ココナッツウォーター自体が実際に豚の「寿命を延ばす」ことができるとは予想していませんでした丨ネイチャートランペット

ネイチャートランペットコラム第12号へようこそ。過去半月の間に、私たちは次のような楽しくて興味深い自然に関する研究とニュースを集めました。

1) ココナッツウォーターの奇妙な使い方：精子の「寿命を延ばす」

2) カエルはなぜ交尾中に死ぬのでしょうか?

3) 世界最大の睡蓮：葉の幅は3メートル以上

4) 古代のサメの好物：マッコウクジラの鼻

5) 古井のカニはぬいぐるみのようだ

6) 連続殺人クジラがサメを怖がらせる

ココナッツウォーター：何ですか？

最近、養豚の専門家が精子の「寿命を延ばす」ことができる良いものを発見しました。それはココナッツウォーターです。

ウガンダの田舎の養豚場では通常、雄豚を1～2頭、雌豚を数十頭飼育しているが、これは必然的に近親交配につながり、子豚の肉質が悪くなるだけでなく、豚の群れが病気にかかりやすくなる原因にもなる。近親交配を避けるため、ウガンダ政府は人工授精というアイデアを思いついた。彼らは質の高い遺伝子を持つ雄豚を選び、その精子を集め、全国の養豚場に送って雌豚に授精させた。

養豚場の豚 |グイド・ゲルディング/ウィキメディア・コモンズ

しかし、問題は、精子がイノシシの体外では約 4 時間しか生きられないことです。精子が死ぬ前に、遠方の繁殖農場に精子を届けるにはどうしたらいいでしょうか?

ここでココナッツウォーターの出番です！ココナッツウォーターには精子の運動性を保つのに役立つナトリウムとカリウムが豊富に含まれています。精子をココナッツウォーターに保存すると、その寿命は通常の24倍長くなり、約96時間生存することができます。このようにして、新鮮な精子は安全に養豚場に到着し、人工授精によって雌豚に侵入することができます。

ココナッツ自身はそれを予想していなかった｜クリスコ 1492 / ウィキメディア コモンズ

しかし、このプログラムを立ち上げるには、農家に人工授精に関する専門的な訓練が必要になる。ココナッツウォーターは地元でほぼ容易に入手可能だが、精子を保存するためにココナッツウォーターを抽出するには、農家は殺菌技術を習得しなければならない。研究者たちは、この計画が実行されれば豚肉の生産量を増やすことができ、人口過多や気候変動による食糧不足への対処に役立つだろうと考えている。

カエルは交尾して死ぬ

4500万年前のある日、沼地でカエルが交尾していました。彼らはこれが人生最後の瞬間になるとは思っていなかった。

ドイツのゲセルトの沼地では、数百のカエルの化石を含む数千の動物と植物の化石が発見されています。最近の骨格の研究では、カエルは死んだとき健康で、骨に捕食動物や腐肉食動物の痕跡はなく、沼地の干上がりや洪水で死んだのではないことがわかった。

それで、彼らの死の本当の原因は何だったのでしょうか?

非常に完全なカエルの骨格 | D.フォーク

研究者たちは、これらの化石化したカエルのほとんどが陸上に生息し、交尾のときだけ水中に戻ってきたことを発見した。カエルにとって、この沼地は異性からの誘惑と、交尾中に溺れたり窒息したりする可能性があるという隠れた死の危険の両方を表しています。水中で交尾中に死んだカエルは、最終的に化石として凍結しました。

ドイツのゲッセルトで発見された保存状態の良いカエルの骨格。このカエルは沼地で交尾中に死亡し、湖底の流れによって真っ二つに折られた可能性がある。 | D.フォーク

実際、現代のカエルも交尾中に死ぬことがあります。メスのカエルは、1匹以上のオスのカエルに水中に閉じ込められることが多いため、溺れる可能性が高くなります。これらの化石の出現は、現代のカエルの交尾行動が太古に形成され、少なくとも4500万年前から存在していたことを示しています。

ビクトリアアマゾニカ：大きいよりも大きい

最近、科学者たちは世界最大のスイレンの種を発見した。その葉は幅3メートル以上に成長し、成人男性の体重を支えることもできる。

ボリビアの巨大な睡蓮 |カルロス・マグダレナ

この新種は「ビクトリア・ボリビアナ」と命名され、スイレン科のビクトリア属に属します。この属はイギリスのビクトリア女王にちなんで名付けられました。以前は、アマゾンビクトリアとクルジアンビクトリアの2種しかありませんでした。これら 2 種類のビクトリアの葉の直径は少なくとも 1 メートルあります。

この発見は、スイレンの世界的な専門家であるカルロス・マグダレーナ氏の鋭い目によるものです。 2006年、彼はインターネットで巨大なスイレンの写真を見て、それがこれまで説明されたことのない新種であると確信した。それ以来、彼は新種についてのさらなる情報を見つけることを期待して、野生のスイレンの写真を一つ一つ注意深く調べてきた。ついに10年後、ロイヤル植物園はボリビアから巨大なスイレンの種を受け取りました。カルロスは、他の 2 種類の既知のビクトリアユリの種と並べて種を植えました。少しずつ異なる構造が成長していくにつれ、彼はついにこの種子が自分が夢見ていた新種であることを確認できた。

カルロス・マグダレナさん（左）と植物画家でイラストレーターのルーシー・スミスさん（右）が、イギリス・ロンドンのキュー・ガーデンにあるプリンセス・オブ・ウェールズ温室でボリビアアマゾニカの葉を手に持っています。 | RBGキュー

