ジャワ島には1億人以上の人が住んでいるが、トラが住むには十分な広さがない

1602年、人類史上初の多国籍株式会社であるオランダ東インド会社が設立されました。 17 世紀の大航海時代、この取り組みは海上貿易で財を成そうとするオランダ人に投資保護を提供しました。平底船を操縦し、海図を持っていた「海の御者」たちは、東インド諸島に集中的な貿易ルートを確立した。東インド会社のアジア本部は、貿易ネットワークの重要な拠点である港湾都市バタビアに設置されました。

しかし、「バタビア」はオランダ人自身の古い歴史的な名前にすぎません。この場所にはもともと独自の伝統的な名前があり、オランダの植民地支配が終わった後もジャカルタと呼ばれ、今日まで使用されています。現在でも、この世界的に有名な港はジャワ島の北西の角に残っていますが、その背後の熱帯雨林からは、ジャワトラ（Panthera tigris sondaica）のジャングルの咆哮という音が永遠に聞こえなくなってしまいました。

1938年にジャワ西部のウジュン・クロンでアンドリース・フーガーワーフが撮影したジャワトラ |ウィキメディア・コモンズ

千の島々の国

ジャワ島は東南アジアの「千の島々の地」スンダ諸島に位置し、東はバリ島、西はスマトラ島と接しています。この地域の自然史は火山と密接に結びついています。地質学の歴史の時間スケールで見ると、この島々が位置するスンダブロックはプレートの接合部にあります。インド・オーストラリアプレートがユーラシアプレートに沈み込むことにより、スマトラ島とジャワ島の2つの狭い島と、ジャワ島の端にある他の小さな島々が形成され、島弧での一連の火山活動が引き起こされました。

現在、ジャワ島は赤道に近く、インド洋モンスーンの影響で降雨量が多く、一年中高温多湿です。歴史上、度重なる火山噴火により、島には厚い火山灰が残されています。ミネラルが豊富な肥沃な土地は、さまざまな熱帯植物にとって楽園のような生育環境を提供します。

トラとジャワサイ（Rhinoceros sondaicus）のイラスト |ウィキメディア・コモンズ

植物に加えて、スンダ地域の動物の進化の歴史の多くの章も、「半分海水、半分火」と表現できる火山によるものです。氷河期と間氷期が交互に繰り返され、古代スンダの土地の動物は、現代の島々の間を移動して広がることもあれば、海面上昇によって妨げられることもあります。火山噴火の影響はさらに広範囲に及ぶ可能性があり、7万年以上前にスマトラ島のトバ（bā）超巨大火山が噴火し、空を覆った火山灰が地球規模の気候寒冷化を引き起こしました。気候が厳しい時期には、水と熱を必要とする森林は、つながりのない断片的な地域に後退します。森林の生息地に依存する動物は、自然にこれらの島のような「避難所」に移動し、他の地域の同種の動物とのつながりを断ち切り、比較的独立した進化の道を歩み始めます。

東南アジアのトラ

200万～300万年前、ネコ科の一派がトラへと進化しました。トラは独特の黒い縞模様と強い前肢を持ち、ジャングルで隠れたり待ち伏せしたりするのが得意です。ゲノム情報の分析により、現在見られるトラの6つの亜種はすべて、約11万年前の個体群にまで遡ることができることが判明しました。研究者らは、この時点以前の長い氷河期が他のグループの絶滅につながり、このグループのトラがインドシナ半島から東南アジアを征服する旅を始めたと推測した。

ジャワトラを称えるアートワーク |ヴァネサ・サンタマリア・トリニダード

スンダ諸島の熱帯雨林は、本来トラが生存するのに適した広大な空間です。トバ山の噴火後、東南アジアの多くの動物が深刻な被害を受けました。この歴史によって生じた個体数の変動は、さまざまな種のゲノム情報に今も残っています。私たちが知っているスンダ諸島の3種のトラの亜種、スマトラトラ、ジャワトラ、バリトラは、環境回復のペースに従って、約67,000年前に3つの島に侵入しました。

バリ島のトラのショット | Matti T. Heino 他/ 哺乳類研究 (2019)

美しい熱帯の島々では、大型ネコ科動物が徐々に地元の環境に適応しつつあります。体長3メートル、体重200キログラムを超えるシベリアトラと比較すると、ジャワトラは小柄で、通常、体長は2メートル強、体重は100キログラム程度で、最大のネコ科動物という称号には少々値しない。 1964年、生物学者フォスターは「島の法則」を提唱した。これは、大型哺乳類は島の生息地では食糧不足に適応するために小型化するというものであり、少なくともこの法則はジャワトラの進化においては当てはまる。

さらに、「スリーアイランドタイガー」は、オレンジに近い濃い色の体色をしており、黒い縞が多く密集しているように見えることが多い。これは東南アジアによく見られるヒョウの黒い毛皮の色に非常に似ており、暗い森の中で大型ネコ科動物がよりよく身を隠すことができるようになっているのかもしれません。

スマトラトラ、もっと黒いですか？ |ハーバート大尉 / ウィキメディア・コモンズ

山に虎はいない

しかし、19世紀後半までに、オランダ東インド会社はジャワ島で農業改革を開始し、熱帯雨林と沖積平野の広大な地域を、チーク材などの単一の換金作物を栽培するプランテーションに変えました。その結果、獲物の数が減り、人間と動物の衝突が増え、ジャワトラは困難な状況に陥っています。

1941 年、西ジャワ州マリンピンで H. バルテルスが撮影した狩猟中のトラ |トロペン博物館

ジャワ島とバリ島に道路網が整備され、トラの生息地は細分化されている。 1920 年代から 1930 年代にかけて、ジャワ島には一連の保護地域が設立されました。バリ島では、オランダ人がバリ島のトラを狩猟の対象とし続けました。バリトラは1940年代に絶滅した。 1970年代までに、ジャワトラはジャワ島の南東端にあるメル・ベティリ地域にのみ生息していることが判明しました。 1976年、研究者たちはまだ少なくとも3頭のトラを数えることができました。 1980年代までに、人々はジャワトラが絶滅したことを認めざるを得なくなった。

1980 年の WWF によるジャワトラ保護に関する報告書のイラスト。斜めの網掛け部分は1940年頃のジャワトラの分布域、黒色（南東隅の小さな黒い点）はメル・ベティリです。| Seidenstickerら、1980年。

現在、ジャワ島には約1億5000万人が住んでいます。面積で言えば、ジャワ島は世界で 13 番目に大きい島ですが、人口で言えば世界最大です。そうです、世界で最も人口の多い島はオーストラリアでも日本の本州でもなく、かつてジャワトラでいっぱいだったこの熱帯の火山島なのです。真珠のようなスンダ諸島は、油ヤシなどの重要な換金作物の生産拠点であり、オランウータンなどの希少動物の生息地でもあるため、野生生物保護に関しては依然として厳しい状況にあります。人間と自然の調和のとれた共存をどのように実現するかは、私たちの世代が依然として直面しなければならない問題です。

フィンランド自然史博物館のジャワトラの骨格標本 | Matti T. Heino 他/ 哺乳類研究 (2019)

この記事は種カレンダーから引用したものです。転送を歓迎します