ゴキブリが月の塵を食べる？宇宙産業には恥ずかしいことがたくさんある

最近、1969年にアメリカの宇宙飛行士が地球に持ち帰った月の塵の小さなサンプルがオークションにかけられました。ユニークなのは、この月の塵がゴキブリに食べられ、その後採取されたということだ。人々はこのことを聞くと、必然的に恥ずかしさを感じました。実際、人類は宇宙探査の過程で多くのばかばかしい、恥ずかしい出来事に遭遇してきましたが、科学研究者が困難を克服し、着実に前進することを妨げるものではありません。

国宝「月の石」は偽物

ゴキブリが月の塵を食べる事件の全容を知れば、みんなの恥ずかしさもだいぶ軽減されると思います。 1969年にアメリカの宇宙飛行士が初の月面着陸から帰還した後、NASAは宇宙飛行士や月の土壌などを外界から隔離するための特別な施設を建設しました。この間、宇宙飛行士たちは健康診断を受け、さまざまな小動物（魚からネズミ、ゴキブリまで）が月の土にさらされ、研究者たちはその反応を観察しました。

1969年のアポロ11号ミッション中にニール・アームストロングが採取した月の塵のサンプル

宇宙飛行士は22キログラムの月の土を持ち帰り、そのうち約10％がこの試験に使用されたと報告されている。結果によると、月の土壌との接触により深刻な病気にかかった動物はいなかった。その後、保存状態の良いゴキブリ8匹を解剖したところ、感染性病原体の証拠は見つからず、また月の土壌がゴキブリにとって有毒または有害であるという兆候も見られなかった。これらのゴキブリは科学研究において重要な助け手であると言えます。

しかし、月の物体に関するもう一つの事件は、まったく恥ずべきものだった。

統計によれば、アメリカの宇宙飛行士は月から380キログラム以上の重さの岩石サンプル2,400個以上を持ち帰り、関連研究を効果的に促進した。米国はまた、100か国以上に外交上の贈り物として月の岩石サンプルを贈呈し、当時のオランダ首相には子供の拳ほどの大きさの岩石サンプルが贈られた。

首相の死後、岩石サンプルはオランダ国立博物館に収集された。厳重なセキュリティ対策を施した目立つ展示ブースに設置されました。外側のガラスカバーも特殊な防弾ガラスで作られていました。

2006年に「奇跡の転機」が訪れた。ある科学者がオランダ国立美術館を訪れ、一目でこの「月の岩石サンプル」が偽物だと気づきました。

周知のように、月の表面は一般的に灰色ですが、オランダで採取されたこの岩石サンプルは全体的にカラフルで赤褐色です。すぐに地質学者たちは、その岩石サンプルが石化した木であることを発見した。地中深くに長年埋もれていた後、含まれていた有機物は土壌中の鉱物成分によって酸化・侵食され、徐々に化石を形成します。明らかに、この化石化した木は月から来たはずがありません。

さらに興味深いのは、NASAがオランダに月の岩石のサンプルを渡したことは一度もないと回答したことだ。それで、オランダのこの岩石サンプルはどこから来たのでしょうか?どちら側が冗談を言ったのか分かりません。オランダ側はこれに対してより寛容な姿勢を示しており、岩石のサンプルは今も博物館に展示されている。

事故を恐れずに月面着陸を練習する

アメリカの宇宙飛行士が月面に着陸する前に、地球上でそのプロセス全体が詳細にリハーサルされた。困難の 1 つは重力でした。地球環境で月面の 1/6 の重力をどうやってシミュレートできるでしょうか?当時使用されていたシミュレーターでは宇宙飛行士に十分な直感的な体験を提供できなかったため、NASA は実際の人間による飛行を実施することを決定しました。

アポロ宇宙船の月面着陸船がまだ完成していなかったため、アメリカの企業は LLRV と略される月面着陸試験機の製造に 14 か月を費やしました。 1964年から1968年にかけて、アメリカの宇宙飛行士たちはLLRVで月面着陸の訓練を繰り返し、この宇宙船を「空飛ぶベッド」と名付けた。

このニックネームは、LLRV の外観を的確に表しています。4 本の着陸脚はアルミニウム合金のフレームで支えられ、パイロットはオープンエアの座席に座り、ゼネラル・エレクトリック CF700-2V ターボファン エンジンがジンバルの中央に取り付けられています。当初の訓練計画は、ターボファンエンジンを使用してベッドフレーム全体を高度 1,200 メートルまで推進し、その後スロットルを下げて下降重力の 1/6 をシミュレートするというものでした。宇宙飛行士は、ベッドフレーム上で 2 つの過酸化水素ロケットを使用して、降下ミッションの運用の詳細をシミュレートすることもできます。

