レイオフ、未払い賃金、不動産売却：LeEcoの米国戦略は今や崩壊している

2016年、中国のスターテクノロジー企業であるLeEcoは、低価格を利用して未知の米国市場を征服するという大胆な動きを見せた。しかし、注目を集めた発表会からわずか数か月後、LeEcoの米国での事業は混乱に陥った。給与の未払いから従業員の退職まで、かつて人気を博したこのスタートアップ企業の元従業員たちが、LeEco がどのようにして一歩一歩ここまで来たのかを語ってくれました。

昨年10月、LeEcoは数々の小規模なテクノロジー製品とサービスで急速に米国市場に参入した。成長著しいテクノロジー大手として、LeTV は米国市場で成功する好位置にいます。 LeEco Ecosystem は、Jia Yueting 氏が資金提供し設立した LeEco の広大なビジネス帝国の一部です。彼のビジネス帝国には、上場企業であるLeTVや、中国の「Netflix」として知られるLeEco Technologyなどが含まれる。ストリーミングサービス「LeTV TV」のおかげで、LeEco には現在何億人ものユーザーがいます。さらに、賈月亭は他の事業領域を総称して「LeTVエコシステム」と呼び、低価格ながら高級スーパーテレビやスマートフォン、電動自転車、電気自動車などを販売している。同時に、賈躍亭氏はアメリカの電気自動車スタートアップ企業であるファラデー・フューチャーの最大の投資家でもある。

同氏は昨年10月、ブログ投稿でLeTVの米国進出への野望についても述べ、長年にわたり米国市場に注目してきたと述べた。老舗テクノロジー大手のアップルとサムスンは、すでに米国でよく知られています。 LeTVは米国市場への参入を試みる最初の中国のテクノロジーブランドではないが、成功する最初の企業になるかもしれない。 HuaweiやXiaomiなどの新興テクノロジー企業、およびTCLやHisenseなどのテレビ企業は、米国でブランド認知度を確立することができず、米国市場を征服することの難しさを示しています。

どうやら、計画は始まる前に失敗したようだ。

同社の元従業員らは、LeEcoの米国での計画は中国市場での成功を利用して米国企業を買収し、市場シェアを獲得することだと語った。

昨年6月、LeEcoは2億5000万ドルを投じてサンタクララの49エーカーの土地をヤフーから買収した。賈悦亭氏は、当時LeEcoは米国内に500人以上の従業員を抱えており、最終的にはシリコンバレーの新しい「エコシティ」本社で1万2000人を雇用する予定だと主張した。 7月、LeEcoは、現在米国のテレビ販売の20％を占める老舗テレビメーカーであるVizioを20億ドルで買収すると発表した。幹部らは、この動きが米国のハードウェアおよびコンテンツ市場に参入する近道だとみていた。

元従業員はまた、LeTVが高額な給与を餌に積極的に優秀な人材を引きつけていたことも明らかにした。トッド・ペンドルトン（最高マーケティング責任者として採用）、ショーン・ウィリアムズ（最高総務責任者として採用）、ダニー・ボウマン（最高財務責任者として採用）はサムスンから引き抜かれ、ジョシュ・マグワイアはグーグルから法務顧問として引き抜かれた。

LeEcoは投資家や米国の新入社員に対し、同社はAppleとNetflixを組み合わせたようなものであり、高性能で手頃な価格のデバイスを製造するだけでなく、それらをコンテンツエコシステムと統合していると語った。

十分な準備が整っていないと、製品を発表することは困難です。

ここ数カ月、LeTVで起きた一連の出来事は、同社が米国市場で足場を築く準備ができていないことを証明した。今年3月、LeEcoはエコシティのために購入した2億5000万ドルの土地を売りに出した。さらに、LeTVは過剰に事業を拡大し、賃金を支払わなかったことを認めた。今年4月現在、大量の人員削減が行われており、LeEcoの米国における法務、財務、営業、人事などの部門も業務の遂行が困難になっている。今月初め、LeEcoによるVizio買収計画も「規制上の逆風」により終了した。

先週、ブルームバーグは、LeEcoが2016年の売上目標を達成しておらず、再編計画と財務問題により市場シェアの取引が停止されたと報じた。

多くの人々は、LeEco の米国におけるエコシステム実験は長くは続かないと考えている。従業員も「もう終わりだ」と語った。

「最初の一歩は失敗することであり、馬は敗北する前につまずく」

昨年10月、LeTVがニューヨークで行った記者会見をクールに生中継し、大きな注目を集めた。私はまた、LeTVの人気テーマである「境界を打ち破り、エコロジカルな世界に火をつける」にも惹かれました。精巧なインタースティシャル広告は、LeTVのエコロジカルな携帯電話が相互接続されたエコシステムを通じて、ユーザーのために「テクノロジー、エンターテインメント、ライフスタイルの未来を形作る」ことができることを視聴者に示しました。

