ずっと夢見ていたアビをついに見ることができましたが...

少し前に、上海の滴水湖にアカアビが来たと聞きました。私はこれまでアビを見たことがありませんでした。一年中海に生息しており、中国ではなかなか見られない魚なので、ワクワクしながら友達と一緒に探しに行きました。

しかし、目的地に到着すると、「バードウォッチングの記録に新しい鳥種を追加する」という喜びはまったく感じられませんでした。アビは簡単に見つけられました。岸に横たわっていて、体の左側に黒い油の染みがあり、白い腹部と鮮やかなコントラストを成してとても目立っていました。水に入った後、くちばしを使って汚染された羽をとかそうとしたが、油の染みを落とすことはできなかった。

海岸や水中で休んでいるアカノドアビ (Gavia stellata) の左側の脇腹には、非常に目を引く油染みがあります。 |ユリノキ

2日後、私は山東省日照市で船に乗って海に出、島の岩礁の近くでさらに2羽のノドアビを発見した。彼らも油まみれでした。海岸から数十キロも離れているにもかかわらず、アカノドアビと同じ不幸に見舞われるとは予想していませんでした。

サンゴ礁にいるノドグロアビ（Gavia arctica）。腹部の黒い油染みが赤い円の中にぼんやりと見えます。 |ユリノキ

さらに衝撃的だったのは、私が上海を出発した直後、浦東新区のセンチュリーパークに、首から腹部全体が黒い油で覆われたもう一羽のカモメが現れたことだ。残念なことに、このノドアビは発見されてからわずか3日後に死んでしまいました。

これらの悲劇を聞いて、目撃した後、私はかつて見たいと思っていたアビがいかに弱い存在であるかを悟った。

アビ類、脆弱な海の生き物

なぜこれらのアホどもに油を塗っているのですか?油っぽくなることで、彼らにとってどんな危険があるのでしょうか?これはアビ類の生活習慣と体の構造から始まります。

アビは海鳥の一種で、潜水能力があることからその名が付けられました。夏にはユーラシア大陸北部と北アメリカで繁殖し、冬には南へ飛んでいきます。世界には合計5種類のアビ類が存在し、そのうち4種類は中国の沿岸地域で冬を過ごします。

アビは、アビ目アビ科アビ属の鳥類の総称です。写真はアビ（Gavia immer）の繁殖期の羽毛（左）と非繁殖期の羽毛（右）です｜Wikimedia Commons

アビは海での生活に特化して設計された体の構造をしており、鋭いくちばしは魚を捕まえるのに適しています。足には水かきがあり、泳いだり潜ったりするのが簡単です。足は体の後方に位置しているため、飛び込むときに強力な推進力を生み出すことができます。部分的に固い骨のおかげで、ダイバーは深海で狩りをしやすくなります。彼らは水深60メートル以上まで潜ることができ、数分間水中に留まることができます。

アビは餌を捕まえるために潜るのが得意です |マシュー・スチュードベーカー

しかし、アビは一年中海に生息し、頻繁に海に潜って狩りをすることから、海面に浮遊する油に簡単に汚染され、命が危険にさらされる可能性がある。

鳥は羽毛を使って保温と防水を保っていますが、油汚染によって羽毛の構造が損傷し、敏感な皮膚が空気や海水にさらされて低体温症を引き起こす可能性があります。重症の場合、潜水鳥は飛んだり水に浮いたりする能力を失うこともあります。

さらに、アビは本能的に汚染された羽毛を梳いたりつついたりするため、その過程で油に含まれるベンゼンや多環芳香族炭化水素などのさまざまな有毒物質を摂取し、内臓不全などの中毒症状を引き起こす可能性がある。

油まみれのアビ |ケープコッドタイムズ

そのため、アビが油で汚れると非常に危険です。 2010年のメキシコ湾原油流出事故では、研究者らはアビの死亡率を次のように推定しました。微量の油汚染でも死亡率は0%から60%になります。軽度の油汚染であれば、死亡率は80％を超えるでしょう。

海洋油汚染に加え、アビの生存は生息地の減少、酸性雨による汚染など多くの脅威に直面しています。鉛中毒もアビの異常死の原因の一つです。アビは消化を助けるために水底の小石を飲み込みますが、誤って漁業に使われる鉛のおもりを食べて中毒になることもあります。

死んだアビの体内に鉛の重りが入っていることを示すX線画像 |参考文献[8]

