隠された危機、地球上で最も恐ろしい侵略的外来種は誰でしょうか?

少し前に「#河南省各地で悪魔の花が発見される#」という話題がWeiboで人気検索となり、外来種が再び人々の視界に入った。

この黄色い花はカナダアキノキリンソウです。実際、少し注意を払ってみれば、わが国では毎年秋になると、カナダアキノキリンソウがもたらす甚大な被害の修復作業が開始されることがわかります。カナダのアキノキリンソウは、私の国では長い間「生態系の殺し屋」として知られてきました。

根茎がよく発達し、繁殖力が強く、増殖速度が極めて速く、成長上の利点が極めて顕著です。一度根付くと、簡単に大規模に成長し始めることができます。このような成長上の利点により、周囲の他の植物を食い尽くしてしまうことがよくあります。そのため、在来植物や農作物を破壊する「悪魔の花」と呼ぶ人もいます。

種の侵入は非常に有害な現象です。しかし、すべての外来種が有害なわけではありません。たとえば、私たちがよく知っているナス、トマト、ピーマンはすべて外来種ですが無害な種です。

「黄色い花が通るところには草は生えない」という言葉は、カナダアザミが引き起こす害を如実に表しています。実際、世界を見渡せば、種の侵入の恐ろしさは、ほとんどの人が認識しているよりもはるかに大きいのです。生態環境省が発表した文書によると、私の国だけでも、全国で660種の外来種が発見されており、その中には地球上で最も恐ろしい外来種として知られるアカヒアリも含まれています。

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地球上で最も恐ろしい侵略的外来種

アカヒアリの攻撃

1916年、スイスの昆虫学者が南米で調査を行っていたところ、これまで見たことのない真っ赤なアリを発見しました。しかし、アリにはさまざまな種が存在するため、この発見はあまり注目されませんでした。

昆虫学者は、この未知のアリがラテン語で無敵のアリを意味するアカヒアリであり、数十年後に全人類にとって大きな懸念事項になるとは想像もしていなかった。

1930年、南米に生息していた一部のアカヒアリは、天敵だらけの現地環境に満足できなくなり、攻撃船に乗って北アメリカへ向かいました。それ以来、パンドラの箱は開かれ、アカヒアリは狂気じみた地球規模の侵略に乗り出した。

わずか数年で、米国の土地のほぼ半分が破壊され、アカヒアリが米国で繁殖し、猛烈に広がり始めました。

現在、アカヒアリは米国南部全域に生息しています。毎年1,400万人以上がアカヒアリに刺されており、米国は征服されたと宣言されている。

しかし、アカヒアリの野望は北アメリカを征服するだけにとどまりません。 2001年、数匹のアカヒアリが船に乗り込み、オーストラリアとニュージーランドを攻撃し、そこに上陸することに成功しました。その後、急速にマレーシア、フィリピン、シンガポールに広がり、太平洋地域は失われたと宣言されました。

2004年、広東省武川市でアカヒアリが人間に怪我を負わせる事件が報告され、アカヒアリが正式に東アジアに侵入したと発表されました。翌年、我が国の農業環境省はアカヒアリに対して宣戦布告し、全国規模の徹底的な調査を開始しました。最終的に、アカヒアリは4つの州の16都市で発見され、侵入地域は195,000エーカーに達した。

農業環境省は、殺虫剤の使用や巣の破壊など、アカヒアリの継続的な拡大を防ぐため、すぐにアリ駆除措置を講じたが、これらの対策は、地表で最も強い侵入生物に対して致命的ではない。地中深くにいる女王アリは、薬物や巣の破壊の影響を受けません。

2021年、アカヒアリは南部の12省に広がり、秦嶺山脈はアカヒアリがさらに北上するのを防ぐ最後の防衛線となった。同時に、韓国と日本の多くの場所でアカヒアリが発見されています。

上記は、アカヒアリによる恐ろしい世界規模の攻撃です。そこで疑問なのは、これほど強力な拡張能力を持つアカヒアリによって、どれほど深刻な被害が引き起こされるのか、ということです。

まず第一に、地元のアリたちは大きな危機に直面しています。アカヒアリが到着する場所はどこでも、すぐに強力な生態学的優位性を確立し、地元のアリの種を駆逐して置き換え、最終的には地元の生態系の多様性の深刻な低下を引き起こす可能性があります。

