深海警報！ 「海面下の恐怖」について話しましょう

青い海は心の平和をもたらし、私たちはそこにいる生き物をいつも海の妖精と呼んでいます。一見活気に満ちたこの場所は、多くの人々にとって悪夢となり、現実生活における最大の恐怖の対象となっている。私たちが海を恐れるのは、単に泳げないから、あるいは水が怖いからでしょうか?私たちを怖がらせるこの静かな海面の下には何があるのでしょうか?今日は、人々が海を恐れる理由の秘密についてお話します。

この恐怖とは一体何なのでしょうか?

海に対する恐怖には、海洋恐怖症と呼ばれる独自の用語があります。これは、人々が大きな水域や深い水域、または関連する画像やイメージに対して抱く強い極度の恐怖を指します。また、震え、動悸、呼吸困難、めまい、吐き気などの身体的反応や、パニック、不安、制御不能感、死が迫っているという感覚などの心理的、感情的反応を引き起こすこともあります。人口における海洋恐怖症の蔓延に関する詳細な統計データはありませんが、研究者は世界人口の約3%～4%が海に対して極度の恐怖を抱いていると推定しています。

「海面下の恐怖」はどこから来るのでしょうか?

海洋恐怖症に関する長期にわたる推測と研究の結果、私たちが恐怖を感じる理由が徐々に明らかになってきました。その中には、以下の2つの推論が含まれています。

1. 生存の必要

科学者たちは、湖、川、海などの大きな水域に対する恐怖は、人類に代々受け継がれてきた進化上の特徴と危機警戒システムの反映であると考えています。生活環境の観点から見ると、人間は水生環境で生活するのではなく、陸上に留まることによって生存が左右される陸生哺乳類です。人間が受け入れられない水生環境は、私たちの本能では「生存に不利で危険な場所」と定義されています。さらに、人間は、食料を集めたり、潜在的な危険を観察して検出したり、それによって自らの安全を確保したりするために、視覚に頼る必要があります。何も見えない、あるいは視界がある程度遮られるということは、危険と不確実性が増すことを意味します。臨床心理学教授ニコラス・カールトン博士による2016年の未知への恐怖に関する研究では、未知または不確実なものに対する人間の恐怖は進化と生存のメカニズムであることが示されました。深海に対する人間の恐怖は、おそらく生存の可能性を高める進化の過程の産物である。

2. 物語と大衆文化

世界中の信仰体系や今日まで伝わる文学物語では、海は災害や罰の象徴として描かれることが多い。聖書のノアの箱舟やシェイクスピアの『テンペスト』の難破船は物語の展開のガイドとして機能し、海は「異世界」や「邪悪」などの擬人化されたラベルが付けられています。学者たちは、海に関するこうした物語が私たちの海に対する恐怖感にも一因があると考えている。なぜなら、統計によると、水を怖がる人のほとんどは、幼少期や青年期に水に関連した何らかのトラウマ体験をしているからです。それが個人的な経験であれ、目撃であれ、あるいはただ聞いた話であれ、それがその後の水に対する恐怖の原因の一つになるかもしれません。子どもの頃に聞いた深海の怪物に関する神話や、海の危険を描いた物語は、私たちの潜在意識に「トラウマ」の種を植え付け、最終的には海洋恐怖症の発症につながる可能性があります。

もちろん、これらは古典だけではありません。こうした現代のポップカルチャーが、深海の恐怖が生まれた理由でもあるのかもしれません。 1975年に『ジョーズ』が公開されるとすぐに、世界中で6,700万人を超える人々がこの視覚的かつ心理的な「饗宴」を体験するために映画館に足を運びました。この映画は、たった 2 つの注釈によって、サメを映画史上最も成功した悪役の 1 つにしたが、同時に、ある世代の人々がサメや深海恐怖症に苦しむ原因にもなった。

結論

私たちがなぜ海を恐れるのかについては、科学界ではまだ多くの憶測や推論が飛び交っています。おそらく、今これを読んでいるあなたは、海に対して多少の恐怖心を抱いているかもしれません。しかし、これは臆病になるという意味ではありません。それどころか、古代から保存されてきた危機警報システムが「そこはあなたの領域ではない、遠ければ遠いほど良い」とあなたに伝え、潜在的な危機を回避するのに役立っているのかもしれません。

海には未知のものやリスクが多すぎます。結局のところ、私たちがこれまでに知っているのはその 5% だけです。しかし、独特の魅力があることは否定できません。広大な海は私たちに限りない自由を感じさせ、海に生息する無数の生物は私たちの心と体に長い間失われていた生命力を感じさせ、深い青色の海面下に隠された秘密は、常に人類に探検と発見のインスピレーションを与えています。私たちは未知のものを恐れますが、それは未知のものに対して非常に好奇心がないということではありません。同様に、私たちは海に畏敬の念を抱いていますが、だからといってその独特の美しさを味わえないということではありません。