ビクトリア・アマゾニカは夜にしか咲かないので、カルロスとイラストレーターは睡蓮の科学的なイラストを描くために植物園で夜通し起きていることもよくある。偶然にも、ある夜、彼らはキューガーデンのビクトリアアマゾニカの植物が、新種に非常によく似た花を咲かせていることを発見した。このビクトリアアマゾニカは177年前にボリビアで収集されたもので、以前はアマゾンのビクトリアアマゾニカであると考えられていました。思いがけず、10年以上探し続けていた新種が目の前に現れた。

ボリビアのビクトリアアマゾニカの花 |ルーシー・スミス

海のスナック：マッコウクジラの鼻

古代のサメの世界で人気のおやつは、マッコウクジラの鼻だったことが判明しました。

科学者たちは、2300万年前から530万年前のクジラの頭蓋骨に、絶滅したメガロドンや、現在も生息するホホジロザメやサンドシャークなどのサメが残した噛み跡を多数発見した。これらの噛み跡には共通点が 1 つあります。それは、すべて頭蓋骨の額と鼻の領域に位置していることです。

サメに噛まれた痕跡のあるクジラ目の頭蓋骨の左側面 (a)、右側面 (b)、背面 (c) の画像 |アルド・ベニテス・パロミノほか、2022

科学者たちはこれらの頭蓋骨を現代のマッコウクジラの頭蓋骨と比較し、噛み跡が大量の鯨油を蓄えた巨大な脂肪体と一致していることを発見した。この脂肪体は、反響音を感知したり、獲物の位置を特定したり、クジラが浮力を調整してより素早く浮上と下降を制御できるようにするために使用できます。しかし、サメにとって、このかさばった脂肪の塊は、脂っこくて甘くておいしいおやつに等しいのです。

マッコウクジラの頭は、内部に大量の鯨油が含まれているため、大きくてかさばって見えます。 |ガブリエル・バラシュー / ウィキメディア・コモンズ

噛み跡を見れば、サメがマッコウクジラの鼻を食べるのがいかに好きなのかが分かります。 6つのクジラ目の頭蓋骨のうち、最も多いサメの噛み跡は18個で、形もサメの種類もさまざまだった。数百万年から数千万年前には、サメがマッコウクジラの鼻をかむために列をなしていたことが想像できます。

しかし、現代のサメはもはやマッコウクジラに対してそれほど興味を示さないようだ。彼らの食事は、鳥、カメ、さらにはザトウクジラの死骸など、はるかに多様です。次に、科学者たちはサメの食生活が変化した原因を研究する予定だ。

毛ガニ

オーストラリアで、科学者たちは毛ガニを発見した。

毛ガニの新種 |コリン・マクレイ/西オーストラリア博物館提供

この魚は、ダーウィンが初めてオーストラリアへ航海した船、HMSビーグル号にちなんで、ラマルクドロミア・ビーグルと名付けられました。このカニは密集した剛毛で覆われており、その剛毛は最も近い同族のカニよりも長くてふわふわしています。研究者たちは、毛皮で覆われた外見によって輪郭がぼやけて見え、それが隠れるのに役立つのではないかと推測している。

しかし、それが彼らの唯一のカモフラージュではありません。これは、スポンジで自分自身を装飾する能力を持つカニの科であるドロミダエ科に属します。彼らはハサミを使ってスポンジを自分に合った形に切り、それを帽子のように貝殻に取り付けます。海綿動物はカニと一緒に成長し、カニにカモフラージュと化学的な保護を提供します。海綿動物は毒性物質を分泌することがあり、海綿動物のせいで捕食者はカニを食べることができません。

スポンジを掴んだカニ |コリン・マクレイ/西オーストラリア博物館提供

海洋連続殺人事件

南アフリカのガンズベイ近海では、連続殺人事件の恐ろしい伝説が残っている。

犠牲者は人間ではなく、8匹のホホジロザメだった。海を支配するはずだったこれらの捕食動物は、悲惨な死を遂げた。海岸に打ち上げられた死骸の胸部や腹部には大きな裂傷があり、脂肪分の多い肝臓はきれいに食べられ、時には心臓まで食べられていた。

研究者らが海岸に打ち上げられたホホジロザメの死骸を調査 |海洋ダイナミクス/ダイアー島保全トラスト

解剖と観察記録から、一連の事件の犯人は2015年以降、この海域に頻繁に現れた2頭の雄のシャチであることが判明した。このシャチの2頭は、背びれが曲がって折れ曲がっているため、簡単に見分けられる。背びれの曲がる方向が異なることから、人々はこの2匹のキラーをそれぞれ「左舷」と「右舷」と名付けました。

最近、研究者たちはこの海洋連続殺人事件の5年半にわたる観察記録を公表した。シャチがサメを捕食することは珍しくないが、今回の事件が特別なのは、凶暴な2頭のシャチが地元の生態系に急速かつ重大な影響を及ぼしたことだ。音響タグによる追跡により、殺人事件後、その地域のホホジロザメの数は劇的に減少し、逃げ出したサメは数ヶ月間戻ってこない可能性があることが判明した。

参考文献

[1] https://www.livescience.com/coconut-water-pig-insemination

[2] https://phys.org/news/2022-07-ancient-swamp-sex-death-fossil.html

[3] https://phys.org/news/2022-07-botanical-world-giant-waterlily-grown.html

[4] https://www.livescience.com/ancient-sharks-bit-whale-noses

[5] https://www.nature.com/articles/s41467-022-30802-w

[6]https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.2989/1814232X.2022.2066723

著者: 茅屯、窓叩き雨、舞舞

編集者：マイマイ、窓をたたく雨

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