それは美しく長生きだが、その人生に災難をもたらす

3億年が経過しました。

ソテツは石炭紀末に地球上に出現して以来、ペルム紀末、三畳紀末、白亜紀末の3度の大量絶滅を生き延び、最初の2回の大量絶滅後は地球上の植生において重要な地位を取り戻しました。新生代に被子植物に敗れたにもかかわらず、第四紀の気まぐれな氷河災害を生き延びました。現在、絶滅の危機に瀕しているのは、このグループの中で最も若く、最も多様性に富んだ属であるソテツです。

その理由は実に不条理です。「それを好む人もいるから。」

現生裸子植物は一般的に生き残ったもののように見えます。種は少なく、異なる枝の間に大きな違いがあり、移行形態はありません。 |ゲルハルト・ロイブナー / 種子生物学 (2007)

美の不幸

世界には約 100 種のソテツがあり、そのうち 22 ～ 24 種が中国原産です。ソテツは、そのユニークで美しい外観のため、園芸では昔から人気があります。その中でも、ソテツは我が国で長い栽培の歴史を持っています。古代人はこれを鉄樹、鳳凰尾バナナ、火避けバナナと呼び、「鉄樹が咲く」という慣用句を残しました。外見上、このソテツ属の種は属全体の中で最下位に位置し、頂点に位置するのは、葉が2～3回に分かれているC. bifida、C. multipinata、C. debaoensisなどの種です。まさに「優雅」と呼んでも過言ではありません。

ソテツの奇妙な葉の形 |クシシュトフ・ツィアルネク、ケンライツ/ウィキメディア・コモンズ

しかし、市場に出回っているソテツ類は、ソテツ自体を除いてすべて人工的に繁殖されたものであり、他の種はほぼすべて野生から採取されたもので、野生個体群は非常に深刻な脅威にさらされています。 2003年の一連のデータによれば、国内に自生するソテツ類の半数以上で野生植物の数が1万種未満であり、依然として急速に減少していることが明らかになった。 18年が経過しましたが、状況は悪化するばかりです。中国科学院昆明植物研究所の研究者、ゴン・シュン氏の調査によると、雲南省全体でソテツの多枝苗木はわずか13本しかなく、すべて保護区内にあるという。

ソテツ類の現状 |周潔民 / 「中南部林業調査計画」（2003年）

保護に成功した唯一のソテツは、攀枝花ソテツ（C. panzhihuaensis）で、40万本以上が残っており、ユーラシア大陸最大の野生ソテツ群落となっています。攀枝花ソテツ国立自然保護区はこれに消えることのない貢献を果たしました。 1990年代に園芸植物が人気を博したとき、攀枝花ソテツも深刻な盗難被害に遭った。当時、売り手は山間の村人から1ポンドあたりわずか8セントでそれらを購入しました。 1996年、国務院は保護区を市レベルから国家レベルに昇格することを承認したが、これは明らかに緊急時の保護を目的としていた。しかし、自然保護区はその境界内の事柄しか管理できません。上記の表に記載されている攀枝花以外の場所では、野生の攀枝花ソテツはもう見られません。

度重なる禁止にもかかわらず、ソテツの盗難と売買は続いている

1999年に『国家重点保護野生植物リスト（第一陣）』が公布され、ソテツ類の全種が国家第一級重点保護植物に登録された。 「中華人民共和国野生植物保護条例」によれば、国家一級保護野生植物の採取、販売、購入は禁止されている。野生のソテツを採取して販売することも「刑法」第344条「国家重点保護植物を危害する罪」に違反し、最高刑は懲役7年となる。

しかし、野生のソテツの状況は改善されず、近年悪化しています。重要な理由の 1 つは、電子商取引プラットフォーム、ソーシャル メディア、インターネット コミュニティによって、違法取引がより便利で秘密裏に行われ、規制が困難になっていることです。現在、タオ０、０ユ、ピン００では、野生ソテツと疑われるものが大量に販売されており、最も蔓延しているのは、掲示物に「石山ソテツ下り坂切り株」や「97金徳宝ソテツ」と露骨に書​​かれた白００バーです。これは目に見える部分だけです。おそらく、さまざまなチャット グループでより多くのプライベートなトランザクションが行われているでしょう。