石油汚染は海鳥にとって悪夢

アビだけでなく、他の種類の海鳥も海での油流出の影響を受けやすい。

油汚染は海鳥の羽毛構造を損傷するだけでなく、成鳥を通して孵化中の卵や雛にも伝わり、海鳥全体の繁殖成功率を低下させます。油にはさまざまな揮発性有毒成分が含まれており、海鳥が吸入すると肺疾患を引き起こす可能性があります。

脂ぎったアカアシシギ（Melanitta perspicillata） |ウィキメディア・コモンズ

海の油汚染はどこから来るのでしょうか?深海の地層から染み出る少量の原油を除き、ほとんどの沖合油流出の原因は、下水排出、タンカーの運航、油流出、沿岸施設建設など、人間の活動に関連しています。

さまざまな人間の活動の中でも、大型タンカーや掘削プラットフォームからの大規模な石油流出は、地元の海鳥に特に壊滅的な被害を与える可能性があります。

1989年、エクソンバルディーズ号の石油タンカーがアラスカ湾で座礁し、1,100万ガロン以上の原油が流出した。救助隊は海岸で油まみれの海鳥の死骸3万羽以上を発見し、合計で25万羽以上の海鳥が死んだと概算されている。

アラスカ湾の原油流出事故で海鳥が大量死 |ウィキメディア・コモンズ

2010年、メキシコ湾のディープウォーター・ホライズン掘削プラットフォームで噴出事故が発生した。油井からは大量の原油が海に流出し、2,500平方キロメートル以上の海面が油で覆われた。

科学モデルによれば、原油流出によって死んだ海鳥の数は70万羽に上ると推定されており、メキシコ湾のガビチョウなど多くの海鳥の個体数は30％以上減少している。

2010 年のメキシコ湾原油流出事故で船舶が火災と闘う |アメリカ沿岸警備隊

メキシコ湾の原油流出事故後、油まみれのペリカンが発見される |科学

残念なことに、化石燃料と石油製品に大きく依存している工業社会では、海洋の油汚染はほぼ避けられません。公園内で油まみれになって死んでいく小さなダイバーから、油流出によって引き起こされる海洋生物の大規模な死まで、それらはすべて経済発展の犠牲者です。

海洋汚染の被害を受けた自然生物をいかにして可能な限り救うか、また、海上での油流出による自然環境への被害をいかに最小限に抑えるかは、早急に検討する必要がある生態学的課題です。

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話を最初に戻しましょう。

私が海から戻って数日後、別の仲間のグループが島のサンゴ礁に到着しました。私が心配していた油で汚れた2羽のノドアビは見当たりませんでした。結局のところ、アビの住処は空と海であり、すでに他の海へ飛んでしまったのかもしれません。

幸いなことに、油まみれのアビは見つからなかった。送られてきた写真には、波間に浮かぶオオアビの姿が写っており、下半身の羽毛は雪のように真っ白だった。

同じサンゴ礁にいるもう一羽のクロツラヘラサギ |コーラ

将来的には、この海域に越冬にやってくるアビが、このように自由に海を泳げるようになることを願っています。

参考文献

[1] 「上海世紀公園で油まみれのノドアビが死んでいるのが発見されました！無力な表情は「悲痛」、なぜ同じような状況が頻繁に起こるのか？」》新民晩報

[2]ウィンクラー、DW、SM ビラーマン、IJ ラヴェット (2020)。アビ類（Gaviidae）、バージョン 1.0。 Birds of the World（SM Billerman、BK Keeney、PG Rodewald、TS Schulenberg編）より。コーネル鳥類研究所、米国ニューヨーク州イサカ。

[3] https://loon.org/

[4]https://response.restoration.noaa.gov/about/media/why-are-seabirds-so-vulnerable-oil-spills.html

[5]https://www.birdrescue.org/our-work/research-and-innovation/how-oil-affects-birds/

[6]https://www.nationallooncenter.org/about-loons/

[7]https://edis.ifas.ufl.edu/publication/uw330

[8]https://vtecostudies.org/blog/first-documented-lead-poisoned-loon-collected-on-lake-winnipesaukee/

[9]海鳥の生物学[M] CRCプレス、2001年。

[10]https://www.science.org/content/article/seabird-losses-deepwater-horizon-oil-spill-estimated-hundreds-thousands

著者: Liriodendron chinense

編集者：マイマイ

表紙画像出典: ケープコッドタイムズ

この記事は種カレンダーから引用したものです。転送を歓迎します