ドラマ以上に盛り上がる「満江紅事件」をご存知ですか？

最近、宋代の詩『満江紅』を原作とした同名の映画が公開されている。マン・ジャン・ホンといえば、皆さんもよくご存知だと思います。私にとって最も印象深いのは、おそらく、小学校の時に暗記した『曼江紅　女発重観』でしょう。何年も経てば、その内容の大半は忘れ去られているかもしれないが、この詩を朗読した時の情熱的な言葉に感じた誇りと、その背後にある歴史を知った時の憤りは、今でもはっきりと覚えている。

「曼江紅」は我が国の詩体系における重要な曲ですが、その起源についてはさまざまな意見があります。一説によると、これは白居易の『江南想記』にある「江上の日の出は火よりも赤い」という一節に由来しているという。もう一つの説は、唐代の朱清宇の奇談小説『明音録』に収録されている歌のタイトル「上江紅」から来ており、「上」と「紅」という二つの文字が入れ替わったものであるというものである。しかし、紫根の名前は、マンジャンホンとも呼ばれる水草の一種に由来するという説もあります。

この水生植物は主に南部地域の水田、池、湖などの水域に分布しています。非常に一般的な水生植物です。こんな目立たない水生植物に、こんな威圧的な名前が付けられているなんて。その背後にある秘密は何でしょうか?以下で一緒に見てみましょう。

出典: Wikipedia

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アゾラとは何ですか？

アゾラ（Azolla）は、アカウキクサまたはミドリウキクサとも呼ばれ、サルビニア目、アゾラ科に属し、浮遊性水生シダです。

浮植物とは、葉が水面に浮かび、根が水中に垂れ下がったり、水中で生育したりする植物を指します。水面に浮かぶ葉は光合成のために空気中の二酸化炭素を吸収することができ、水中の根は水中から直接栄養分を吸収することができます。この方法で栄養を摂取することで、急速に成長することができます。

出典: 中国植物画像データベース、撮影: 白崇燕

通常の状態では、空芯菜は緑色に見えるため、ほとんどの人は一目見ただけではウキクサと区別がつきません。しかし、よく見ると、小さな丸い葉が羽のように散在していることがわかります。秋から冬にかけて、アゾラの葉は大量のアントシアニンを合成し、水面を覆う葉が真っ赤に見えることから、アゾラの名前が付けられました。

出典：中国植物画像ライブラリ、周建軍撮影

アゾラは最も成長が早い植物の一つで、そのバイオマスはわずか2〜3日で2倍になります。これは、アゾラとアナベナの葉の間で形成される共生関係によるものです。アナベナは効率的な窒素固定能力を持ち、大気中の窒素を濃縮して貯蔵することができます。アゾラはこの窒素の助けを借りて繁殖し、その後、数の有利さを利用して大量の二酸化炭素を吸収します。このようにして、アゾラは効率的な炭素と窒素の蓄積を達成することができます。

アゾラは成長が早いですが、生命力はそれほど強くありません。生育環境には一定の要件があります。低温や高温の環境では生育が困難です。水位が適切（3cm以上）かつ温度が適切（20〜25℃）な場合にのみ、最も速い速度で成長することができます。さもなければ、すぐに枯れて死んでしまいます。

それに比べると、同じく浮遊植物であるウキクサは生命力がはるかに強いです。低温環境に遭遇すると体内の栄養分をデンプンに変えて蓄えることができるだけでなく、干ばつ時には一時的に土中に根を張って冬眠し、環境が整うと再び成長を始めます。

ウキクサ 出典丨Wikipedia

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農業と生態学におけるアゾラの役割

アゾラは農業の発展に重要な役割を果たしています。

まず第一に、それは高品質の天然緑肥であり、特に稲作に適しています。土壌の肥沃度を高めるために田んぼにウキクサを栽培する方法には長い歴史があります。わが国の元代の『王震農書』には、豚の餌として田んぼにウキクサを栽培したという記録があります。農家は灌漑された田んぼにアゾラを植え、苗木とともに成長させます。アゾラを水面に撒くと雑草の生育を抑制できます。稲が成熟すると、農家は田んぼの水を抜くので、アゾラはすぐに枯れてしまいます。蓄積された窒素は土壌に放出され、土壌の肥沃度が高まります。