野生のソテツを違法に販売している店はたくさんある

個人間の取引は別として、電子商取引プラットフォームの監督が不十分なのは、販売されている植物が野生のものであるかどうかを判断できないことが主な原因です。私の国では、関係法規が人工的に栽培された重要保護植物の販売を制限していないため、多くの販売者が自分の商品は野生ではないと主張し、監督を回避しています。ソテツの人工繁殖は確かに難しくなく、特に吸芽を使った栄養繁殖は非常に効率的です。しかし、成長が遅いため、数年で非常に大きなサイズに成長することは不可能です。したがって、大きくて頭が多く、葉の多いソテツが売られているのを見かけたら、それは基本的に野生から盗まれたものであると確認できます。

ソテツ |クシシュトフ・ツィアルネク、ケンライツ/ウィキメディア・コモンズ

人工繁殖は難しくないのだから、なぜ大量に繁殖させて市場に出せば、あらゆる種類のソテツが非常に安価になり、当然野生の個体群に害を及ぼす人はいないのではないか、と疑問に思う人もいるかもしれない。この考えは本当にナイーブだ。現在高値で取引されているソテツは、樹齢数十年、数百年の個体です。人工的に繁殖された個体も、かなりの観賞価値を持つためには、長期間にわたって育てる必要があります。残念ながら、この時間コストを負担する販売者はいないので、野生で直接発掘するのが最も費用対効果が高いです。ソテツのように成長期間が長い種の場合、「市場を利用して保全を促進する」というアプローチは単純に機能しません。既成の例としては、ソテツ（Cycas revoluta）種が挙げられます。人工的に栽培された植物は街のいたるところで見られるが、福建省の沿岸部に分布する野生の個体群は、おそらく絶滅するまで掘り起こされている。

利益保護の推進はボトルネックに直面

人工繁殖に関しては、さらに複雑な問題がいくつかあります。自然保護区内の絶滅危惧種は州職員によって巡回されているが、自然保護区外の絶滅危惧種は社会団体や地元住民に頼る必要がある。地域住民に保護活動への参加を促す方法は、保護活動から利益を得るようにすることです。ソテツなど経済的価値のある絶滅危惧種については、住民が野生個体群を保護しながら人工繁殖を行い、苗木を販売して利益を得て保全活動を支援することができる。

成都植物園のソテツ | 成都植物園のソテツダデロット / ウィキメディア・コモンズ

この論理は理にかなっているように思えるが、その実施にはまだ障害がある。人工の苗木には価値がなく、取引が許可されている限り、野生の植物が混入され違法に販売されることは避けられない。このように、適切に管理されたコミュニティでは、収益が低いため保護に対する熱意が低下するでしょう。一方、管理が不十分なコミュニティでは、人工繁殖を行っているにもかかわらず、人々が野生の個体を掘り起こして自分の苗床に植え、高値で販売する機会を狙うことを阻止できない。実際の保全活動はこのように、グレーゾーンに満ちています。おそらく、市場で販売されているソテツが人工的に栽培されたものであるかどうかを区別できる、十分に信頼性の高いトレーサビリティ技術が開発されて初めて、野生のソテツの販売を効果的に禁止できるだろう。

ソテツ | Aqiao HQ / ウィキメディア・コモンズ

今日の主役はソテツです。もともとそれについてちょっとした話を書いていたのですが、全部削除してしまいました。これまで植物保護についてお話ししてきたとき、私は、より良い法律とより包括的な保護対象リストが緊急に必要だとよく言ってきました。しかし、ソテツの現状は、これら 2 つだけでは十分ではないという警鐘を鳴らしています。同時に、私はキューガーデンのウッズアフリカンアイアンウッド（Encephalartos woodii）のことを考え続けました。野生個体は 1 個体のみ残っており、現存する個体はすべてその個体から無性生殖によって繁殖したものです。それはおそらく世界で最も孤独な木です。わが国のソテツの大半はそれに近づいており、美しいソテツほど、より速く近づいています。このような状況では、種に関するあまり知られていない興味深い事実について話すことは間違いなく残酷でしょう。