気まずい！交尾中にカメのつがいが石に変身！ 4700万年後も、人々は見続けるだろう...

この記事の専門家：劉亜丹、中国漁業協会元副事務局長/研究員、国家主席科学コミュニケーション専門家

この記事は、北京水生野生動物救助センター科学推進課長、科学コミュニケーション上級エンジニアのゾウ・チアンジュン氏によってレビューされました。

化石の発見は特に目新しいことではありませんが、交尾中のカメの化石が発見されたのは衝撃的です。

ドイツの有名な「メッセル化石採掘場」では、「Allaeochelys crassesculptata」という名のカメが約4700万年前に生物学的には絶滅していましたが、化石の形で突如世の前に現れ、しかも交尾状態のままだったのです！

Walter G. Joyce 他/ 生物学レターズ(2012)

この一対のカメの化石が交尾状態にあることをどうやって判断するのでしょうか?科学者たちは、オスがメスのパートナーの下に尾を折り込み、2つの尾を一直線に並べていることを発見した。これはカメの求愛行動の状態と一致する。交尾中の古代のカメの化石が発見されたのも歴史上初めてのことだ。

交尾は瞬間的な行動であり、記録するのが最も難しいということを知っておく必要があります。数ある化石の中でも、交尾中に突然剥がれ落ちた樹脂が琥珀の中に閉じ込められて保存されているのは昆虫だけです。

これを見ると、多くの人がこう尋ねると思います。「それで、これは一体どうやって起こったのか？」下を見ればわかります↓↓

このカメのつがいはどうやって交尾を続けるのでしょうか?

専門家らは、カメの化石が発掘された場所であるメッセル湖を分析し、通常であれば、アレオケリス・クラッスカルプタタのカメは湖の浅瀬で交尾することを発見した。しかし、湖の底で火山活動が起こり、メタンや硫化水素などの有毒ガスが突如噴出しました。当時、カメたちは交尾中で泳げなかったため、徐々に湖の底に沈み、有毒ガスを吸い込んで死んでいった。

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しかし、多くの生物は死ぬと姿を消してしまうのに、カメがそのような瞬間的な行動を維持できるのはどのような条件によるのでしょうか?分析すると、外部要因と内部要因の両方が存在します。

外的要因としては、まず、湖は水が滞留する内陸湖であるため、死体が流されなかったこと、第二に、カメは湖の非常に深い底に沈み、湖の底の酸素不足により、死骸は酸化されずに腐敗しなかった。何百万年もかけて堆積した層が死体に圧力をかけ、それを封じ込めた。内部的な理由としては、カメの甲羅と骨は非常に硬いため、死後に化石になる可能性が高くなるためです。

その近縁種であるブタ鼻ガメはどんな動物ですか?

生物学者にとって、生物の化石から生物学的行動に関する多くの情報を明らかにすることは困難です。生物化石の行動特性を研究するのは比較的複雑です。生痕化石、化石形成学、機能形態学、近縁種との比較などの方法の中で、一部の専門家は依然として近縁種との比較を選択しています。歴史的に、Allaeochelys crassesculptata に最も近い親戚は、Carettochelys Insculpta としても知られるブタ鼻ガメである可能性があります。

ブタ鼻ガメは、その鼻がブタに似ていることからその名が付けられました（鼻だけを見ると、泳いでいるブタのように見えます）。それぞれの手足に2本の爪があるため、二本爪の亀とも呼ばれます。主にオーストラリアとパプアニューギニア周辺の海域に生息しています。カメのほとんどは両生類ですが、陸生のカメもいます。ブタ鼻ガメは水棲ガメなので陸に上がるのを好みません。彼らは泳ぎが得意で、後ろ向きに泳ぐというユニークな技術を持っています。卵を産む以外は一年中水中で生活することを好みます。