記者会見には、情報を知らないジャーナリストと招待された「業界の有力者」の両方が出席した。記者会見は正式に開催される前に2度延期された。当初は8月に予定されていましたが、その後9月に変更され、最終的に10月に再度延期されました。元社員は「製品が完成していない状態では記者会見を開くのは難しい」と語った。明らかに、当時の LeTV の携帯電話はまだ大量生産の要件を満たしていませんでした。

10月19日に延期されたにもかかわらず、記者会見の準備がすべて整っているわけではない。 LeTVテレビ、スマートフォン、電動自転車の展示に加え、テスラ・モデルSの潜在的な競合車であるLeSEE電気自動車は、誰もが予想したようには登場しなかった。記者会見の数時間前、LeEcoは、LeSEEが会場に向かう途中で小さな問題を抱え、当初の計画通りステージ上で実演することができなかったと主張した。賈月亭氏もインタビューで遺憾の意を表明した。

このイベントの一部を目撃した元従業員は、イベントには他にもミスがあったと語った。サムスンから最高マーケティング責任者として採用されたトッド・ペンドルトン氏が出席していなかったのだ。同社は目標を調整するために定期的に全社員会議を開催し、その会議で従業員にはペンドルトン氏がまだ会社にいることが伝えられた。しかし、数週間後の11月下旬、従業員たちはついにペンドルトンが会社を辞めたことを知った。元従業員の一人は、ペンドルトン氏が会社のビジョンを信じず、実現しようとも思わなかったために辞職したと聞かされたと語った。他の情報筋によると、ペンドルトンは販売・マーケティング戦略をめぐって中国の経営陣と対立したという。私たちはLinkedIn経由でペンドルトン氏に連絡を取り、彼の公開メールアドレスにメールを送信しましたが、返答はありませんでした。

この一連の退職の中心にいるのはペンドルトンだけではない。グーグルから雇われた法務顧問のマグワイア氏は7月下旬に退職し、人事を担当していたウィリアムズ氏も3月に退職した。ブルームバーグによると、LeEcoの国際財務責任者であるウィンストン・チェン氏も4月に退職した。マグワイア氏はギズモードへの電子メールで自身の退職を認めた。他の2人は応答しなかった。

この事件に関するコメントを知った後、LeEco Ecosystemは以下の声明を発表しました。

「方針により、私たちは他人の私事についてあまりコメントできません。確認したいのであれば、私たちのリーダーたちがここで待っています。他の企業と同様に、LeEco は適切な市場機会に焦点を合わせるために適切な人材と規模を確保するために、チームを評価し続けます。私たちは州と連邦のすべての要件に準拠しています。」

LeEco はプレスリリースやマーケティング資料を通じて小売製品に関する確かな情報も公開していますが、当面はここには掲載しません。

元従業員は記者会見全体を振り返り、「計画が軌道に乗る前に崩壊していたのは明らかだった」と語った。

解雇、そしてさらなる解雇

わずか2週間で、派手な電子機器や登場しなかった電気自動車の他に、より差し迫った問題が表面化し始めている。 LeTVのCEO、賈月亭氏は中国の従業員にメモを送り、すべては会社の急速な拡大によるものだと説明した。以下は、社内で「月亭書簡」という愛称で呼ばれていたメモの原文の一部です。

「このような氷と炎を同時に経験した企業はかつてありませんでした。私たちは盲目的に加速し、現金需要が急増し、グローバル戦略で過剰に拡大しました。しかし同時に、資金とリソースは限られていました。」

LeEco Americaの経営陣はすぐに従業員を安心させようとした。その後の総会で、社員らは会社ではすべてが正常に運営されており、メディアの報道は誤解を招くものであったと告げられた。元従業員は「メディアは中国を理解していないため、わが社の業績が悪かったとわざと報じていると上層部から言われた」と語り、従業員らは解雇は起こらず、全員が昇給と年末ボーナスを受け取ると信じていた。

しかし12月には人員削減が実施された。当初、同社は、これは前回の記者会見で生じた重複を解消するためだと説明していた。以前は多くの従業員が同じ仕事をしていましたが、今では時代に合わせて調整する必要があります。数週間のうちに、1月の人員削減の規模がそれ以前の月よりも大きいことが明らかになった。しかし、同社は、総会や電子メールを通じても、従業員に対して解雇について直接のコミュニケーションを取っていなかった。 「何が起こっているのか把握するのに数週間かかった」と元従業員の1人は語った。

メディアは中国を理解していないため、わが社の経営状況が厳しいとわざと報道したと言われました。

事前に解雇について知らされていた従業員もいたが、全く不意を突かれた従業員もいた。いつも一日の終わりには、一人の従業員が他の従業員に「さようなら」と言って、自分が解雇されたことを全員に知らせていました。さらに、全員参加の会議は理由もなくキャンセルされることが多く、従業員はこれから何が起こるのか全く分からない状態でした。

別の従業員は、特に大規模なレイオフの後にオフィスに入ると、机が空っぽで、コンピューターやその他の機器がなかったと述べ、「まるでゴーストタウンのようだった」と語った。