我が国には、これに対抗できる在来種のアリはほとんど存在しません。これに対抗できるのは、2本の歯を持つ多棘アリだけだ。アカヒアリの侵入に対する生態系の守護者となることが期待される唯一の種です。

人間がアカヒアリに遭遇すると、ひどく噛まれ、最低でもショック状態になり、最悪の場合死に至ることもあります。

アカヒアリの世界的な拡大は種の侵入の最も典型的な例の一つだが、これが最も恐ろしいことではない。はるか海の向こうのオーストラリアは、かつてさらに恐ろしい侵略の悪夢に見舞われたことがある。

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150年にわたる種族間の戦争

猫とウサギの攻撃

オーストラリアに代表されるオセアニアは、世界の片隅にある孤独な大陸です。他の地域とは全く異なる独特の生態系を持っています。しかし、まさにこのため、その生態系も極めて脆弱なのです。人類と彼らが運ぶ外来種の到来により、地球は最も深刻な生態系の不均衡の試練に直面しています。

1788年、最初のイギリス艦隊がオーストラリアのボタニー湾に到着し、ニューサウスウェールズ植民地を設立しました。これはオーストラリアの近代史の始まりであっただけでなく、世界で最も深刻な生態系侵略災害の一つの始まりでもありました。

外来種のうち2種は、人間や動物には無害で、私たちの認識ではどこにでもいるかわいい生き物ですが、地元では外来種の「侵略の王様」となっています。猫とウサギです。

1859年、この地域に哺乳類が不足していたため、メルボルン近郊の農家が狩猟目的で24匹のイングリッシュノウサギを持ち込みました。彼は、天敵がいないためにこれらのウサギが乱暴に繁殖し始めるとは予想もしていなかった。数年のうちに、この24匹のウサギは数百万匹に増えました。その後の100年間で、その数は100億にも達しました。

狂ったウサギによって大量の牧草地や作物が食い尽くされ、地元の畜産業は壊滅的な打撃を受けている。オーストラリアは緑の植生が乏しい乾燥した大陸であり、地元の生態系全体が大きな危機に瀕しています。

オーストラリア人は野生のウサギが引き起こす災害に気づき、キツネなどの肉食哺乳類を導入するなど、ウサギを自然な方法でバランスを取ろうとする積極的なウサギ駆除活動を開始しました。

しかし、彼らは、キツネがオーストラリアに入ってから、何の助けももたらさないばかりか、むしろ地元の生態系の悪化に寄与するとは予想していませんでした。キツネはウサギを狙うのではなく、ブルーペンギンやウェカなど、捕まえやすい地元の鳥を狙っていたのです。

1880 年代半ば、オーストラリアは積極的な「ウサギ駆除キャンペーン」を開始しました。 2年間で、ビクトリア植民地では180万匹のウサギが殺され、ニューサウスウェールズでは700万匹のウサギが殺されました。しかし、ウサギの個体数は大幅に減少していないだけでなく、今日に至るまで、ウサギは依然として地元の生態系破壊の王様です。

オーストラリアでは、ウサギに加えて、猫ももう一つの大きな生態系の悪魔です。ウサギと違って、猫は地元の在来種に直接的な破壊的な災害をもたらしました。サンショウクイオウムを含む多くの在来鳥は、野生の猫の狩猟により絶滅しました。

野生の猫は食べ物の種類が豊富で機敏なため、1804年にオーストラリアに導入されてからすぐに地元の食物連鎖の頂点に上り詰めました。野生の猫は地元の在来種の鳥や爬虫類を簡単に狩ることができます。

オーストラリアでは猫とウサギが根深い問題となっている。

一般的に言えば、外来種が既存の生態系の制約を破壊しない限り、それほど悪い影響を与えることはないでしょう。しかし、特定の環境においては、侵入種は災害をもたらすだけです。

現在、我が国は、外来侵入種が660種にも上り、外来種による深刻な被害に苦しむ国の一つとなっています。この記事で言及したカナダアキノキリンソウやアカヒアリの他にも、ゴールデンアップルスネイルやミシシッピアカミミガメなど極めて有害な外来種も存在します。

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出典：中国ナショナルジオグラフィックブック

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