カメは仰向けに寝ていますが、自分でひっくり返ることはできますか？

郭徳剛氏はクロストーク「夢について」の中で、亀であることの難しさを表現した。誰かが亀をひっくり返しても、ひっくり返ったままで、立ち上がるのが難しいのだ。

カメにとって、ひっくり返ることは実に厄介なことです。家でカメを飼ったことがある人なら誰でも、カメが誤ってひっくり返ったとき、頭を地面につけて手足を振り、素早く体を起こすことを知っているでしょう。しかし、カメの場合、背中が高すぎるため、頭を使って立ち上がるのが困難です。

体を正しい向きにひっくり返すミシシッピアカミミガメ | ELKFILMZ / ユーチューブ

カメが仰向けになると何が起こりますか?今日は、エクアドルのガラパゴスゾウガメ (Chelonoidis niger) と南アフリカのゾウガメ (Chersina angulata) の 2 種類のカメに焦点を当てます。

巨大なカメの転倒の危険性

ガラパゴス諸島には、世界最大の陸ガメであるガラパゴスゾウガメが生息しています。これは現存する最大のカメの一種で、南米のガラパゴス諸島のいくつかの小さな島にのみ生息しています。この群島はダーウィンの進化論の考え方にも影響を与えました。

環境の違いにより、ガラパゴス諸島のさまざまな島のカメは、それぞれ異なる方向に進化しました。分子生物学の観点から見ると、これらのカメは以前考えられていた亜種ではなく、すでに異なる種です。そのため、現在では種複合体として認識されています。

ガラパゴスドンファウストゾウガメ (C. donfaustoi) |アンディ・クレーマー

ガラパゴスゾウガメは見た目は似ていますが、背中のタイプが丸いタイプと鞍型という2種類あります。背中のタイプは寝返りの能力に関係している可能性があります。

一般的に、ガラパゴスゾウガメは、島の高地、つまり霞がかった霧と低い草が生い茂る地域に生息しています。彼らは非常に大きく、中には体重が300キログラムに達するものもあります。

丸背リクガメ |デビッド・アダム・ケス / ウィキメディア

ガラパゴスゾウガメはいくつかの島の低地で生息し、火山岩の上を歩き、サボテンを食べます。成鳥は丸い背を持つ同族の半分の大きさで、成鳥のサドルバックの中には丸い背を持つ同族の 3 分の 1 の大きさしかないものもある。

有名な「ロンサム・ジョージ」はサドルバックリクガメです |パトニーマーク / ウィキメディア

近年の研究では、鞍型の背骨の形状は、カメが体をひっくり返しやすくなるように進化した可能性があることが明らかになっています。ガラパゴスゾウガメは非常に重くて大きいため、転倒するとスッポン（水棲ガメ）よりもはるかに大きな問題を引き起こす可能性があります。成体のガラパゴスゾウガメやさまざまな大型ゾウガメにとって、落下後にひっくり返ることができないことが主な死亡原因です。

サドルバックリクガメは、火山の噴火による溶岩によって形成された低地の島に生息しています。溶岩はゴツゴツとしていて、地形上、ここにいるカメが転んだりひっくり返ったりすることが容易に起こります。そのため、体が小さくなり、寝返りがうまく打てるようになります。甲羅の開口部も徐々に大きくなっていきます。開口部をできるだけ広げるために、前端の骨板が部分的に欠損しているが、これはカメ類では珍しい。

欠損している骨板は、写真の黄色い部分である第一椎骨の鱗板です。 |ゲンナジー・チェレパノフ / 古生物学ジャーナル (2014)

丸背リクガメと比較すると、鞍背リクガメは首が非常に長いです。こうすることで、カメは仰向けに倒れても、長い首を伸ばして地面を力にして起き上がることができます。

カメは口を大きく開けてお互いを威嚇します | almoh22 / ユーチューブ

カメ同士の闘い

ガラパゴスゾウガメがメスをめぐって争う方法は、首を伸ばして口を開けて相手を怖がらせたり、口を使って噛んだりすることであり、身体的な接触はほとんどありません。しかし、アフリカ最南端の南アフリカやナミビアに分布する小型から中型のリクガメ、プテロニシナス属は、さらに残酷な方法を編み出しました。完全な草食ですが、武勇に富んだ亀なので「闘亀」という名前が付けられています。カメにとって最も重要なことは相手を倒すことです。

胸がまっすぐな亀。頭の下の腹甲の鋭い角に注目してください。 |バーナード・デュポン / ウィキメディア

性成熟に達する10歳から、毎年春と夏の正午に、2匹のオスのカメが食事と水を飲んだ後に出会います。彼らはお互いを見ると戦い始めます。戦いが始まると、彼らは元々のターゲットが近くにいるメスだということを忘れてしまうことがよくあります。

カメは落ちることを恐れているため、カメ同士がお互いを倒し合うことは、カメ間の「退化」闘争において効果的な戦術となっている。オスのカメ同士の戦い方は、主に相手を倒したり追い払ったりすることです。結局のところ、どちらも甲羅と厚い装甲を持っているので、頭を引っ込めている限り、どちらも相手に致命的なダメージを与えることはできません。しかしプテラノドンは違います。腹甲の前端に骨の突起が発達しており、これが「バール」となっている。この「バール」は相手を倒すだけでなく、極端な場合には「剣」として機能し、相手の体に挿入して相手を直接連れ去ることもできます。

亀の「剣」が相手の脚装甲の隙間を突き刺す |アフリカ地理 / youtube

相手を倒した後、勝者のオスのカメは負けたカメの横でしばらく待機します。負けた側が何も動かず、自分が倒されたという事実を受け入れる場合、これはボクシングのリングで結果を発表する儀式のようなものです。勝者は即座に興味を失い、去り始めます。しかし、負けた方がひっくり返そうとすると、勝った方はすぐに攻撃を続けます（受け入れますか？受け入れますか？受け入れますか？受け入れますか？！

したがって、体力が強くなく、よく負ける将軍は、勝者が興味を失うまでしばらく待ってから、状況を好転させようとするでしょう。

2匹のカメが戦っています。1匹は倒されてしまいましたが、もう1匹はまだ「仕事を終わらせよう」としています。 |ウィッツェンバーグ・アドベンチャーズ / Facebook

2 匹のオスのカメが出会ったとき、その結果は何によって決まるのでしょうか?研究では、カメの「剣」の長さはゲームの勝率に大きな影響を与えないことが判明しました。代わりに、もう一つの目立たない要素、つまり柔軟性を維持し、相手にひっくり返されない能力が勝敗を決定しました。この能力は、背甲の幅である体に具体的に反映されています。カメの甲羅が広いほど、後ろ足の動きが自由になり、自身の柔軟性と重心を維持しながら相手を押し倒しやすくなります。

腹甲と喉当てに進化した「剣」は、胸ガメに特有のものではありません。マダガスカル島のアンゴラリクガメ（Astrochelys yniphora）と北米のテキサスリクガメ（Gopherus berlandieri）も同様の構造を進化させており、どちらも「剣」を使って相手を倒し、交尾の権利を競うことができる。これらの種族は何千マイルも離れているにもかかわらず、同じ武器を使用しています。これが収斂進化の力です。

北アメリカに生息するテキサスゴファーガメ｜クリントン＆チャールズ・ロバートソン / RAF レイクンヒース

「カメがひっくり返った後、何が起こるでしょうか？」これは単なる冗談ではなく、進化生物学において重要でありながら見過ごされがちな問題です。

著者: 袁夏

編集者: ピーピーシュリンプ

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