ブタ鼻ガメ Carettochelys Insculpta |写真提供：鄒強軍

この亀は臆病で暗い隅にいるのが好きですが、豚鼻亀は亀の中でも闘争心が強く、気性が激しいです。野生での闘いを見ることは容易ではありませんが、両生類研究所などの人工飼育場では、甲羅や尾の後縁が不完全で尾椎が露出したカメの全身に傷跡が残り、噛み合ったり追いかけ合ったりする様子をよく見ることができます。

ブタ鼻ガメの繁殖期は乾季の7月から10月までです。胎児の休眠期間こそが、ブタ鼻ガメをユニークにしているのです。自然環境では、ブタ鼻ガメの胚は成熟すると卵の中で休眠状態に入り、子ガメが地面から出てくる前に豊富な餌をもたらす雨季の洪水の到来を待ちます。

カメは鳥を食べるのですか？

大きな鳥が小さなカメを食べるという話はよく聞きますが、昨年はカメが小さな鳥を殺すという動画が公開されました。これはアルダブラゾウガメで、食べられているのは若いクロアジサシの雛です。動画に映っているカメは巧みな動きで鳥を食べており、熟練しているように見えます。しかし、科学者たちは、小鳥を捕食することがゾウガメの一般的な行動であるかどうか確信が持てていない。この出来事は、生息地の食物連鎖に対する人間の影響によって起こったのではないかと推測することしかできない。

アルダブラゾウガメ |ミルコ・シェーニッツ

しかし、ほとんどのカメは静かで動きが遅いですが、狩りをするときに機敏でないというわけではありません。カメの中には、オオカミガメのようにカモフラージュや狩りがとても上手な種もいます。これはとても奇妙な外見をしたカメです。頭は葉のように見え、殻には多くの角と縁があり、樹皮のように見えます。ヤマガメは現存する最古の爬虫類の一つでもあります。南アメリカに生息しており、体が大きい。頭の形と大きさが特殊なため、甲羅の中に頭を収納することができず、カメではありません。

ヘリガメ Chelus fimbriatus |ニール・マス

カメは絶滅の危機に瀕していますか？

最近はペットのカメを飼う人が増えてきており、カメは私たちの生活の中でとても身近なものになっているように感じます。しかし実際には、野生のカメの60％以上が絶滅危惧種となっています。科学技術者たちは人工繁殖に関する研究と探究に一生懸命取り組んでいます。同国は多くのカメ保護区、特にウミガメ保護区も設置している。また、我が国は、2020年4月に「プチ・ペルシカ科動物救援行動計画（2019～2035年）」を発表するなど、国内で絶滅の危機に瀕しているチドリ科動物の保護に向けた取り組みを推進しています。

多くのチドリ目動物種は保護動物であり、捕獲や販売は禁止されています。世界自然保護連合（IUCN）の絶滅危惧種のレッドリストに掲載されているカメも数多くいます。たとえば、イシガメと陸ガメはどちらも絶滅危惧種であり、アカウミガメは危急種であり、タイマイは絶滅が深刻に危惧されている種に指定されています。絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約によって保護され、ワシントン条約の付属書に掲載されている水棲ガメの種は 104 種あります。わが国が2020年に公布した保護動物の中には、21種の亀・リクガメ類があり、そのうちリクガメ、ウミガメ、スッポン、マダガスカルスッポンは第一級保護動物であり、第二級保護動物には、ヒラタガメ、ミツスッポン、ヤマスッポンなど11種が含まれています。

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厳重な保護に加え、人工繁殖研究を行うことも絶滅危惧種を守るための有効な手段です。農業農村部は「中華人民共和国野生動物保護法」の関連規定に基づき、「人工飼育による国家重点保護水生野生動物リスト」を2回発行した。このリストには、ミツバハコガメ、キノドイシガメ、ハナガメ、クロエリハコガメ、アンナムガメ、キバハコガメ、クロイシガメなどの保護対象のカメ類が含まれている。

カメの動物

エコシステムの不可欠な部分

絶滅危惧種や希少種の保護

生態系の安定性を維持することは重要な課題である

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