ガチョウに勝てないのに、いまだに「カタツムリ麺」を食べている揚子江のワニは、本当に「ワニの恥」なのでしょうか？

中国固有の国宝といえば、ジャイアントパンダ、ゴールデンモンキー、揚子江スナメリ、中国チョウザメに加え、最も有名なのは揚子江ワニ（Alligator sinensis）です。

血まみれの口、鋭い歯、残酷で恐ろしいイメージを持つワニの印象とは異なり、これらの短くて小さなワニは「優しい」ように見えるだけでなく、穏やかで恥ずかしがり屋の性格も持っています。積極的に人間を襲うことはありません。川で洗濯や食器洗いをしている地元の住民と調和して暮らしており、時には人間に簡単に追い払われることもあります。そのため、揚子江のワニは「ワニの恥」となった。

しかし、揚子江のワニは本当にそんなに弱いのでしょうか?ドキュメンタリーで見るワニはどれも凶暴です。彼らの戦闘能力は揚子江ワニと似ているのでしょうか?

カタツムリライスヌードルを食べるのが大好きなワニ

揚子江ワニは現存するワニの中で最も小さいものの一つで、通常、体長はわずか1.5メートル、体重は約36キログラムです。また、冬眠する唯一のワニでもあります。

中国ワニはワニ目の中で2番目に大きい科であるアリゲーター科に属します。名前が示すように、ほとんどのワニは上から見ると U 字型の短くて幅広い鼻を持っています。この一族の戦闘力は弱くない。ほとんどのワニは、固定したり引き裂いたりするのに使用できる大きく鋭い前歯を持っています（カイマン属の前歯は特に誇張されており、一部の個体の下顎歯は上顎を貫通することさえあります）。一方、奥歯は小さくて鈍く、硬いものを砕くために使用されます。さらに、食事に関して言えば、これらのワニは捕らえ、解体し、飲み込むことができる獲物であれば何でも受け入れます。

中国ワニの鈍い鼻先と短い歯 |ベルトルト・ヴェルナー / ウィキメディア

しかし、中国ワニと南米カイマン（Caiman latirostris）は、ワニ科の2つの例外です。これらの動物の鼻はより短く幅広で、頭蓋骨はより高く、口には鋭い犬歯のような歯はありませんが、粉砕するために使われる鈍い歯がますます発達しています。

幅広い鼻を持つカイマンは間抜けな顔をしている |ヨアヒム・S・ミュラー / Flickr

やや「正直」に見えるこの2種類の小型および中型のワニは、主に淡水の巻貝を食べます。ワニは南米原産の巻貝（悪名高い侵略的外来種である Pomacea canaliculata とその近縁種）を好んで捕食し、また小型のヨコ首のカメも食べます。一方、中国ワニは故郷の「カタツムリ麺」を好み、主食は揚子江流域でよく見られる丸いカタツムリで、より硬い石カタツムリや川貝も捕食します。

植物が生い茂り、沈泥が堆積した静かな水中でこれらの食物を探し、硬いカタツムリの殻を砕くために、これら 2 種類のワニは、近縁ではないものの (中国ワニはアリゲーター属に属し、広吻カイマンはカイマン亜科のカイマン属に属します)、この専門的な「カタツムリ噛み」生活に適応して、短く幅広い鼻先とよく発達した鈍い歯を進化させました。この現象は生物学では収斂進化と呼ばれています。

中国ワニ |ストルツ、ゲイリー・M. / Wikipedia

しかし、前述のように、チャイニーズアリゲーターとオオカイマンはこの科の中では例外的な種です。ほとんどのワニは本当に獰猛です!

ワニ「俺超強いよ！」

ワニ類は28種存在し、その中には中国ワニが属するアリゲーター科のほか、クロコダイル科やナガバガニ科も含まれる。ワニはアジア、アフリカ、南北アメリカ、オーストラリアなど広く分布しており、生息地には川、湖、池、沼、沿岸の干潟、港、河口などが含まれます。

現存するワニはすべて半水生の肉食動物です。彼らはほぼ完璧な待ち伏せ捕食者であり、脊椎動物の中でも最も強い咬合力を持っています。ずらりと並んだ円錐形の歯と組み合わせることで、もがく獲物をしっかりと噛み、逃げられないようにすることができます。頭頂部にある目、鼻孔、耳介のおかげで、体の大部分が水中に隠れていても、水面上の環境を静かに観察することができます。顔全体に広がる三叉神経は、水中のわずかな振動を感知するために使用されます。

ワニは恐ろしい捕食動物です |アルトゥーロ・デ・フリアス・マルケス/ウィキメディア

ワニの表皮の下の膜状の骨板と皮内骨は、古代の兵士が着用したプレートアーマーのようなもので、暴れる獲物やワニの鋭い歯による傷からワニの体を守ることができます。

このように、揚子江ワニはワニ科にとって本当に恥ずべき存在のようです...幸いなことに（？）、凶暴なワニが多いワニ科には、非常に異なるスタイルを持つ親戚もいます。 「ワニの恥」といえば、中国産ワニだけではない。