お金が減ればトラブルが増える

賈月亭氏が言及した資金不足を緩和するには、人員削減だけでは不十分だ。元従業員によれば、請求書は未払いか支払期限が過ぎているとのこと。 EcoPass Video のコンテンツプロバイダーサブスクリプションサービスが延期され始めました。 LeEcoはVarietyに対し、EcoPassサブスクリプションサービスを4月1日に終了したことを確認した。

最悪なのは、従業員の給料が何度も遅れることです。ブルームバーグは、LeEco Ecosystemが3月31日の給与支払いを逃したが、4月4日にはまだ給与を支払うことができたと報じた。LeEco Ecosystemが給与支払い日を逃したのは今回が初めてではない。元従業員らによると、LeEcoの最初の給与支払い遅延は1月中旬で、同社はマーティン・ルーサー・キング・ジュニア・デーの4日間の遅延を理由に挙げていた。

ある元従業員は、給与の遅れは些細なことだと考え、最初はあまり気にしていなかった。しかし、別の人は「昔の社員たちは給料をもらって、明らかにほっとした」と異なる見方をしている。

また、LeEcoからの払い戻し手続きがひどく遅いとも述べた。従業員はまず自分の旅費を支払い、その後会社に払い戻しを申請する必要があります。払い戻しはしばしば非常に遅れて届きます。従業員の中には、LeEco Ecosystem が未払いの数千ドルの支払いをまだ抱えていると主張する者もいた。

文化の衝突

元従業員らは、LeEcoのエコシステムから優秀な人材が失われた主な理由の一つは、北米事業を運営するために雇われた幹部らに会社を運営する機会が与えられなかったことだと語った。むしろ、同社は依然として、米国市場や事業戦略にあまり精通していない中国人幹部によって経営されている。

何が起こっているのか理解するのに数週間かかりました。

例えば、中国の指導者たちは、特定の期間に製品を割引価格で提供するオンラインの「フラッシュセール」を通じてスマートフォンやテレビを販売することに熱心である。ジャックドー・リサーチの主任アナリスト兼創設者であるジャン・ドーソン氏は、オンライン販売戦略の問題は2つあると述べた。まず、誰もLeEco Ecosystemについて聞いたことがなく、消費者が同社のWebサイトを確認する理由がありませんでした。さらに重要なのは、「米国では誰もこのような方法でスマートフォンを購入していない。これは米国市場向けに適切な調整をせずに、中国のスマートフォンメーカーの販売戦略を借用しているだけのようだ」ということだ。

多くの元従業員は、LeEco エコシステムにおけるこの問題を認識しています。 「この戦略が中国でうまくいけば、米国でもうまくいくはずだと彼らは考えているようだ。」

「米国での目標をすぐに達成できると同社が信じ込んだのは、エゴによるものだ」と、ある元従業員は語った。「彼らは『私たちは単なる中国ブランドではない』と言いたかったが、別の市場で独自のブランドを築くには時間がかかることを理解していなかった」ある従業員は率直にこう言った。「これらの中国人リーダーたちは、会社で最も賢い人々ではありません。」同社の戦略は最終的に失敗し、LeEco Ecosystemは2016年に販売プロジェクトで多額の利益を失ったと報じられている。

フォローアップ

LeEco の米国での困難なスタートは、ほとんど偶然ではなかったことは注目に値する。 LeEco Ecosystem American Chinese Enterprise Group は、LeEco が財務上の問題やその他の問題に遭遇した後、すぐに撤退したことがわかりました。 LeEco America が多数のデバイスを販売し、収益を上げれば、資金調達は問題にならないでしょう。しかしブルームバーグによれば、LeTVの米国での売上は期待に応えられなかったという。低価格販売と、企業の海外投資を制限する中国の最近の規制変更は、壊滅的な影響を及ぼした。

現実には、LeEco のエコシステムは、財務上の問題という点ではまだまだ課題が残っており、不幸な外部環境も間接的に人材の浪費や機会の損失につながっています。 「私より100万倍も賢い才能豊かな人たちが集まる会社で働けたら最高だと思います。その感覚が大好きです。」

同社の小売事業の拡大により継続的な収益が増加する可能性がある一方で、LeEcoの米国従業員の士気は当然ながら最近低下している。管理者の中には、従業員に他の仕事を探すよう勧め、推薦状を提供する人もいます。彼らは積極的に新しい仕事を探しながら、オフィスで会議をしているふりをします。 2017年初頭の大規模解雇以前から、彼らは時々仕事を休んだり遅刻したりしていた。

元従業員らは、LeEcoのエコシステムに残っている人々は、遅かれ早かれ解雇されるだろうという直感を抱いており、それまでに会社が退職金を支払えるよう願うだけだと語った。

今日頭条の青雲計画と百家曼の百+計画の受賞者、2019年百度デジタル著者オブザイヤー、百家曼テクノロジー分野最人気著者、2019年捜狗テクノロジー文化著者、2021年百家曼季刊影響力のあるクリエイターとして、2013年捜狐最優秀業界メディア人、2015年中国ニューメディア起業家コンテスト北京3位、2015年光芒体験賞、2015年中国ニューメディア起業家コンテスト決勝3位、2018年百度ダイナミック年間有力セレブなど、多数の賞を受賞しています。