている。小説の中でのその魔法の効果は、多くの人々に非常に興味を持たせました。近年、雪蓮を摘む人が増え、天山雪蓮の数が急激に減少しています。今では絶滅危惧植物となっている。

天山雪蓮は皆が想像するほど美しいものではありません。それは「大きなキャベツ」のようなものです

(画像出典: inaturalist.org)

しかし、天山雪蓮の数が急激に減少したにもかかわらず、人々の雪蓮に対する好奇心や熱意は減っていません。南西部や青海チベット高原を旅行する人は、地元で採集されると言われる別の種類の「雪蓮」によく遭遇します。これらの乾燥した「雪蓮」の花は、わずか3〜5元で購入できるため、人々は困惑するかもしれません。なぜ、このような希少で命を救う奇跡の薬が、こんなに安い価格で販売されているのでしょうか？実際、この短くてコンパクトな毛深い植物は、おそらく雪ウサギです。

チベット地方で売られている雪蓮は、基本的には野生で採取された雪兎であり、合法的な商品ではない。

（画像出典：著者提供）

雪蓮と雪兎はどちらもSaussurea属に属しますが、2つの異なる亜属に属します。両者の違いも非常に大きいです。植物の形態からだけでも違いがわかります。

苞葉のある雪蓮（上）と小さな果実のある雪兎（下）は、どちらも雪蓮として使用されます。

（写真提供：Shanshan提供）

パート2

雪蓮は温室を作り、雪ウサギは毛糸のズボンを履く

雪蓮と雪兎はどちらも山の高いところに生育し、寒さに耐えるために独特の苞葉構造を発達させているため、多くの人が両者を区別するのは難しいと感じています。

違いは、雪蓮が透明な苞葉構造を進化させたことです。花序はこれらの苞葉の中に隠れています。苞葉自体は半透明の淡黄色で、フラボノイドなどの色素を含んでおり、有害な紫外線を吸収し、内部の花序を保護することができます。同時に、透明な構造は可視光線と赤外線も透過し、天気が晴れているときに花序に顕著な加温効果をもたらし、山の上に雪蓮の温室を建設します。そのため、雪蓮は高山温室植物とも呼ばれています。

Tangut Saussureaと高山温室植物の温暖化構造図、苞葉が保持されているものと保持されていないもの、太陽が出た後の温度変化は明らかです

（画像出典：参考1）

雪ウサギは羊毛のような構造に進化しました。彼らは寒さを防ぐために別の方法を使います。花序を包む苞葉は綿毛で覆われている。同時に、苞葉が植物全体をしっかりと包み込み、見た目がとても暖かそうなので、綿毛植物と呼ばれています。雪うさぎの毛にはさまざまな機能があります。保温性だけでなく、山の強い紫外線を反射して雪うさぎが日焼けするのを防ぎます。また、山からの雨や露も防ぎます。

クラゲ雪ウサギの毛の構造

（画像出典：参考資料2）

どちらのタイプの「雪蓮」も、Saussurea 属の同じ祖先から進化しました。花序の下の苞葉は、単に花の下で花粉媒介者を引き付ける役割を果たしていたか、あるいは花序全体を物理的に保護するために使用されていた可能性があります。

ソウシュレア・スタラタ

（写真提供：Shanshan提供）

しかし、驚くべきことに、この構造はもともと高地の寒冷環境に適応したものではありません。しかし、高い山々を背景に、その苞葉は進化を続け、徐々に高地の寒い環境に適応していきます。しかし、苞葉の進化の背後にある考え方はまったく異なります。ユキウサギは苞葉の毛を使って暖を取り、ウサギのように地面を這い、ボールのように丸まってしっかりと包まれます。雪蓮は苞葉を使って小さな「温室」を作り、高地でも高くて細いままでいられるのです。

クラゲ雪ウサギの毛の構造

（写真提供：Shanshan提供）

苞葉の保温効果により、高く成長します。

（写真提供：Shanshan提供）

さらに驚くべきことは、雪蓮の苞葉構造は、実はSaussurea属の中で並行して複数回進化してきたということだ。つまり、Saussurea属は高山に突撃する際に何度も失敗したかもしれないが、苞葉を使って温室を作る方法によって、何度も着陸に成功し、最終的にはより寒い山に根付くことができたのだ。

Xuelian にとって、これは良いニュースであると同時に悪いニュースでもある。嬉しいことに、雪蓮の起源と進化は私たちが想像していたよりも多様であり、それぞれの種が無限の可能性を秘めた新たな進化の分岐を表しています。残念なことに、高山の雪蓮が失われるたびに、私たちは種だけでなく、枝の進化の希望も失うことになるかもしれない。

パート3

どんな雪蓮でも、山の中にいるほうがいいです。

雪兎にしても雪蓮にしても、この二つの植物は神秘的な天山雪蓮とみなされ、「魔法の薬」と呼ばれ、人々に求められています。それは一方では小説の中で誇張されているからかもしれないし、他方では実際に地元で民間療法として使われているからかもしれない。高山に生育し、人工的に栽培・飼育することが難しいことも、神秘的な色合いを生み出しています。