田んぼのアマランサス

出典: geolsoc.org.uk

北京農業大学はかつて、アゾラを元肥として使った田植え実験を行ったことがある。 1ムーあたり3,000kgの肥料を施用すると、今シーズンの収穫量は35%増加し、来シーズンの収穫量は5～10%増加しました。土壌構造が大幅に改善され、窒素含有量が大幅に増加しました。

第二に、アゾラは安価で高品質の飼料でもあります。家畜に必要な栄養素やアミノ酸を豊富に含んでいます。さらに、成長も早いです。アゾラは、含まれる消化できないリグニンを除去できれば、清潔で安全、低コストの飼料として利用できます。

出典: pexels

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マン・ジャン・ホン事件

窒素固定に加え、非常に速い成長速度により、アゾラは強力な炭素固定能力も備えています。

私たちは北極が常に氷と雪に覆われているという事実に慣れているので、はるか昔の北極が広大な緑豊かなジャングルであったとは信じがたいかもしれません。さらに、北極が森林から雪原に変化する最も重要なプロセスは、地質学的な規模で見ると、ほぼ一夜にして短期間に起こっただけだった。この重要なプロセスは、アゾラの炭素固定能力に関連しています。

約5000万年前の始新世には、地球上の二酸化炭素濃度は驚くほど高く、現在の400 ppmよりもはるかに高い2500～3500 ppmに達しました。その結果生じた温室効果により、地球全体が非常に暑くなりました。この出来事は、暁新世-始新世温暖極大期(PETM) と呼ばれました。

当時、北極海は山々に囲まれていました。これに合流する河川から注入された淡水は北極海の表面に水層を形成し、上層に淡水が位置するようになった。その後、アマランサスは淡水化した北極海で繁殖した。広大な水域、適度な気温、高濃度の二酸化炭素は、アゾラの成長に最適な条件を備えており、アゾラはほぼ指数関数的に成長し、すぐに広い水域を覆うことができます。冬になると枯れて海の底に沈んでしまいます。分解できる微生物が不足しているため、集めた大量の炭素源も海の底に沈んでしまいます。気温が適切になると、海面で生き延びたアゾラが再び大量に繁殖し始めます。

化石の植物形態は現代のアゾラと同じである。

出典: デンバー科学博物館のイアン・ミラー博士

このサイクルは、フラム海峡が開き、近くの海から海水が注入されるまで、約80万年にわたって繰り返され、その時点でアゾラは北極海の表面から徐々に姿を消し始めました。この期間中、アゾラが吸収した二酸化炭素によって地球全体の二酸化炭素濃度はほぼ半分に低下し、北極が氷と雪の世界になるペースが加速しました。この不思議な地質学的現象はアゾラ現象と呼ばれ、地質学における重要な発見です。この出来事は、アゾラが地球の現在の生態環境の形成に重要な役割を果たしたことを示しています。

アゾラの現象が気候に与える影響

出典: theazollafoundation.org

まとめると、炭素と窒素の固定効率が高いアゾラは、高品質の緑肥として利用できるだけでなく、安価で安全な家畜飼料としても開発できることがわかります。さらに、地球の現在の生態環境を形成する役割の観点から、アゾラは、合理的に使用する限り、再び「温暖化」し始めている地球を冷却するための炭素吸収源としても活用できると考えられます。

グリーン開発の概念が徐々に普及するにつれ、アゾラのような優れた生態学的価値を持つ生物は、将来、グリーンな世界を構築し、そのような世界をできるだけ早く現実のものにするために、重要な役割を果たすことは間違いありません。