ダイソン球が存在すると疑われる星がある。もしそれが確認できたら、それは何を意味するのでしょうか?

地球から1,480光年離れたところに星があります。この星はKIC 8462852という番号が付けられ、2009年に発見されました。発見されると、この星は世界中の天文学者の関心を集めました。

KIC 8462852 は太陽よりわずかに大きい恒星で、質量は太陽の約 1.43 倍、直径は太陽の約 3.16 倍です。この大きさの星は、1,480光年の距離にあるため、肉眼で直接見ることはできません。なぜこのような普通に見える星が天文学者をこれほど魅了するのでしょうか?なぜなら、この星の明るさは変化しており、この明るさの変化には周期的なものも非周期的なものもあり、その中で周期的な明るさの低下は約 750 日ごとに発生します。これは常識に反する現象です。不安定な超大質量星でさえ、明るさがこのように周期的に変化することはないからです。

星の明るさが劇的に変化する理由はただ一つ、何かに隠されている場合です。

それは何ですか？天文学者たちはすぐにダイソン球を思いつきました。ダイソン球はアメリカの物理学者ダイソンが提唱した概念です。文明の発展レベルは、その文明が獲得し、利用できるエネルギーと密接に関係しています。文明のレベルが高ければ高いほど、より多くのエネルギーを獲得し、利用できるようになります。たとえば、レベル 1 の宇宙文明は惑星のすべてのエネルギーを利用できますが、レベル 2 の宇宙文明は恒星系のすべてのエネルギーを利用できます。地球を例にとると、太陽が作り出すエネルギーをすべて獲得し、活用することができれば、私たちはレベル2の宇宙文明に到達したことになります。

現在の人類のエネルギー消費率に基づくと、太陽が毎秒生み出すエネルギーは人類全体が何百万年もの間使用できる量ですが、地球の表面で受け取ることができる太陽エネルギーの量は実際にはごくわずかです。

では、太陽が生み出すエネルギーをすべてどうやって捕捉するのでしょうか?それはダイソン球を構築することです。簡単に言えば、いわゆるダイソン球は、太陽を包み込み太陽エネルギーを集めることができる装置です。中空の球体またはリングになります。リングの場合はダイソンリングと呼ばれます。もちろん、この装置はフリーマン・ダイソンの想像に過ぎず、実際には存在しませんが、この想像は科学界で広く認められています。しかし、仮説は所詮仮説に過ぎません。人類は実際に宇宙にダイソン球が存在することを発見したわけではなく、KIC 8462852の出現は皆に希望を与えているようだ。

しかし、何年にもわたる観察と研究の結果、科学者たちは、KIC 8462852 の明るさの変化はダイソン球の妨害によるものではないという証拠をいくつか得ました。この周期的な陰影現象は、星の周りの星間塵から生じると考えられます。

この結論は多くの人々を失望させます。生きているうちに、地球外文明の存在を自分の目で目撃することは、多くの人々の夢です。しかし、KIC 8462852 にダイソン球があることが確認された場合、それは何を意味するのでしょうか? KIC 8462852 に本当にダイソン球があるとしたら、それは人類にとって良いことではないかもしれない。ダイソン球を保有できる文明はかなり高度な文明であるが、地球文明は第一文明レベルにも達していないため、コミュニケーションを実現することはほぼ不可能である。これはプランクに2歳児に量子力学を説明するように頼むようなものです。その絵は不条理に満ちているに違いない。

実際、地球文明と第 2 レベルの宇宙文明との間のギャップは、プランクと 2 歳児との間のギャップよりもさらに大きいのです。レベル２の文明の前では、我々は「虫」としか見なされない。

もし私たちが彼らを発見できるなら、それは彼らがずっと昔に私たちを発見していたということを意味します。彼らがいつ私たちの前に現れるかは分かりません。その時何が起こるかは誰にも予測できません。しかし、SF作品で描かれているような、地球の資源を奪いに来るわけではない。星のエネルギーを集めることもできます。惑星上の資源は、まったく言及する価値がありません。これほど高度な文明が私たちのところにやってくることは恐ろしいことですが、彼らが来るのが遅れるのもまた恐ろしいことです。

もし、KIC 8462852 にダイソン球が本当に存在し、この高度な文明がまだ地球を訪れていないとしたら、たとえ第二レベルの宇宙文明のレベルに達していたとしても、1,480 光年の距離を越えることはできないということになる。

つまり、文明がどのように発展しても、速度の制約を打ち破ることはできないのです。光速の半分や光速の 3 分の 1 といった速度を達成するのはおそらく難しいでしょう。 1,480光年の距離を光の10分の1の速度で移動するには14,800年かかりますが、これはあまりにも長すぎます。つまり、すべての文明は特定の活動領域に限定されることになります。私たちは宇宙が作った束縛から決して抜け出すことはできないし、宇宙の果てまで行って宇宙についての推測をすべて検証することも決してできないだろう。これは非常に絶望的なことだ。この気持ちは、「どんなに頑張っても、結局は煙になってしまう」という無力感と同じです。

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