しかし、この医療システムはむしろ習慣と伝統であり、現代医学の発展に遅れをとっていることを理解する必要があります。昔はそれが理にかなったことでしたが、今ではより良い選択肢があり、効果が不確かな薬はもう必要ありません。

雪蓮と呼ばれるものを買う人は多いと思いますが、そのほとんどは薬効目的で買っているわけではないと思います。雪うさぎはお土産として買われることも多いです。しかし、まさにこのような収穫と販売の取引により、雪うさぎは「あえて」背が高くなることができないのです。背が高くなると目立つようになり、収穫されてしまうからです。

研究統計によると、雪兎は高山のガレ場の環境で生育しますが、貿易が盛んで人為的な採取が激しい地域では、雪兎の一種であるワタリウサギの身長が過去100年間で大幅に低下しており、雪兎の身長がどんどん低くなっていることを示しています。

雪うさぎの身長は過去一世紀にわたって低くなっています。上図と下図の縦軸は高さ、横軸は時間です。

（画像出典：参考文献3）

この変更は、スノーラビット自体には何の利益もありません。より多くの花粉媒介者の注意を引き、繁殖プロセスを完了するために、繁殖期にはより高く成長する必要があります。しかし、人為的淘汰の強い圧力により、身長の低い個体だけが保存されました。残酷に聞こえるかもしれないが、植物が何百万年、あるいは何千万年もかけて進化させた適応特性を完全に逆転させるには、私たち人間が100年、あるいは12年しかかからず、私たちは何の責任も負う必要がないのだ。

本来は人の手が届かない高山の漂着浜辺に生息する雪うさぎ。

（写真提供：Shanshan提供）

さらに、雪うさぎを摘み取る作業は、植物全体に壊滅的な打撃を与えます。ガレ場の多い海岸の厳しい生息環境と栄養分の乏しさのため、雪うさぎは地中から出てきて花を咲かせるまでに数年間の休眠と蓄積を経なければなりません。雪うさぎの典型的な毛むくじゃらの葉の上に、雪うさぎの花が隠れています。

外側を包む苞葉には薬効があると考えられているが、これは実は標高が高く紫外線の強い環境に適応した雪うさぎの姿に過ぎない。その実際の機能は、苞葉の中に隠れた花とその後の種子の発育プロセスが適切な環境にあることを確認することです。

ユキノシタの花は植物の上部に咲き、マルハナバチなどの昆虫を誘引して受粉を促します。

（写真提供：Shanshan提供）

人々は、雪うさぎを採取する過程で、その繁殖段階を区別しません。雪うさぎが摘み取られるときには、上部でちょうど花が咲いたばかりで、繁殖と種子散布のプロセスを完了する時間がない可能性があります。これは摘み取る人にとっては重要ではありませんが、雪うさぎにとっては災難です。雪うさぎが根こそぎにされたとき、生息地には無性生殖のための器官が残っておらず、二度と家に戻るチャンスはなかった。

もともと、ガレ場における雪うさぎの分布は非常にまばらです。雪兎が生産する大量の種子のうち、岩の割れ目に根付く機会があるのはごくわずかで、その後の成長過程は非常に困難で長い時間がかかります。人間による乱獲は、高地や寒冷な環境と相まって、平地の植物に与えた被害よりも、これらの植物にはるかに大きな被害を与えています。

流れる砂利浜の割れ目には、羽毛の生えた雪うさぎが生えています。伐採後は、この地域で新たな雪兎が生育する可能性はなくなるかもしれません。

（写真提供：Shanshan提供）

この傾向が続けば、いつか小さな雪うさぎを見ることもできなくなるかもしれません。

すでに実をつけた三本指の雪兎が、種子を撒き散らし終わる前に摘み取られると、生存の可能性はなく、個体数は減少し続けるだろう。

（写真提供：Shanshan提供）

結論

さまざまな仕掛けのために雪蓮を故郷から持ち去るのではなく、私たちがその奇跡を本当に目撃できるように、すべてを山に残しておく方がよいと思います。彼らが最終的に山を「登る」までに何千万年もの歳月と、おそらくは多くの失敗を要したことを私たちは知る必要がある。

雪蓮は人類の蘇生を助けるという願いを背負うことなく、私たちが土産として持ち帰る必要もなく、山頂で保存され咲き続けることを願います。

参考文献:

[1]ニコルズ、ヘンリー。 「最高のパフォーマンスを発揮します。」ニューサイエンティスト2939（2013）：46-47。 [2]ヤン・Y、スン・KH。ヒマラヤ高地に生息する「羊毛植物」Saussurea medusaの毛の生態学的意義[J]。北極・南極・アルプス研究、2008年、40(1):250-255。

[3] Law W、Salick J. ヒマラヤ雪蓮（Saussurea laniceps）（キク科）の人為的矮小化[J]。米国科学アカデミー紀要、2005年、102(29):10218-10220。

[4]張

制作：中国科学普及協会

著者: 廖新鋒 (中国科学院昆明植物研究所)

プロデューサー: 中国科学博覧会

この記事は著者の見解のみを表しており、中国科学博覧会の立場を代表するものではありません。