理想は満ち溢れているが、現実は非常に貧弱で、当時の電子制御システムの性能は限られており、「空飛ぶベッドフレーム」は上昇、ホバリング、並進移動において安定していなかった。宇宙飛行士は注意しないとそれを過剰に操作してしまうだろう。地面からそれほど高くなかったとはいえ、もし墜落すれば悲劇を引き起こすのに十分だっただろう。

1968 年 5 月 6 日、米国ヒューストン近郊のエリントン空軍基地で、定期訓練中に「フライング ベッド フレーム」の推進剤が漏れた。当時、「空飛ぶベッドフレーム」は地上60メートル以上の高さにあった。推進剤が漏れた後、操縦翼面がすぐに機能しなくなり、座席が片側に傾き、「空飛ぶベッドフレーム」は急速に落下した。現場にいた全員が衝撃を受け、事故の知らせを聞いた会社の代表者たちは冷や汗を流した。

幸いなことに、当時訓練中だった宇宙飛行士たちは極めて迅速に反応しました。彼らはためらうことなく、即座に射出座席を起動し、地面に激突する前に空中に射出した。 4秒後、彼らは「空飛ぶベッドフレーム」の燃える残骸の隣に着陸した。その後、熟練した勇気ある宇宙飛行士は冷静さを保ち、何もなかったかのように自分のオフィスに戻って報告書を書いた。

この宇宙飛行士は、1年後に世界中で有名になった「人類初の月面着陸」のアームストロングでした。準備をしている人にはチャンスが訪れることが多いようです。

宇宙洪水

宇宙飛行士が船外活動を行う際、船外宇宙服だけが安全を保証します。船外宇宙服は生命の安全とミッションの成功に関わるため、極めて高い技術的要件が求められます。宇宙飛行士を保護し、宇宙放射線や微小な塵などに耐えるだけでなく、内部の温度、酸素、圧力などを正確に調整し、宇宙飛行士にとって快適な内部環境を作り出す必要があります。構造が複雑なので、時々事故が起こるのは避けられません。

2013年、ESAの宇宙飛行士パルミターノ氏は、ミッション中に宇宙ヘルメットの中に多数の小さな水滴を発見した。微小重力環境では、これらの水滴があらゆる場所に漂い、ある時点では口と鼻が水に浸かってしまい、呼吸するときに水で窒息してしまいました。すぐに水滴が眼窩に入り、視野に深刻な影響を及ぼし、パルミターノさんは約45分間目を開けることができなくなった。幸運なことに、同僚たちが彼の異常に気づき、悲劇を回避して国際宇宙ステーションに間に合うように帰還するのを手伝ってくれた。その後、彼の宇宙ヘルメットから約1.5リットルの水が排出されました。近年、国際宇宙ステーションの宇宙飛行士は船外宇宙服や宇宙ヘルメットに水が漏れる事故に何度も遭遇している。宇宙飛行士の中には命を落としそうになった人もおり、深刻な結果を招いた。

調査の結果、事故の原因は宇宙飛行士の体を覆う冷却水パイプシステムの漏れであることが多いことが判明した。国際宇宙ステーションの船外活動用の宇宙服は主にNASAから供給されており、度重なる事故は米国側に恥をかかせている。実際、これらの船外宇宙服は、1974年に開発されたモデルに基づいて継続的に改良されたものです。当時の科学研究者は宇宙環境に対する理解が不十分で、必然的に宇宙での長期的な人間の作業と生活を考慮することができませんでした。今日の基準からすると、設計された製品は安全上の危険を伴い、長期使用後には多くの小さな問題が発生しました。

一方、NASAは宇宙洪水への対応として、「アルテミス」などの大規模ミッションの支援を得て、冷却水パイプなどの潜在的な部品を減らしたり、新たな放熱・温度制御材料を使用したりしながら、新しい宇宙服の開発を強化している。一方、安全上の理由から、既存の船外活動用宇宙服の修理を継続したり、国際宇宙ステーションでの船外活動ミッションを随時中断したりすることしかできない。

航空宇宙工学には長期的かつ継続的な投資が必要です。資金が全面的なアップデートをサポートできない場合、古い製品はパッチを当てることしかできず、価格は必然的に恥ずかしさと予期せぬショックになります。