ワニの中には「かわいくて獰猛」なものもいる

ワニ目（Eusuchidae）はワニ目の中で最大の科であり、クロコダイルス属は私たちが最もよく知っているワニです。ドキュメンタリー番組のスターであるナイルワニ（Crocodylus niloticus）やイリエワニ（C. porosus）から、飼育下で広く繁殖され、eコマースで肉として販売されるシャムワニ（C. siamensis）まで、すべてこの科に属しています。ほとんどのワニ類は、上から見ると V 字型の長い鼻先を持ち、下顎の 3 番目の歯は大きく突き出ており、上顎のくぼみにぴったり収まっています。

何？ワニを食べる？はい、HEMA が販売していた冷凍ワニ、シャムワニを覚えているかもしれません。写真をクリックしてレビューをどうぞ👆｜August Dominus / Wikimedia Commons

ワニはワニ科の中でも雑食性で、捕まえられる動物なら何でも食べます。魚、エビ、カニなどの甲殻類から、カエル、カメ、水鳥、水辺や水中に生息する哺乳類まで、ほぼすべてのものが受け入れられます。イリエワニ、ナイルワニ、アメリカワニ (C. acutus) などの大型種は、カメ、イノシシ、バッファローなどの大型動物も捕食し、遭遇した動物の死骸も食べます。顎の前半にある大きく鋭い犬歯のような歯は大型動物の皮膚や筋肉を引き裂くのに使われ、顎の後ろにある鈍い歯は獲物の骨や殻を砕くのに使われます。

ナイルワニが水牛を噛む | BBCアース

しかし、同じくTruesuchia科に属するドワーフワニ（Osteolaemus tetraspis）は、まったく異なる「スタイル」を持っています。中央アフリカと西アフリカの熱帯雨林に生息するこの小型ワニは、長い手足を持ち、ワニ類の中で最も厚い骨の鎧で覆われています。彼らは日中は池や洞窟に隠れ、夜になると外に出て、小川や熱帯雨林の地面の落ち葉にいる魚、カエル、カニ、カタツムリ、昆虫などの小動物を捕食します。一部の個体群はコウモリが生息する洞窟に生息し、洞窟に生息するさまざまな昆虫や地面に落ちたコウモリを餌としています。陸上や浅瀬での生活に適応し、さまざまな小さな獲物を捕食するため、頭蓋骨は短くて高く、歯は小さく、見た目はとてもかわいらしいです。

ドワーフワニ：私は弱いけどかわいいです |ハーマン・パイパース / Flickr

ワニの中には魚を食べるのが得意なものもいる

もう一つのワニ科であるアリゲーター科には、インドガビアル（Gavialis gangeticus）やマレーワニ（Tomistoma schlegelii）などの種が生息しています。ワニ科は体が大きく、ワニ類の中で最も細い鼻を持っています。その結果、フォトショップで加工した写真よりも誇張された「円錐形の顔」をしています。彼らの歯は数多く、大きさも似ており、針のような形で密集しています。

インドガビアルの長い鼻 |マチェイ・バチャ / ウィキメディア

ワニ科（特にインドガビアル）は手足が短く、陸上での動きが不器用で、皮膚の下の骨板がより退化しています。しかし、長くて幅広い尾のおかげで、川の激しい流れの中でも素早く移動し、泳ぐことができ、まさに水中の「ドラゴン」なのです。

ワニ科の鼻先には三叉神経が多数存在し、密集しているため、他のワニよりも水中のわずかな振動に敏感です。細い鼻先の表面は滑らかで、彫刻のような跡（ワニの顔にある凹凸のある「こぶ」）がないため、水中で左右に素早く柔軟に動くことができます。これらの特性は、深海で敏捷で滑らかな魚を狩るのに最適です。これらの「漁師」の狩猟効率は非常に高いため、ガビアルには「魚を食べるワニ」というニックネームが付けられています。

マレーワニ |アヒム・ラシュカ/ウィキメディア・コモンズ

アフリカのナナフシワニ（Mecistops cataphractus）とオーストラリアの淡水ワニ（C. johnstoni）も、Truesuchia科に属し、主に魚類などの小型水生動物を餌とするため、ナガフシワニ科のものと似た細い鼻先と、密集した針状の歯を持っています。

このような方法で野生動物と関わらないでください

しかし、生息地の破壊により、揚子江ワニは野生ではすでに極めて希少になっており、絶滅が深刻に危惧されている状態にあることを強調しておく必要がある。私の国では第一級保護動物です。

同時に、揚子江ワニは性格が温和で、普段はただ静かに「カタツムリ麺」をすするのが好きですが、それでも一定の攻撃性と攻撃能力を備えた野生動物です。野生または動物園で中国ワニを見かけたら、嫌がらせをしたり、からかったりしないでください。また、人間の食べ物を与えないでください。これは希少で絶滅の危機に瀕した野生動物を保護するためだけでなく、私たち自身の安全のためでもあります。

著者: クロウメモドキケイトウヘビ

編集: 赤の女王

この記事は種カレンダーから引用したものです。転送を歓迎します

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